John Mel, um bombeiro da Roaring Fork Fire Rescue, apontou as bicicletas elétricas sobrecarregadas em um estacionamento de Snowmass como um risco de incêndio que ele acha que a comunidade não está levando a sério o suficiente.
À primeira vista, a antiga cabana de neve de Gail Morgan se parece com a maioria das outras – afastada da estrada, com um grande deck e lareira visíveis da entrada.
O que é menos visível é a extensão da sua renovação, elevando a cabana de madeira aos padrões de modelo para eletrificação com um Tesla Powerwall e um sistema fotovoltaico DC de 17,68 kW no telhado da sua garagem.
“Uma coisa que me convence a fazer isto neste momento é o meu compromisso de mudar a forma como geramos e utilizamos energia”, disse ele sobre o seu investimento na electrificação.
Tal como a casa de Morgan, Roaring Fork Valley é o lar de alguns dos esforços de electrificação mais agressivos a nível privado e governamental. Com as bicicletas eléctricas, os carros eléctricos e muito mais, os consumidores e as autoridades identificaram a electricidade como uma ferramenta fundamental na luta contra os gases com efeito de estufa e o seu impacto nas alterações climáticas.
No centro deste progresso estão as baterias de iões de lítio, que são necessárias devido à sua elevada densidade energética e capacidade de carga.
À medida que a tecnologia evolui, o mesmo acontece com os bombeiros. Eles alertam que os usuários de baterias de lítio devem assumir a responsabilidade de propriedade porque, embora os incêndios em baterias de lítio sejam raros, eles queimam muito mais quente e por mais tempo do que os incêndios de um motor de combustão interna.
“Há muitos bombeiros que dizem: ‘Você realmente não apaga um incêndio em uma bateria de íons de lítio’. Você simplesmente controla isso”, disse o Marechal de Resgate de Incêndios de Roaring Fork, John Mele.
O que é uma bateria de íon de lítio?
As baterias de íon de lítio são leves e podem armazenar grandes quantidades de energia. Eles também são recarregáveis e reutilizáveis, o que os torna uma fonte primária de energia para produtos de consumo recicláveis.
Eles fornecem a maioria dos carregadores eletrônicos que são pequenos o suficiente para baterias de aspiradores de pó e telefones celulares e grandes o suficiente para bicicletas elétricas, cortadores de grama eletrônicos e baterias de carros elétricos.
A tecnologia é estatisticamente segura porque o incêndio é um evento raro. Stefan Johnson, especialista em transmissão elétrica da Holy Cross Energy, disse que os incêndios em veículos elétricos são muito menos comuns do que em veículos com motor a gasolina.
“Existe uma literatura muito forte que mostra que, com base nos dados que temos, os veículos elétricos têm muito menos probabilidade de pegar fogo do que os atuais motores de combustão interna que temos nas estradas, que têm mais probabilidade de pegar fogo do que os motores de combustão interna de agora. “, disse Johnson.
Seu maior perigo é a fuga térmica, quando a bateria superaquece a ponto de queimar e/ou explodir. Este fenômeno pode ser causado por sobrecarga, exposição a elementos extremos, algum tipo de lesão ou outra coisa.
Um artigo de 2024 no Journal of the Institute of Fire Safety mostra que “quando as baterias de íon-lítio falham e entram em fuga térmica, o acúmulo de gás carregado termicamente cria um risco de explosão”. Descobriu-se que baterias de todos os tamanhos geram gás suficiente para danificar a estrutura e ferir os transeuntes quando o calor escapa.
Mele disse que embora reconheça que as baterias de íon-lítio nos veículos são extremamente seguras, a fuga térmica tem sido uma das maiores preocupações do corpo de bombeiros ao longo dos anos, à medida que a infraestrutura e os produtos elétricos crescem.
“Sabemos que a nossa comunidade está realmente a abraçar estas mudanças, quer se trate de carros eléctricos ou mesmo de micro-mobilidades como scooters e hoverboards”, disse ele. “Se você bater em uma pedra, se danificar a parte externa do gabinete, se sobrecarregá-lo ou se ele ficar exposto ao sol ou ao frio por muito tempo, isso afetará a forma como as baterias carregam.”
De acordo com o chefe de resgate e bombeiro de Roaring Fork, os sistemas de supressão de incêndio estão mal equipados para apagar um incêndio de EV.
