Os jogadores do Las Vegas Raiders se apresentam ao trabalho na manhã de terça-feira. É um novo começo – um “reset”, nas palavras de Antonio Pearce – como deveria ser. Seu time está 2-7 com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, e ele tirou uma semana de folga dos treinos por causa de sua saúde física e mental.
Pierce demitiu três assistentes técnicos na semana passada, incluindo o coordenador ofensivo Luke Getsy, porque está insatisfeito com o 29º ataque que lidera a NFL com 19 derrotas. E também porque sente alguma pressão.
Pierce assumiu o cargo de técnico interino no último Halloween e o time venceu quatro dos últimos cinco jogos após um início de 3-5. Uma vitória por 20-14 no Arrowhead Stadium sobre o Kansas City Chiefs no dia de Natal – um time que não perdeu desde então – rendeu-lhe um emprego em tempo integral e credenciais de Josh Jacobs e Davante Adams e a ameaça passiva de uma troca de Maxx. Crosby também não doeu. (Jacobs e Adams ainda se foram, é claro.) Esta temporada rapidamente saiu dos trilhos, desde lesões na defesa até um ataque incapaz de correr a bola ou jogá-la para caras uniformizados. Adams pediu uma negociação para vencer na segunda-feira, entre todos os dias, e os Raiders não ganharam nenhum jogo desde então.
Mas a confiança de Pierce não foi abalada. O frenesi que deixou muitos fãs insatisfeitos dos Raiders meses atrás ainda os fez revirar os olhos.
VÁ MAIS PROFUNDO
Previsões de meio de temporada de cinco Raiders: Antonio Pierce terá uma temporada de fuga
“Estou confiante na minha capacidade de liderar esta equipe e levá-la adiante”, disse Pierce na semana passada. “Acho que estamos lutando. Acho que nosso esforço existe. Nossa execução às vezes é ruim. As oportunidades que temos, nós as deixamos escapar e temos que parar de fazer isso.”
O jogo do quarterback tem sido terrível, e espera-se que os Raiders façam mudanças em Desmond Ridder depois que Gardner Minshew II foi expulso pela terceira vez nesta temporada. Cada time da NFL tem que lidar com lesões e os Raiders não são diferentes. Eles perderam seus três melhores jogadores de defesa e ficaram com cinco atacantes saudáveis na derrota para o Cincinnati Bengals, nove dias atrás. (Comecei a me alongar na cabine de imprensa.)
É muito cedo para jogar a carta da lesão e, infelizmente, fãs, Pierce não está interessado em perder jogos ou em buscar uma escolha de draft mais alta. Não quando não há garantia de que ele desfrutará de um quarterback novinho em folha.
“Não vou dar a desculpa de que estamos jogando com um elenco jovem”, disse Pierce. “Na verdade, vejo isso como uma vantagem para nós, certo? Porque tenho um cara que pode moldar, ele é uma esponja, e posso alimentá-lo com o que eu quero que ele seja, o que ele quer fazer e o que ele vai ser. .”
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
A mensagem de Pierce para sua equipe não mudou durante a seqüência de derrotas.
Eles estiveram perto do ataque em quatro dessas derrotas, derrotando-se com reviravoltas e pênaltis.
E o mais importante, a cultura dos Raiders está estabelecida e arraigada. E é isso que o proprietário Mark Davis e o gerente geral Tom Telesco verão.
“Não podemos nos sentir confortáveis em perder”, disse Pierce antes da derrota na Semana 8 para o Chiefs. “Esses caras trabalham aqui e fazem tudo que podem para se preparar para o jogo. … Quando decidirmos, como equipe e jogadores, que a bola é a coisa mais importante para nós, seremos um time de futebol vencedor. Mas a cultura já está estabelecida. Aqueles caras no vestiário entendem isso. Eles bloqueiam o ruído externo. “
Ouvindo lá fora, por assim dizer relatório por ‘CBS Sports’ Jonathan Jones sobre uma reunião desconfortável na última segunda-feira em que os jogadores reclamaram. Isso segue outra reunião polêmica após a derrota na semana 3 para o Carolina Panthers, na qual Pierce disse que alguns jogadores tomaram uma “decisão de negócios” durante a derrota.
A questão é que a cultura dos Raiders, espera Pierce, é baseada na comunicação aberta. Os jogadores são incentivados a falar e Pearce dá a sua opinião. Ele percebeu que tinha ido longe demais na explicação das “decisões de negócios” e mais tarde voltaria atrás.
Antonio Pearce espera ter criado uma cultura que incentive os jogadores a fornecer feedback. (Robert Hanashiro/Imagn Imagens)
Na reunião da última segunda-feira, os jogadores disseram Atlético um deles sugeriu que deveria haver menos tempo de inatividade nos dias de treinamento, e Pierce agradeceu pela opinião.
Comunicação e trabalho árduo são necessários e esperados, pois Pierce espera que a verdade liberte esta equipe de sua maré de derrotas. (E dos anos, destas décadas, de perdê-lo, não esqueçamos.)
“Não estou adoçando nada”, disse Pierce no campo de treinamento. “Quer dizer, é o que é. Veremos como vai… Eles entenderam, mas também sabem que eu os amo como ninguém. Posso ser o maior líder de torcida deles; posso ser o maior crítico.”
Ele fez com que o time e a equipe fizessem várias apresentações e exercícios durante o campo de treinamento – e os treinadores e jogadores acharam que o time estava muito perto da temporada.
Pierce espera que o time consiga aproveitar isso nos últimos oito jogos, que começam no domingo em Miami, mesmo que tenham que se despedir de três treinadores.
“Precisamos melhorar e não podemos dar desculpas para lesões ou isso ou aquilo, ou o quarterback, o CO ou o treinador principal”, disse Pierce na segunda-feira passada. “Estamos todos envolvidos como organização, como equipe e como jogadores. Temos que permanecer unidos e não entrar no barulho externo e deixar que todos nos separem.
“É disso que se trata toda a entressafra, porque eu sabia que em algum momento iríamos entrar neste momento sombrio, e agora é um momento sombrio para nós.
VÁ MAIS PROFUNDO
Resposta do rascunho simulado dos Raiders: Shedeur Sanders será a resposta como quarterback?
Pierce brincou na semana passada dizendo que checou seu telefone na noite de Halloween para ter certeza de que ainda tinha um emprego. Eu ri, enquanto outros podem ficar tristes, mas isso mostra onde está o pensamento do treinador sobre o seu futuro.
“No segundo tempo, temos que jogar o nosso melhor futebol”, disse Pearce. “E é uma pena porque assumi o comando por volta desta época no ano passado e jogamos um futebol melhor no final da temporada. Tenho que encontrar uma maneira de retribuir a esses caras, começando pela nossa equipe e pelos nossos jogadores. certifique-se de que estamos fortes, focados e fazendo tudo o que podemos para vencer em Miami”.
(Foto superior: Andy Lyons/Getty Images)
