A grandeza de Anthony Edwards é apenas um motivo para otimismo no início lento dos Lobos

Anthony Edwards foi cercado e o Minnesota Timberwolves corria o risco de sofrer outra derrota devastadora.

Enquanto ele driblava em direção ao escanteio nos segundos finais da prorrogação na noite de sexta-feira, Domantas Sabonis, Keon Ellis e De’Aaron Fox estavam todos a um passo dele. Ele não tinha para onde ir e o cronômetro estava desligado, então Edwards tomou uma decisão familiar quando precisou de ajuda financeira. Ele levantou.

Sabonis tocou-lhe no rosto, mas já era tarde demais. Edwards exerceu o tipo de charme altamente competitivo e dinâmico que poucos outros na liga conseguem replicar.

A vitória por 130:126 foi garantida. Uma sequência de três derrotas consecutivas foi vergonhosamente interrompida. Uma derrota potencialmente desastrosa foi evitada em Sacramento, Califórnia, depois que eles perderam uma vantagem de 20 pontos no terceiro quarto.

A vitória não fará nada para acalmar o nervosismo sobre o início lento de Minnesota nesta temporada tão aguardada. Eles pareciam os Lobos da temporada passada durante os três primeiros quartos, jogando uma defesa dura, acertando cestas abertas de 3 pontos e abrindo uma vantagem de 16 pontos para o quarto. Depois veio um quarto período de 33 a 17, em que eles não conseguiram acertar e não conseguiram encontrar uma resposta para Fox, que marcou 60 pontos no jogo.

A defesa de Jaden McDaniels está notavelmente ausente, assim como o esforço de Edwards nessa direção. Julius Randle fez apenas quatro touchdowns e o técnico Chris Finch errou o alvo em várias decisões na reta final. Mas foi uma vitória necessária num local difícil de jogar, embora os Lobos tenham vencido cinco vezes no Golden Center 1.

O heroísmo de Edwards foi aterrorizante e nos lembra por que há tanto burburinho ao seu redor. Ele jogou um quarto período desleixado, fazendo reviravoltas bobas, abrindo seu homem na ala para saltadores em largura e mostrando uma seleção de arremessos questionável com cerca de 3s no início do relógio. E ainda assim, quando os Timberwolves mais precisaram dele, Edwards estava lá para colocar o time nas costas e levá-los adiante.

Não foi apenas na prorrogação. Os Wolves (7-6) avançaram por quatro pontos aos 90 segundos de jogo, quando Edwards converteu um and-1. Ele então desviou um chute raro de Fox, foi direto para o chão e marcou outro jogo três pontos para uma vantagem de 115-113.

Fox acertou um flutuador para enviá-lo para a prorrogação, onde Edwards marcou sete dos 15 pontos do time, acertou todos os três arremessos e acrescentou dois rebotes e duas assistências. Ele terminou com 36 pontos, 6 3s e 5 rebotes em 42 minutos, ajudando os Wolves a sobreviver a um forte time dos Kings que estava sem DeMar DeRozan e Malik Monk.

Tinta digital significativa foi derramada sobre ele Problema dos Timberwolves no início desta temporada. Existem motivos reais para preocupação, incluindo as falhas defensivas, o facto de terem jogado um calendário relativamente fácil no início e não terem aproveitado isso e estado saudáveis ​​enquanto outras equipas sofreram.

Uma raspagem de dois jogos nas mãos do humilde Portland, no campo dos Wolves, soou o alarme, apesar de terem apenas 12 jogos na temporada. Embora haja pânico entre os fãs que viram Karl-Anthony Towns detonar em Nova York enquanto Randle e Donte DiVincenzo lutam, não é difícil encontrar motivos para torcer.

Randle ainda está trabalhando para voltar

Não parecia haver muita discussão no início desta temporada, mas quando Randle falou na abertura da temporada em Los Angeles, foi sua primeira ação real na NBA em nove meses. Uma lesão no ombro que exigiu cirurgia o manteve fora dos últimos três meses da temporada passada e também limitou sua disponibilidade na primeira temporada do Minnesota.

Randle disputou apenas uma partida na pré-temporada, lembre-se que Gobert chegou pela primeira vez em 2022 e não teve muito tempo de treinamento e pré-temporada porque sofreu uma concussão após disputar a Copa do Mundo da Fiba. Uma combinação de sua saúde e do novo ambiente significava que Gobert demoraria até janeiro para começar a se parecer com ele mesmo.

Os Lobos não podem esperar muito para Randle voltar à forma, mas parece que ele ainda está sentindo isso. Ele sempre foi um jogador atacante deliberado, mas parece haver mais tolerância em seu jogo. Finch teve que conversar com ele algumas vezes nesta temporada sobre ser mais agressivo. Ele marcou 26 pontos em 8 de 20 arremessos contra os Kings, o maior número em um único jogo nesta temporada.