Novas diretrizes para combate a incêndios
O chefe dos bombeiros de Roaring Fork, Scott Thompson, relembrou um incêndio em um veículo elétrico em El Jebel há quase dois anos que ensinou muito ao departamento sobre as demandas de um incêndio em uma bateria de íons de lítio. Um EV bateu em uma rocha na colina El Jebel, causando uma fuga térmica.
“Levamos cerca de 40 mil galões de água para resfriá-lo o suficiente para colocar a bateria no caminhão de reboque e retirá-la”, disse ele. “Nós [made] orienta que Aspen, Carbondale, Glenwood e todos nós usemos as mesmas táticas.”
O corpo de bombeiros não paga pela água usada para apagar incêndios, mas a água do hidrante passou por uma estação de tratamento, disse Thompson, e toda essa água se misturou com produtos de incêndio no curso de água. O distrito irá então rastrear a localização da água e reportar potenciais impactos nos cursos de água.
Thompson e Mele também ouviram falar de outros incêndios, como um incêndio na bateria de uma bicicleta elétrica em um estacionamento de Vail que causou mais de US$ 250.000 em danos em 2023. Com os acontecimentos acontecendo em seu território e fora dele, eles decidiram investir em treinamento e equipamentos para disparo de baterias de íons de lítio.
A Roaring Fork Fire construiu seu próprio bocal especial que desliza sob o carro para borrifar a bateria, porque leva mais tempo para as chamas esfriarem com o calor que escapa de cima.
Eles também investiram em quatro cobertores contra incêndio para caminhões Bridgehill, que, segundo Thompson, custaram ao corpo de bombeiros cerca de US$ 1.400 cada. Um é usado para treinamento, enquanto o restante vai para os motores.
“Colocamos um deles em cada motor dianteiro. Se tivermos um VE pegando fogo em um estacionamento – e temos muitos estacionamentos – podemos fechar o carro”, disse Thompson. “Vamos tentar contê-lo e depois tentar colocar aquele bocal embaixo do carro para apagar o fogo.”
Outro fator que o distrito considera é a poluição. Thompson disse que o distrito eliminou gradualmente a espuma cancerígena de combate a incêndios PFAS há cerca de dois anos, mas os riscos permanecem com incêndios de íons de lítio.
“Vinte anos atrás, quando John e eu estávamos combatendo incêndios, não estávamos preocupados com a fumaça caindo sobre nós. Entramos em nossos próprios carros e vamos para casa e levamos esses venenos para casa”, disse ele. “Agora, especialmente com incêndios de veículos elétricos, implementamos o que chamamos de ‘o carro de bombeiros, o carro de bombeiros limpo’”.
Os bombeiros levam consigo uma muda de roupa limpa para o local do incêndio e trocam-na antes que os caminhões de bombeiros retornem ao posto. Eles limpam seus equipamentos com extratores para que as toxinas se assentem e sejam eliminadas em suas roupas e equipamentos. Thompson disse que o distrito está trabalhando para comprar um segundo conjunto de equipamentos, para que equipamentos novos estejam sempre disponíveis.
“Powerwalls e EVs nos levam ao próximo nível de segurança para nossos bombeiros”, disse ele.
No entanto, Thompson enfatizou que o comportamento do consumidor é um dos fatores mais importantes na prevenção de incêndios em baterias de íons de lítio, especialmente na substituição de itens.
“Não compre um carregador barato. Compre o carregador que acompanha o aparelho”, disse. “Compre a bateria do fabricante.”
Se um produto com bateria de íon de lítio começar a soltar fumaça ou mudar de forma, isso é sinal de vazamento de calor, e Thompson disse que os bombeiros estão mais bem equipados para lidar com isso.
“Se essas coisas pegarem fogo, afastem-se delas”, disse ele. As pessoas deveriam deixá-los sair. Deixe-os em paz e ligue para nós. Não toque neles. Eles são a bomba.”
Este bocal foi desenvolvido pela Roaring Fork Fire Rescue para atingir baterias de íons de lítio durante incêndios em veículos elétricos através da parte inferior do veículo.
Mais códigos de segurança são necessários
A Holy Cross Energy, a cooperativa energética sem fins lucrativos da região, está a perseguir o objectivo de 100% de electricidade renovável até 2030 e de zero emissões totais de gases com efeito de estufa até 2035.
