BALTIMORE – Quando o quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson, moveu-se pelo pocket no final do segundo quarto, com os olhos focados no campo, havia uma linha clara à sua frente para tentar correr para um touchdown.
Isso era o que a multidão de 71.051 pessoas no M&T Bank Stadium esperava dele. Muitos fãs exigiram, gritando para Jackson voar. No entanto, Jackson não estava interessado em participar deste jogo – ou realmente de qualquer outro – na derrota de domingo por 41-10 sobre o Denver Broncos. Ele se contentou em lançar um passe para touchdown de 7 jardas para Zay Flores.
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Se isso foi devido a lesões nos joelhos e nas costas que limitaram Jackson a apenas um treino durante a semana, ninguém quis dizer. A realidade era que os Ravens não precisavam de Jackson para enfrentar os Broncos porque ele e eles estavam fazendo todo o resto em um nível muito alto.
“Ele não precisava (correr)”, disse Derrick Henry, que também correu muito, com 23 corridas para 106 jardas e duas pontuações junto com uma recepção de 27 jardas. “Ele é perigoso com o braço e acho que mostrou isso hoje. Se você tentar desviar a bola dele, ele passará por cima da sua cabeça e arremessará. Se ela tiver que administrar isso, ela o fará. Tiremos o chapéu para ele. Ele é o motor que faz isso. ‘MV3.’”
Jackson, que treinou apenas na sexta-feira, estava novamente no topo de seu jogo, completando 16 de 19 passes para 280 jardas e três touchdowns, bom para um rating de passe de 158,3. Foi sua quarta sequência de rebatidas na carreira, empatando com Ben Roethlisberger pelo recorde da NFL.
“Aposto que Lamar vai quebrar isso em algum momento”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh. “Achei que ele jogou muito bem, mas também o time ao seu redor – a defesa de passe – é um time de passe muito bom, uma defesa realmente agressiva, uma defesa de alto nível.
No primeiro tempo, os Ravens tiveram apenas 24 jardas contra uma das melhores defesas da liga, mas o Baltimore ainda liderou por dois touchdowns no intervalo, enquanto Jackson arremessava para 208 jardas e duas pontuações. Justamente quando os Broncos ainda tinham qualquer esperança de uma recuperação no segundo tempo, o jogo de chão dos Ravens os derrubou em duas longas tentativas no terceiro quarto que transformaram o jogo em 5-3 entre os dois times. Os Ravens tiveram 103 jardas corridas somente no segundo tempo.
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Os Broncos entraram na semana com apenas 15,0 pontos e 282,6 jardas por jogo. Eles também limitaram a oposição a 4,4 jardas por jogada, o mínimo da liga. Os Ravens marcaram 38 pontos em um intervalo de 91 segundos no terceiro quarto, marcando sete posses de bola consecutivas após a primeira descida. Justin Tucker marcou pouco mais de dois minutos para o quarto.
Os Ravens ganharam 396 jardas ofensivas e uma média de 7,3 jardas por jogada. Harbaugh chamou a atenção do time de Sean Payton, puxando Jackson no início do quarto período contra o Cincinnati Bengals no “Thursday Night Football” a apenas quatro dias de distância.
“Jogamos o nosso (mais) jogo da temporada até agora, eu diria como equipe”, disse Harbaugh. “Nossa defesa intensificou-se e jogou muito bem.”
A defesa do Baltimore teve alguns dos mesmos problemas de toda a temporada. O pass rush permaneceu constante até o segundo tempo, quando o Denver, perdendo por múltiplas contagens, não teve escolha a não ser jogar a bola fora. Ainda havia muitos receptores do Broncos soltos no meio. Eles tiveram uma média de mais de 4,0 jardas por carregamento.
No entanto, os Ravens inverteram o roteiro em uma área: eles conseguiram sair de campo na terceira e quarta descidas. O quarterback Ar’Darius Washington pegou sua primeira interceptação na carreira no passe desviado de Bo Nix na segunda jogada do jogo desde a scrimmage. Os Ravens também tiveram quatro paradas de quarta descida e mantiveram Denver em 6 de 14 tentativas de terceira descida.
“Estamos meio marcados pelo nosso passado agora e não estamos tentando abrir mão de nada neste momento, então todos tiveram essa mentalidade hoje”, disse o safety Kyle Hamilton, que teve 10 tackles, o melhor do jogo. “Nós fizemos isso na maior parte do tempo.”
A bola agora está na quadra do gerente geral Eric DeCosta. O prazo de negociação é terça-feira às 16h, e mesmo com um desempenho sólido no domingo, os Ravens ainda pareciam um time que poderia usar uma ou duas adições defensivas, especialmente para melhor enfrentar os pesos pesados da AFC e ataques de alta potência – como aquele isso será em Baltimore na noite de quinta-feira.
