A captura milagrosa de Garrett Wilson pode ter salvado a temporada dos Jets

EAST RUTHERFORD, NY – Foi há 10 anos que Kenneth Wilson, torcedor dos Cowboys, sentou-se com seu filho de 14 anos, Garrett, para assistir. Futebol de domingo à noite do sofá da sua sala em Austin, Texas. Combate: Cowboys contra Giants.

Quando Odell Beckham Jr. saltou e alcançou a bola profunda de Eli Manning, com o braço direito totalmente estendido ao pegá-la com uma das mãos, foi um momento gravado na história da NFL e que Garrett Wilson nunca esquecerá.

“Eu estava assistindo, sentei-me com meu pai e pensamos, ‘Uau’”, disse Wilson.

Na noite de quinta-feira, talvez em algum lugar do Texas, um adolescente sentiu o mesmo.

No mesmo campo do tackle de Beckham, na mesma end zone, enquanto Wilson salta, com as pernas estendidas, a mão direita buscando a bola, a silhueta de Michael Jordan ganha vida no MetLife Stadium. Na terceira para 19, com os Jets perdendo por 10-7 no início do quarto período, Aaron Rodgers lançou e Wilson subiu e pegou com uma mão perto do cornerback texano Kamari Lassiter. Perna direita de Wilson, depois perna direita.

A princípio, foi considerado incompleto. O técnico interino dos Jets, Jeff Ulbrich, lançou sua bandeira vermelha. Os colegas de Wilson começaram a comemorar. Wilson disse que lhes disse para “relaxarem” e esperarem que as autoridades tomassem uma decisão.

“Eu estava tipo: espero que um deles conte”, disse Wilson. “Espero que este não seja um daqueles em que eu tenha que ficar tipo, ‘O quê?’

Ulbricht disse ter dito a um funcionário: “Para o bem da posteridade, é preciso dizer que isso ficará para a história. Rivaliza com a captura de Odell.”

Após revisão adicional: Touchdown.

“Ele é um jogador especial”, disse Tyler Conklin, “e jogadores especiais fazem jogadas especiais”.

Ao chegarem à noite de quinta-feira com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas e um recorde de 2-6, os Jets estavam se recuperando – parecia que a esperança estava perdida. Então, em um desempenho de estrela, com uma das capturas mais impressionantes que a NFL já viu, Wilson injetou um pouco de vida em uma temporada agonizante. Este touchdown, a segunda recepção de TD com uma mão de Wilson na noite, colocou-os em 14-10. Os Jets venceram por 21 a 13, a primeira vitória de Ulbricht como técnico principal.

“Foi uma espécie de temporada no segundo tempo”, disse Rodgers. “Obviamente, matematicamente não fomos eliminados, mas mentalmente, fazer 2-7 teria sido muito difícil. Espero que isso nos dê confiança de que podemos vencer qualquer um – porque sentimos que podemos”.

Os aviadores vestiram preto na noite de quinta-feira. Eles estão felizes por não ter sido um funeral para a temporada deles – embora no intervalo certamente parecesse que estava indo nessa direção.

Na primeira jogada ofensiva dos Jets, Rodgers perdeu uma jogada aberta de Davante Adams na linha lateral direita, uma jogada que, em um grande ganho, poderia ter sido um touchdown. No retorno, Brice Hall fez um segundo passe, depois Rodgers foi demitido na terceira descida. Os fãs rugiram.

No início do segundo quarto, a equipe comemorou o que parecia ser o primeiro touchdown do wide receiver Malachi Corley na NFL de 19 jardas. Mas Corley deixou cair a bola quando estava prestes a cruzar para a end zone. Após a revisão, foi considerado um fumble e, ao ignorar a bola enquanto ela rolava lentamente para fora da end zone, ela desviou e fez contato.

Rodgers chamou isso de “jogo estúpido”. Ulbrich admitiu que ficou “zangado” e “empolado” com o erro. Sua mensagem para Corley: “Em primeiro lugar, você não pode fazer isso. Em segundo lugar, você nos deve.”

“S-acontece”, disse Conklin. “A principal coisa sobre a qual falamos como grupo é como reagimos aos problemas? Como reagimos quando as coisas dão errado?”

Depois que as equipes negociaram três de cada lado, o jogo ainda sem gols, a frustrada torcida da casa conseguiu um ponto muito necessário de uma fonte improvável: o cliente Thomas Morstead. Seu chute de 75 jardas foi interceptado por Jarrick Bernard-Converse na linha de 2 jardas dos Texans. Mas Houston virou à direita em um drive de 14 jogadas e 98 jardas, coroado por um touchdown de Joe Mixon, para abrir o placar.

Após o aviso de dois minutos, alguns torcedores dos Jets gritaram “venda o time”, dirigido ao proprietário Woody Johnson. Alguns tinham sacos de papel na cabeça. Pouco antes do intervalo, o chutador texano Kaimi Fairbairn errou um field goal longo, deixando os Jets no meio-campo (46 deles) com 22 segundos e três tempos limite para trabalhar, mas a desistência de Adams forçou um chute do meio-campo. Os Jets foram para o vestiário perdendo por 7 a 0, embora parecesse que deveriam ter caído mais do que isso. Rodgers teve dificuldades, completando 7 de 14 passes para 32 jardas e nenhum touchdown. “Eu fui terrível”, disse o quarterback. Parecia mais um novo ponto baixo em uma temporada cheia deles.

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Todos estavam positivos no vestiário. O atacante Morgan Moses falou sobre o ataque, dizendo como “a defesa tem apagado as luzes e agora é a nossa hora de brilhar”.