Com painéis solares localizados em toda a região e em propriedades de membros cooperativos, a Holy Cross priorizou seu armazenamento de energia renovável por meio de programas como o Power+, que ajuda os membros a distribuir o custo de uma unidade de armazenamento de bateria como o Tesla Powerwall. Morgan é membro da Old Snowmass House.
“Estamos basicamente usando baterias de íons de lítio para armazenar energia eólica e solar quando são abundantes e depois liberá-las para a rede quando não são abundantes”, disse Kimbrell LaRouche, especialista em recursos energéticos da Holy Cross.
Dos 60.000 membros da cooperativa, apenas cerca de 200 famílias participam no programa Power+, embora Johnson tenha dito que a propriedade de VE está a crescer no Colorado e na região.
As cidades de Snowmass e Basalt Village, a cidade de Aspen e Pitkin County também têm as suas próprias metas de resíduos ou de sustentabilidade, que são aplicadas através de atualizações de códigos e programas de incentivos.
A diretora de planejamento da Basalt, Michele Thibault, disse que a cidade está trabalhando com Roaring Fork Fire em suas prioridades para infraestrutura elétrica, embora o código da cidade não exija carregadores de veículos elétricos e eles sejam “geralmente fáceis de colocar no local, não na garagem”.
“Um tema constante de conversa com o corpo de bombeiros é a possibilidade de veículos elétricos, bicicletas ou qualquer coisa que tenha bateria pegando fogo”, disse Thibault. “Há algum debate sobre a preferência do corpo de bombeiros em não colocar carregadores em garagens de vários andares”.
Gail Morgan usou o programa Holy Cross Energy Power+ para instalar um Tesla Powerwall em sua garagem, que armazena o excesso de energia da rede para uso durante os horários de pico. Parte dessa energia vem de um painel solar no telhado de sua garagem.
Trabalhar com desenvolvedores e departamentos de construção de infraestrutura elétrica tem sido um bom processo, disse Mele, e alguns desenvolvedores querem exceder os requisitos do código. Eles também trabalham com empresas de alarme e combate a incêndios para criar melhores defesas.
Com certos projetos, como a instalação de armazenamento solar ou de bateria em uma casa existente, o corpo de bombeiros pode inspecionar a infraestrutura quando chamado à propriedade. Baterias menores para produtos de consumo são imprevisíveis.
No entanto, Mele acha que as tendências são exageradas, à medida que cada vez mais pessoas deixam cair as suas bicicletas elétricas nas saídas ou fecham portas. Se precisar carregar o dispositivo em ambientes fechados, coloque-o em um local onde possa ser facilmente removido sem obstruir o acesso dos ocupantes, aconselhou Thompson.
“Acredito que os VE e a micromobilidade são algo que está a avançar tão rapidamente que representa um risco para os nossos cidadãos, do qual devem estar conscientes, mesmo que carreguem a sua bicicleta na entrada ou no quarto”, disse ele. . “Muitas dessas pessoas trazem suas bicicletas para casa.”
Em 2013, a legislatura estadual aprovou o SB13-126, um projeto de lei que proíbe as associações de proprietários de residências de instalarem um sistema de carregamento de veículos elétricos, que Mele aponta como prova da consolidação da infraestrutura elétrica do Colorado.
Apesar dos riscos, Johnson disse que a pegada ambiental dos VEs e de outros produtos com baterias de íons de lítio é melhor do que as alternativas.
“Não existe almoço grátis quando se trata de energia”, disse ele. “Pensar no ciclo de vida global destes materiais e no seu impacto ambiental, bem como na sua capacidade de serem reciclados no futuro, significa que este é definitivamente um caminho a seguir em relação ao desperdício e às lentes ambientais.”
Mele espera ver legislação a nível local ou estatal que aplique este mandato com regras mais rigorosas sobre estacionamento público e privado – por exemplo, sem níveis diferentes na estrutura de estacionamento.
“Acho que, com o tempo, muitas dessas coisas que nos preocupam agora terão códigos ou a sociedade exigirá isso”, disse Mele. “Eles não querem que seu vizinho traga uma bicicleta elétrica para sua casa e cause um incêndio quando eles moram na casa ao lado e mantêm sua bicicleta devidamente armazenada.”