Houve algumas reviravoltas feias e sua defesa deixou muito a desejar, mas ele jogou com mais energia neste jogo, incluindo uma dura bandeja contra Trey Lyles para uma vantagem de 128-126 que acabou sendo a vitória.

Randle está longe de ser um jogador perfeito, e o confronto com Edwards e Gobert pode não ser certo. Mas há muito mais do que vimos nos últimos 10 dias. Ele é um jogador multi-time All-Star e All-NBA, um habilidoso artilheiro de isolamento e um competidor feroz. Talvez ele só precise de mais tempo para se adaptar, se relacionar com seus companheiros de equipe e recuperar o sentimento do jogo depois de uma pausa tão longa.

DiVincenzo acerta alguns socos

O guarda novato causou a primeira impressão na pré-temporada, quando errou por pouco um chute e brigou com seus antigos amigos do Knicks em Nova York. A temporada regular não foi tão gentil. DiVincenzo está acertando 30 por cento em 3, e algumas de suas falhas contra o Sacramento não chegaram nem perto.

A história sugere que isso mudará em breve. DiVincenzo obteve 40 por cento em 3 em cada uma de suas duas temporadas anteriores no Golden State e em Nova York. Ele teve uma média de quase 9 arremessos por jogo e foi titular 63 vezes no Knicks. Agora ele está saindo do banco em Minnesota, jogando menos minutos e dando menos arremessos. Portanto, pode levar algum tempo para que ele se adapte a uma nova função em um novo ambiente.

Uma coisa sobre DiVincenso é sua tendência para virar a bola. Durante todo o campo de treinamento, treinadores e companheiros falaram sobre seu jogo incrível. Isso permitiu que ele fosse o principal armador reserva de Mike Conley. Até o momento na temporada regular, DiVincenzo tem estado instável na hora de organizar o ataque. Ele tem uma média de 2,6 turnovers a cada 36 minutos, seu número mais alto desde que esteve em Milwaukee em 2021-22.

Combiná-lo mais com Conley na quadra de defesa pode ajudar DiVincenso a encontrar o golpe de chute que lhe escapou nesta temporada. Assim que ele começa a acertá-los, o chão se abre ainda mais para Edwards dirigir até a cesta.

Finch define tudo

A mídia social esteve ao lado de Finch enquanto o time lutava. Sua relutância em ampliar a rotação, um dedo lento nos intervalos quando o time adversário sai em corrida e algumas escolhas estranhas de escalação foram citados pelos críticos como seu estilo de treinador.

Alguns deles foram exibidos novamente na noite de sexta-feira. Finch permitiu que os Kings fizessem uma corrida de 14 a 0 antes de pedir um tempo limite três minutos do quarto período. Ele pode ter esperado isso porque pediu dois tempos limite com 80 segundos de intervalo no terceiro quarto, quando começou a escorregar na defesa. Mas deixá-lo explodir como aconteceu no quarto mudou todo o jogo.

No final do tempo regulamentar, quando os Wolves tinham um arremesso de vitória e 16 segundos para o fim, Finch enviou uma escalação que incluía Conley, Randle, Gobert, Edwards e… McDaniels, que tem lutado com seu arremesso nesta temporada. Com certeza, a bola caiu em suas mãos com um olhar largo no escanteio e ele errou para forçar a prorrogação.

Uma vez na prorrogação, McDaniels acertou um grande 3 para dar a vitória aos Lobos. Mas foi difícil entender por que Naz Reed, que fez um jogo terrível na defesa, mas fez com que parecesse bom, ou mesmo Nickeil Alexander-Walker, um arremessador muito confiável nesta temporada, não estavam em quadra.

Essas decisões falam a um treinador que ainda não entendeu esta lista. Mas Finch é um treinador comprovado e respeitado e está rodeado por uma equipe de alta qualidade que está junta há anos. Ele provou ser um grande líder e levou o time aos playoffs em cada uma de suas três temporadas completas. Pode demorar mais do que alguns gostariam, mas Finch acabará encontrando uma maneira melhor de encaixar as peças do quebra-cabeça, já que ele mostrou no passado que é perfeitamente capaz de fazê-lo.

Nenhuma dessas coisas é garantida. Esta equipe pode não se encontrar. McDaniels e Edwards não conseguem encontrar a sua defesa. Talvez Gobert e Conley estejam ficando velhos demais. Talvez o tiro de DiVincenzo não esteja começando a cair. Mas olhe para a liga. Os Knicks tiveram um início lento após suas duas grandes negociações. O Dallas Mavericks, que contratou Klay Thompson, está lutando por uma vaga nas finais da NBA. Milwaukee parece não conseguir se recompor.

Tudo ainda está em jogo para os Lobos se podem aprender com os erros do primeiro mês e redescobrir a intensidade da equipe 2023-24. A temporada ainda é jovem, mas está envelhecendo a cada dia.

(Foto de Anthony Edwards: Rocky Widner/NBAE via Getty Images)



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