“Tivemos dificuldade em entrar na mesma página no início”, disse Adams. “Encontrar o ritmo é importante. Os fãs, como vocês ouviram, queriam mostrar. Fomos um pouco mais longe. Saímos, conversamos, conversamos sobre algumas coisas, todos relaxamos um pouco. “

Na primeira parte, Adams “sentiu uma sensação de urgência – quase demais. Cada vez que vamos lá, é fazer ou morrer. Você quer maximizar suas chances, mas não quer parecer que está sob pressão e que as pessoas estão tentando marcar. A bola foi para os jogadores e os caras jogaram”.

Mais precisamente: a bola começou a ir para Wilson.

Seu primeiro touchdown pode ser aquele de que todos ainda falam se o segundo DT não o cobrisse. Na abertura do segundo tempo, os Jets entraram em campo contando com os running backs Hall e Braelon Allen, além dos running backs Wilson (8 jardas), Adams (12) e Mike Williams (6). Na segunda para 12, Rodgers cruzou para Wilson enquanto o zagueiro do Texas, Jalen Pitre, tentava cortar a rota. Wilson estendeu a mão, pegou-o com uma mão e correu até o fim para um touchdown de 21 jardas.

Na próxima tacada, os Jets fizeram um quarto para 1 na linha de 48 jardas dos Texans e foram em frente. Rodgers pegou a bola e rapidamente jogou para Adams, que abriu com uma bandeja impressionante na linha de scrimmage. Ele pousou com ele – o primeiro de dois momentos que o lembraram dos anos que passaram juntos em Green Bay, e a primeira vez que encontraram essa conexão junto com os Jets. Adams deixou o jogo por um breve período para ser verificado quanto a uma concussão – um dos vários jogadores dos Jets a deixar o jogo de quinta-feira com lesões. Em vários pontos, os corners Sous Gardner e DJ Reed, o lado defensivo Will McDonald, o guard John Simpson e o guard Jake Hanson ficaram lesionados.

Adams, Reid, Gardner e McDonald retornaram, mas Simpson e Hanson não, obrigando o estreante Olu Fashanu a estrear na guarda direita, posição que nunca havia praticado ou jogado na vida. Joe Tippmann costumava dizer a Fashanu o que fazer e onde se alinhar. Enquanto isso, o reserva Max Mitchell juntou-se à guarda esquerda. Funcionou. No segundo tempo, a linha ofensiva jogou bem.

No entanto, Fashanu foi chamado para uma penalidade fora de campo algumas jogadas depois da saída de Adams, anulando a impressionante corrida de 13 jardas de Rodgers na terceira para 9. Mas não importa o que aconteça – na terceira para 19, Wilson apareceu com The Catch.

“Antes do snap, eu sabia que era o terceiro e longo”, disse Rogers. “Eu estava olhando para a segurança solta nos bastidores e pensei: ‘Se ele cair totalmente, só vou dizer que vou quebrá-lo; Quero jogar para (Wilson).’ Eu senti que coloquei no lugar certo, mas sim, no final das contas, não fiz muito. Eu meio que fiz lobby lá. Ele fez uma captura estúpida.”

Hall acrescentou: “Eu vi Garrett pegá-lo e sabia que estava dentro. E então me virei para a linha lateral dos Texans e estava apenas sorrindo e rindo deles.”

De repente, os aviões começaram a girar. O ataque se movia enquanto a defesa era dominante, duas unidades jogando bem juntas ao mesmo tempo, algo raro nesta equipe. Ulbrich redescobriu seu rosto como craque defensivo pelo segundo ano consecutivo, contratando o quarterback estrela do Texas, CJ Stroud. Stroud completou 11 de 30 passes para 191 jardas e nenhuma lesão – um ano depois de completar 10 de 23 para 90 jardas e nenhuma lesão contra os Jets liderados por Zach Wilson. Stroud teve 11 rebatidas e foi demitido oito vezes: duas vezes por Michael Clemons, duas vezes por Jamien Sherwood e 1,5 vezes por Quinnen Williams. Stroud foi abordado 26 vezes.

“Eles ficaram de cabeça para baixo”, disse Rodgers sobre a defesa. “Eles foram incríveis.”

Para garantir, Rodgers conectou-se com Adams novamente para um touchdown de 37 jardas faltando 2:56 para o fim do jogo, um momento clássico de Rodgers para Adams em que a bola ricocheteou em Rodgers quase imediatamente após o snap. Adams pegou uma defesa defensiva, agarrou-a e correu para um touchdown fácil.

Rodgers olhou para Ulbrich enquanto ele estava fora do campo e disse: Este foi para você. Ulbrich recebeu a bola do jogo no vestiário e a levou consigo para a coletiva de imprensa pós-jogo.

“Ele mereceu”, disse Moisés. “Conversamos sobre isso a semana toda: tudo começa com ele. A energia que ele traz para o campo de prática conosco todos os dias – e apenas o amor, o amor e o respeito que se unem como uma unidade. uma sensação incrível. Temos que manter a bola rolando agora.”

Ulbrich acrescentou: “É algo especial para mim, só porque representa esta equipa”.

O que significa: Esperemos que esta temporada não esteja completamente perdida, mesmo que seja apenas por uma semana.

“Vencemos”, disse Wilson, que terminou com 90 jardas em nove recepções. “No final das contas, vencemos. Queremos começar uma corrida e a única maneira de fazer isso é vencer uma delas”.

Quanto à sua captura: Wilson disse que se sentiu “honrado” por ser mencionado ao mesmo tempo que Beckham. Wilson sorriu ao lembrar que os Giants perderam aquele jogo para os Cowboys em 2014.

“Você sabe que é bom”, disse ele. “Justo.”

(Foto superior: Ed Mulholland/Imagn Images)



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