Mike Workunow, Ben Pickman e Sabrina Merchant
A Associação Nacional de Basquete Feminino retirou-se do acordo coletivo de trabalho da WNBA na segunda-feira, estabelecendo uma negociação delicada que ajudará a definir a estrutura econômica da liga assim que ela começar.
A decisão não foi uma surpresa e o sindicato a oficializou poucas horas após o término das finais da WNBA. O sindicato, ou liga, dos jogadores tem até 1º de novembro para fazê-lo, e era amplamente esperado que a associação de jogadores buscasse um novo CBA. O CBA está definido para expirar em 31 de outubro de 2025.
Uma fonte sindical confirmou Atlético que os jogadores estão dispostos a negociar o tempo que for necessário para chegar a um novo acordo, mesmo que isso signifique uma paralisação do trabalho. A ESPN relatou pela primeira vez a possível suspensão. No entanto, ambos os lados estão dispostos a entrar em negociações com um esforço de boa fé para chegar a um novo acordo e evitar o colapso do jogo.
“Este é um momento decisivo, não apenas para a WNBA, mas para todos nós que acreditamos no progresso”, disse a presidente da WNBPA, Nneka Ogwumike. “O mundo evoluiu desde 2020 e não podemos ficar parados. Se permanecermos no acordo atual, ficaremos para trás.”
Ele acrescentou: “Não estamos apenas pedindo um CBA que reflita os nossos valores; exigimos isso porque merecemos.”
A WNBA mudou significativamente desde que o atual CBA foi acordado e implementado. Passou por uma pandemia e depois por um período de expansão. Nunca foi tão popular como agora e há fortes sinais de que a sua situação financeira está a melhorar.
O aumento se deve a uma combinação de fatores. Após décadas de instabilidade, a WNBA parecia ter dado a volta por cima em 2020 e 2021. A liga buscou fundos adicionais de investidores por meio de um aumento de capital e levantou US$ 75 milhões até fevereiro de 2022. À medida que a liga passou para públicos maiores, a audiência cresceu. Este ano foi uma tempestade perfeita. A audiência da TV aumentou e por isso tem muito interesse. A liga adicionará três novas franquias até 2026 por meio de expansão, com uma quarta esperada logo depois.
A armadora novata Caitlin Clark se tornou uma das maiores estrelas de qualquer esporte, liderando ainda mais a liga, assim como o atacante Angel Reese e as atuais estrelas Ajah Wilson, Breanna Stewart e Nafisa Collier. As emocionantes finais da WNBA de cinco jogos provaram ser um final adequado para a temporada de 2024.
“Com a histórica temporada de 2024 da WNBA agora registrada, estamos ansiosos para trabalhar junto com os jogadores e a WNBPA em um novo CBA que seja justo para todos e que prepare o cenário para o crescimento e o sucesso nos próximos anos”, disse o Comissário da WNBA Cathy Engelbert disse em um comunicado.
Agora ambos os lados precisam descobrir como proceder. Os jogadores da WNBA não têm garantia de uma certa parcela dos ganhos, já que os jogadores da NFL, NBA e NHL negociavam por si próprios em seus CBAs. Torcedores e jogadores da WNBA reclamaram dos altos salários.
Mas seus desejos provavelmente iam além do dinheiro. A WNBPA delineou as suas prioridades para a próxima ronda de negociações, incluindo padrões mínimos para instalações para jogos e exercício, melhores benefícios de reforma e planeamento familiar e benefícios de maternidade.
O atual CBA entrou em vigor em 17 de janeiro de 2020, e a associação de jogadores fez progressos em várias dessas frentes durante as negociações. Os salários em geral aumentaram, com a remuneração média anual dos jogadores ultrapassando os seis dígitos pela primeira vez. A AMB também implementou o planeamento familiar progressivo, incluindo licença de maternidade totalmente remunerada. Contudo, mesmo nesta última frente há espaço para mudanças. O atual CBA estipula que os jogadores devem ter jogado oito anos – o tempo máximo de serviço para muitos jogadores – antes de ganharem um benefício de US$ 20 mil por serviços de planejamento familiar, como congelamento de óvulos.
“Garantir que a saúde e a segurança dos jogadores seja algo permanente, que as cartas sejam fechadas e garantir que, à medida que tivermos mais mães e pais nesta liga, esses benefícios irão melhorar”, disse Stewart. Atlético Durante a semana All-Star de julho, ele se mostrou mais entusiasmado com os assuntos.
Adicionada Lynx All-Star Kayla McBride: “É sempre uma questão de jogadores. Apenas nos certificamos de que cuidamos do alto nível, da segurança dos jogadores e também dos salários para não termos que ir para o exterior”.
A liga tem sido menos clara sobre o que pensa que quer, mas é provável que reveja as suas finanças numa altura em que as receitas finalmente aumentaram em medidas significativas. Estabeleceu voos charter para cada equipe após décadas de demanda.
“Dada a transformação da liga na qual estamos trabalhando tanto e construindo esse modelo econômico de longo prazo, já devolvemos mais de 50% aos jogadores por meio do regulamento, aumentando os bônus dos playoffs há alguns anos. “, disse Engelbert. antes do jogo 1 das finais da WNBA. “Quando chegarmos à mesa de negociações, continuaremos a conversar sobre as questões que são mais importantes para os jogadores. Estamos realmente ansiosos por isso, agora que temos algum tipo de acordo com a mídia, parceiros corporativos e tudo.
A liga terá um novo acordo de direitos de mídia em 2026 que lhe pagará uma média de US$ 200 milhões nos próximos 11 anos, acima do acordo atual, que vale cerca de US$ 50 milhões anualmente. Disney, NBC e Amazon terão acordos nacionais de direitos de mídia com a liga, mas é possível que ela adicione mais dois pacotes – atualmente também tem acordos com ION e CBS – o que aumentaria ainda mais seus royalties.
No entanto, quando o novo acordo foi anunciado, a liderança sindical expressou preocupação sobre a forma como o valor de 200 milhões de dólares foi decidido e acreditou que o produto da WNBA nem sequer foi avaliado no âmbito do novo acordo.
Além disso, não está claro como esse dinheiro irá para as equipes. A NBA possui 42,5% da liga e a WNBA vendeu cerca de 16% das ações em um aumento de capital. A receita da liga é distribuída às equipes no que as partes interessadas da liga descrevem como uma cascata, mas não está claro quem e em que ordem.
O Diretor Executivo da WNBPA, Terry Carmichael Jackson, disse: “Os jogadores decidiram sair do último CBA para restaurar os negócios e salvar a liga de suas restrições.” “Hoje, com uma base mais sólida e novos investimentos, eles intensificaram novamente – desta vez para profissionalizar totalmente a liga, garantir salários justos, melhorar as condições de trabalho e receber benefícios significativos”.
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(Foto: Sarah Stier/Getty Images)
