PITTSBURGH – Apenas cinco dias depois que o gerente geral do Pittsburgh Steelers, Omar Khan, trocou uma escolha de quinta rodada por Mike Williams, o ex-wide receiver do New York Jets confirmou a decisão quando produziu seu primeiro momento de mudança de jogo.
Faltando menos de três minutos para o fim e os Steelers atrás do Washington Cardinals por seis, o wide receiver veterano de 1,80 m recebeu um passe de Russell Wilson para dar aos Steelers uma vitória por 28-27.
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O novo ataque dos Steelers está provando que pode finalmente superar a defesa quando precisa
Agora, enquanto os Steelers enfrentam o Baltimore Ravens em seu primeiro jogo dos playoffs da AFC North da temporada, Pittsburgh conta com sua outra adição no prazo final, o wide receiver Preston Smith, para assumir um papel maior.
Quando os Steelers adquiriram Smith do Green Bay Packers em troca de uma escolha na sétima rodada, o objetivo era fornecer profundidade de qualidade em um dos grupos de posição mais importantes do time. A defesa movida pela pressão já tinha um dos melhores conjuntos iniciais da NFL, TJ Watt e Alex Highsmith, e um jovem e promissor linebacker externo do segundo ano, Nick Herbig. Smith fez o grupo de posição com quatro profundidades, permitindo que os Steelers girassem suas rodas com mais regularidade e tivessem seguro adicional em caso de lesão.
Infelizmente para os Steelers, o último aconteceu.
Durante a vitória de domingo, Highsmith estava atacando o quarterback quando ele caiu desajeitadamente sobre o tornozelo. Ele está atualmente com uma bota de caminhada depois de sofrer uma entorse no tornozelo que o manterá afastado por “algumas semanas”, de acordo com uma fonte da equipe. Na terça-feira, o técnico Mike Tomlin descreveu o status de Highsmith como “semana a semana”.
“É ainda mais legal termos um cara como Preston Smith em uma situação como essa”, disse Tomlin.
Smith, que teve 23 snaps (36 por cento) no domingo contra o time que o convocou em 2015 e registrou seu primeiro sack como Steeler, será um dos primeiros jogadores nomeados pelo time para preencher a vaga de Highsmith.
“Só vim fazer o meu trabalho. Nada extra”, disse Smith após a vitória de domingo. “Não posso controlar o que acontece, quantos jogos jogo, como eles me usam, só estou aqui para fazer o meu trabalho em alto nível e fazer tudo o que posso. para ajudar esta equipe a vencer.”
Com Smith no bullpen e Herbig esperando para retornar de uma lesão no pé que sofreu na Semana 5, os Steelers têm dois corpos para desempenhar funções diferentes. Herbig mostrou em sua jovem carreira que pode ser eficaz, especialmente em situações óbvias. No entanto, com 6-2 e 240 libras, ele não é muito forte contra a corrida.
Ao trazer um linebacker externo de 6-5 e 265 libras como Smith, os Steelers agora têm mais opções para rotacionar jogadores. Smith tem tamanho e fisicalidade para estabelecer domínio, o que pode torná-lo um excelente candidato na corrida para ocupar o lugar de Highsmith. Smith se descreveu como um “pass rusher extremo que consegue correr”.
Certamente há um histórico de sucesso. Durante as primeiras nove temporadas da carreira de Smith em Washington e Green Bay, ele fez seu nome, acumulando 66 sacks, mais de 400 tackles e 69 tackles por derrota. No entanto, os Packers fizeram uma mudança de coordenador nesta entressafra, trazendo Jeff Hafley. A mudança de pessoal também veio com uma mudança de filosofia, já que os Packers mudaram da defesa 3-4 que Smith jogou em suas primeiras nove temporadas para uma defesa 4-3 que lhe pedia para colocar as mãos na terra. final defensivo.
À medida que o tempo de jogo e a produção de Smith diminuíam – ele jogou 54% dos snaps, sua porcentagem mais baixa desde sua temporada de estreia em 2015 – ele finalmente decidiu solicitar uma troca.
“Não senti que fosse útil no sistema e isso não combinava com meu estilo de jogo”, disse Smith logo após ingressar no Steelers. “Não fiquei surpreso quando liguei. Eu consegui o que pedi. Estou em um ótimo lugar com alguns ótimos colegas. Estou animado para um novo começo e estou animado para o resto da jornada nesta temporada”.
Preston Smith força!
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Em Pittsburgh, Smith retornará a uma defesa de 3-4 que lhe permitirá jogar de acordo com suas habilidades. Ele também está cercado por um grupo completo que está limitando os adversários a 16,2 pontos por jogo esta semana, o segundo menor número da liga.
“Estar de volta ao sistema (3-4) é como voltar à sua moto favorita”, disse Smith.
Os linebackers externos sempre desempenharão um papel importante na defesa do Steelers, que adora ir atrás do quarterback. Mas isso é especialmente verdade esta semana, enquanto Pittsburgh se prepara para o quarterback dos Ravens, Lamar Jackson, e para o ataque de pontuação da NFL.
Nas últimas temporadas, os Steelers têm sido um dos melhores times da liga em limitar o zagueiro dinâmico. Eles estão 4-2 contra Jackson desde que ele entrou na liga em 2018, incluindo 4-1 nos últimos cinco jogos em que Jackson disputou. (Os Steelers também venceram os Ravens no final da temporada do ano passado, quando os Ravens descansaram Jackson). Jackson não é titular e perde para o Steelers desde outubro de 2019.
Uma grande parte desse plano é acertar Jackson em todas as oportunidades, especialmente quando ele finge durante jogadas com opção de leitura e outros zagueiros. Com Derrick Henry agora afastado dos Ravens, os Steelers também precisam de um defensor que possa dominar e derrubar um dos running backs mais físicos da liga. Contará com Smith em ambos os casos.
“Vou fazer tudo o que puder para provar que eles estão certos e que saibam que não foi uma má decisão”, disse Smith.
Ele não é o único acréscimo à defesa que poderia assumir um papel maior. O atacante defensivo Cameron Sutton voltou ao Steelers esta semana depois de cumprir oito jogos por violar a política de conduta pessoal da liga decorrente de acusações de violência doméstica na Flórida em março.
Em seu primeiro jogo de volta, Sutton fez 19 snaps (30 por cento) na defesa e jogou por dentro como uma segurança extra na defesa de níquel e dez centavos. Sua versatilidade pode proporcionar profundidade no níquel, linebacker, cornerback externo e segurança.
Os Steelers precisarão usá-lo em breve. Depois de começar o cornerback externo Donte Jackson sofreu uma lesão no tornozelo no domingo, James Pierre entrou como cornerback externo. Mas agora que Sutton tem mais uma semana para se preparar, ele poderá ser escolhido do lado de fora.
Em sua primeira passagem pelo Steelers, Sutton costumava jogar do lado de fora na proteção da base e depois deslizava para dentro dos pacotes. Ele será outra opção para substituir Jackson se não puder jogar no domingo, embora Tomlin tenha expressado otimismo de que Jackson estará pronto para enfrentar os Ravens.
(Foto de Alex Highsmith: Patrick Smith/Getty Images)
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