A sequência definitiva de sete jogos do Nottingham Forest: os jogos que realmente testarão sua coragem

Nuno Espírito Santo é um homem que, como ele próprio admite, gosta de guardar a conversa para os “bons momentos”.

Com o seu time Nottingham Forest em quinto lugar na tabela da Premier League, após 11 jogos em 38 jogos nesta temporada, você pensaria que o aqui e agora seria decididamente um deles.

Sim, uma derrota convincente por 3-1 em casa para o Newcastle, no domingo, lembrou que o Forest ainda está longe do artigo finalizado, deixando Nuno pensando muito sobre como se sentirá durante a última pausa internacional em 2024 – a inclinação que seu desejo constante falar sobre o que é possível para seu time nesta temporada parecia justificado depois daquele resultado terrível – mas seu início em 2024-25 ainda foi mais do que a maioria dos torcedores do clube ousaria esperar para um retorno em agosto

Em vez de lutar contra o rebaixamento como tem acontecido nas últimas duas temporadas, após o tão esperado retorno à Premier League, o Forest ainda compete na parte inferior da tabela.

O Forest está em quarto lugar em pontos com Chelsea e Arsenal, os rivais mais próximos do Manchester City pelo título em cada uma das últimas duas temporadas. Seus torcedores não devem ficar deprimidos nos próximos dias, antes de retomarem a temporada com uma viagem ao Arsenal no sábado, 23 de novembro. Eles deveriam aproveitar cada momento. O clube não consegue desfrutar de tais alturas – em nenhum sentido – desde os tempos de Frank Clarke, há três décadas.

Ao longo destes primeiros 11 jogos do campeonato da temporada, Nuno fez bem em sugerir que o Forest pode dar mais um passo em frente.

Forest teve média de 1,73 pontos por jogo. Extrapolando isso ao longo dos 38 jogos completos, você chegará a 65,6 pontos – uma contagem final que foi suficiente para se classificar para a Europa em cada uma das últimas sete temporadas, um marco que eles não alcançaram desde aqueles dias inebriantes sob o comando de Clarke.

Todos sabemos que garantir uma vaga na Liga Europa ou na Liga Conferência para 2025-26 está longe de ser fácil, e certamente não quando ainda faltam 27 jogos para disputar. A prioridade mais fundamental continua a ser atingir a marca dos 40 pontos, o que exclui a despromoção antes de ousar considerar ambições mais elevadas. Aquele jogo contra o Newcastle foi um lembrete claro do que pode acontecer se você tiver pelo menos um dia de folga neste nível.

Mas embora o desempenho de Forest no primeiro quarto da temporada alcançou qualquer coisa material, eles permitiram que as pessoas reavaliassem o que seria possível nos próximos meses.

E quando se trata de onde está a linha entre a esperança e a realidade para a Floresta, teremos uma ideia melhor do que pode ser uma meta razoável até o final de dezembro – como seus sete tackles entre agora e a hora de dormir no Boxing Day deveria ser um barómetro preciso do seu progresso.

Esta é a série de jogos mais difícil que este grupo rejuvenescido e confiante de jogadores já enfrentou. Os jogos fora de casa não são mais difíceis do que as visitas ao Emirates Stadium, Etihad Stadium e Old Trafford, apesar da recente forma do Manchester United. O Gtech Community Stadium não tem um histórico terrível com esse trio de locais repletos de troféus, mas o Brentford tem o melhor desempenho em casa da divisão, com cinco vitórias e um empate em seis jogos.

O Ipswich tem o mesmo espírito honesto que Forest teve naquela primeira temporada depois de ser promovido sob o comando de Steve Cooper em 2022 e, mesmo na casa do City, não pode ser subestimado. E, em muitos aspectos, o Aston Villa, da Liga dos Campeões, deve ser visto como o exemplo perfeito do que é possível para o Forest, já que está entre os seis clubes a três pontos dos homens de Nuno, nos lugares 6 a 11 da mesma tabela. .

Para ser sincero, quem sabe o que acontecerá contra uma equipe extremamente imprevisível do Tottenham, que venceu cinco e perdeu cinco dos 11 jogos, mas ainda está empatado com o Forest, tentando provar que pode fazer isso de forma mista.

É fácil ser reacionário ou revisionista após derrotas, como o último dia de folga.

Alguns podem sugerir que as ferramentas Florestais foram mais difíceis nos primeiros três meses da temporada, por exemplo. Mas, para contrariar isso, venceram o Liverpool de forma memorável em Anfield e empataram em Brighton e Chelsea, apesar de estarem reduzidos a 10 jogadores em ambos os jogos. Os 11 pontos fora de casa do Forest são superados apenas pelo atual líder da liga, Liverpool, com 13 pontos.

O Forest não vai mais a jogos como este porque acredita que precisa estar no seu melhor para vencer e espera que o outro time tenha um dia ruim. Eles provaram que quando trabalham o máximo que podem, podem proporcionar a todos um bom jogo. Eles são tão competitivos que estão na elite do futebol inglês há três décadas.

Não há um número certo de pontos a ganhar com estas ferramentas que dirão se o Forest merece estar na conversa sobre as equipas que podem garantir um lugar europeu quando a música parar no próximo mês de Maio.

Manter algo próximo de 1,73 pontos por jogo durante essa série certamente enviaria uma mensagem, mas, como o próprio Nuno diz, é mais uma questão de desempenho; sobre continuar a provar que a sua posição não é uma mentira.

Nottingham Forest teve um excelente início de temporada (Carl Resin/Getty Images)

Em setembro, o Forest foi ruim em casa contra o Fulham, mas pode ter tirado algo do desempenho de 1 a 0. Eles também foram muito fracos no segundo tempo contra o Newcastle, que foi simplesmente o melhor time do dia. Fora isso, parecia uma equipe capaz de muito mais do que o clube conquistou nos últimos dois anos. Garantir esse primeiro lugar na Europa desde meados da década de 1990 continua a ser apenas uma esperança e não uma expectativa, mas ainda parece que a dinâmica mudou na Forest, e isso pode ser enorme em muitos níveis.

À medida que o Forest busca se fortalecer ainda mais na janela de transferências de janeiro e no próximo verão, eles serão uma perspectiva mais atraente para possíveis contratações. Eles não são mais vistos como um clube que apenas tenta evitar o retorno à EFL. Eles também podem ajudar os jogadores a se desenvolverem e melhorarem – como demonstrado pela convocação de Morgan Gibbs-White para a Inglaterra neste mês e pela ascensão de Murillo à seleção brasileira. Além disso, é mais fácil convencer jogadores como esses dois de que podem realizar seus sonhos com Forest sem ter que pensar em sair se quiserem continuar suas carreiras.

Os bons tempos continuam se acumulando e, enquanto isso continuar, os sonhos de Forest só terão mais chances de se tornarem realidade.

(Foto superior: Sean Botterill/Getty Images)