O desempenho de dois sacks de Tavius Robinson no domingo não deve fechar a porta para os Ravens e adicionar uma vantagem. Mesmo com Chris Wormley e Josh Tupu subindo para o time de treino e jogando muitos snaps, os Ravens poderiam precisar de mais ajuda na frente defensiva. E Marcus Williams, retornando ao seu cargo inicial no domingo, não deve aliviar as preocupações sobre a produção de segurança da equipe.
Será que DeCosta conseguirá tirar Calais Campbell de Miami depois que os Dolphins caíram para 2-6 no domingo com uma derrota tardia para Buffalo? Ou que tal um pass rusher como Aziz Ojulari, Za’Darius Smith, Jadeveon Clowney ou Arden Key, todos jogando em times que não vão a lugar nenhum rápido? O New Orleans Saints está aparentemente pronto para conversar com Tyrann Mathieu depois de cair para 2 a 7 com uma derrota para o Carolina Panthers.
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Claramente, os Ravens têm um ataque de elite que é facilmente um dos melhores da NFL. Pode ser o melhor da história da equipe. Os Broncos provavelmente não contestarão essa afirmação após a transmissão de domingo. Denver foi forçado a chutar, e as próximas sete tentativas dos Ravens foram para o campo.
“Fomos espancados hoje”, disse Payton.
Foi um jogo de 10-7 no meio do terceiro quarto, quando Jackson fez um passe para touchdown de 7 e 53 jardas para os Gulls em torno de um field goal do Broncos. Estava 31-10 quando os Ravens deram o pontapé inicial do terceiro quarto e dirigiram 70 jardas em 11 jogadas e marcaram na corrida de 6 jardas de Henry.
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“É um ataque venenoso, então com base no que a defesa me dá, certos caras podem ter um dia”, disse Jackson depois de correr a bola apenas três vezes por 4 jardas. “Alguns dias atrás, (Rashad Bateman) teve uma noite e algumas semanas depois é Zay. Na verdade, isso se baseia na proteção de seus sentimentos. “A quem é dirigida esta ofensa?” Mas todos os grandes que temos, poderia ser um jogo tight end, poderia ser apenas um jogo de linebacker. Você nunca sabe realmente.”
Em nove jogos, Jackson arremessou 2.379 jardas, 20 touchdowns e apenas duas interceptações. Depois de se tornar o primeiro quarterback na história dos Ravens a arremessar mais de 275 jardas em cinco jogos consecutivos, Jackson está a caminho de arremessar pouco menos de 4.500 jardas. O recorde anterior de sua carreira foi de 3.678, estabelecido no ano passado. Ele também está a caminho de lançar 38 passes para touchdown, o que também seria um recorde em sua carreira.
Henry já correu para 1.052 jardas e 13 touchdowns no total (11 corridas e duas recepções). Ele tem 1.987 jardas corridas e 32 touchdowns em sua temporada de 30 anos.
E há também Flowers, que está prestes a se tornar o primeiro recebedor do Ravens Pro Bowl na história da franquia. Flowers agora tem 46 recepções para 654 jardas e três touchdowns, e está a caminho de 1.235 jardas de recepção.
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Os Ravens ainda têm oito jogos restantes na temporada regular, mas depois de atuações como a de domingo, é fácil imaginar as possibilidades.
“Você olha para o nosso trabalho e o que fizemos em nove jogos, fizemos um bom trabalho monitorando o equilíbrio no ar e no solo”, disse o wide receiver Nelson Agholor. “Começa com (No.) 8. O quarterback final oito é uma ameaça dupla e ele vai apertar as pessoas com o braço e então ele (Henry), que é um tailback dominante, e Justice (Hill), que é uma velocidade muito criativa de volta. E no final das contas, isso cria muitas aberturas no meio. Perseguimos o equilíbrio. É isso que fazemos.”
O coordenador defensivo do Broncos, Vance Joseph, disse durante a semana que seu grupo precisava tirar algo dos Ravens e que sua preferência era “jogar o jogo de corrida e arremessá-los”.
Eles fizeram isso principalmente no primeiro tempo, com o Broncos assumindo uma vantagem de 24 a 10. O ataque dos Ravens não diminuiu a partir daí.
Tudo o que “L” precisa fazer para deixá-lo pronto para jogar, ele faz. Ele mostrou isso hoje”, disse Henry. “Ele precisava de um dia (de prática) para conseguir uma boa classificação de passador. Sinto que não importa se é um dia ou meio dia, ele estará pronto.”
(Foto: Greg Fium/Getty Images)
