MADISON, Wisconsin. – Wisconsin enfrentou algumas semanas difíceis, com a frustração e as conversas de quem está fora do programa de futebol aumentando após derrotas consecutivas para Alabama e USC por 49 pontos. Mas se algum jogo da programação serviu como a chamada oportunidade de “acertar”, é aquele que enfrenta Wisconsin no sábado, no Camp Randall Stadium.
Purdue, um dos piores times do Big Ten, demitiu seu coordenador ofensivo na semana passada. Acrescente o fato de que Wisconsin venceu 17 jogos consecutivos na série – empatado pela quinta maior sequência de vitórias no Power 4 contra um programa – e esse foi o momento em que os Badgers dominaram esta temporada.
Wisconsin respondeu com uma ofensa de 52-6 que silenciou parte do barulho, pelo menos temporariamente. Foi a primeira vez que os Badgers marcaram 40 pontos em um jogo em dois anos – e a primeira vez sob o comando do coordenador ofensivo Phil Longo.
Aqui estão três conclusões principais do desempenho dos Badgers:
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A ofensa é aberta
Mesmo quando Wisconsin venceu os jogos de abertura da temporada contra Western Michigan e Dakota do Sul, os Badgers não iluminaram o placar nem criaram muitas jogadas explosivas. E embora seja difícil extrapolar o que aconteceu contra Purdue para algo que possa ser sustentado contra equipas melhores, os resultados ainda foram um sinal encorajador.
O quarterback Bradin Locke, que se recuperou de duas interceptações iniciais, fez várias jogadas importantes e terminou com 358 jardas – o sétimo melhor na história do programa – e três touchdowns. Wisconsin teve dois passes para touchdown de pelo menos 50 jardas em um jogo pela primeira vez desde 31 de agosto de 2013, no primeiro jogo de Gary Andersen contra o UMass. Trech Kekahuna recebeu um passe para touchdown de 69 jardas e Vinny Anthony acrescentou um passe para touchdown de 52 jardas.
O quarterback de Wisconsin, Bradin Locke, arremessou para 358 jardas e três touchdowns no sábado. (Jeff Hanish/Imagens de imagem)
O desempenho de Kekahuna foi especialmente notável. Ele foi um dos criadores de jogo mais impressionantes durante os treinos de primavera e a pré-temporada por causa de sua velocidade e agilidade. No entanto, em quatro jogos, Kekahuna teve quatro recepções para 42 jardas e 10 alvos no total. No sábado, Kekahuna terminou com seis recepções para 134 jardas e dois touchdowns, sendo alvo nove vezes.
Wisconsin precisava de ajuda, já que os recebedores Bryson Green, Will Poling e Tyrell Henry sofreram lesões na parte inferior do corpo contra Purdue. Kekahuna atendeu a chamada e adicionou um touchdown de 25 jardas para os Boilermakers, apesar de uma chamada de interferência de passe.
Outro grande desenvolvimento na corrida depois que Chez Mellusi se retirou da equipe para se recuperar de lesões. O técnico de Wisconsin, Luke Fickell, disse no início da semana que queria reduzir a rotação de running back, e os Badgers optaram por uma combinação de Tavi Walker e do calouro Darrion Dupree que se mostrou bastante promissora.
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Walker carregou 19 vezes para 94 jardas com três touchdowns. Dupre adicionou sete corridas para 24 jardas e mostrou sua habilidade dinâmica de jogo com duas recepções. O terceiro stringer Cade Yacamelli registrou uma corrida de touchdown de 30 jardas. Dupree, assim como o calouro Dylan Jones, que interrompeu uma corrida de 47 jardas no final do jogo, representam o futuro da posição de running back em Wisconsin, e os Badgers parecem estar em boas mãos.
A defesa é levantada
O ataque de Purdue estava desordenado, então Ryan Walters demitiu o coordenador ofensivo Graham Harrell após a derrota da semana passada por 28-10 em Nebraska. Portanto, seria surpreendente se os Boilermakers revelassem um plano de jogo bem-sucedido em tão pouco tempo. No entanto, a defesa de Wisconsin fez duas paradas cruciais no segundo quarto, perto da linha do gol, para dar o tom da vitória.
O primeiro no terceiro para o gol veio da linha de 3 jardas, quando o safety Hunter Voller abordou Devin Mokobi sem ganho. Purdue foi forçado a chutar um field goal para reduzir o déficit para 14-3. O segundo veio quando Purdue marcou de primeira e gol no 4. O linebacker interno Jake Chaney demitiu Mockobee com uma derrota de 1 jarda. Os atacantes defensivos Elijah Hills e Kurt Neal correram para forçar outro fumble e field goal de Purdue. Os Boilermakers não voltaram a marcar.
A defesa de Wisconsin era ativa e agressiva, algo que faltava no início da temporada. O safety Kamo Latu forçou um fumble enquanto o safety Bradin Moore se recuperava. Os Badgers tiveram seis tackles para derrota, três sacks e cinco passes quebrados. Foi uma jogada que o coordenador defensivo Mike Tressel conseguiu fazer.
O período decisivo
O jogo de Wisconsin contra Purdue foi o início de uma importante sequência de três jogos que contribuirá muito para determinar o destino dos Badgers na pós-temporada. Dispensar Purdue da maneira que Wisconsin fez deveria dar aos jogadores algum otimismo sobre o que eles podem fazer quando montarem um jogo completo. Isso pode se repetir nos próximos dois jogos contra Rutgers e Northwestern?
Wisconsin melhorou para 3-2 e 1-1 no jogo Big Ten. Os Badgers precisam de desempenhos fortes para chegar à 23ª temporada consecutiva em um bowl game – especialmente com jogos contra Penn State, Iowa, Oregon e Nebraska antes de encerrar a temporada regular contra Minnesota.
Fickell disse durante a semana que acredita que seu programa está dando “passos de bebê” em direção ao progresso. A vitória de Wisconsin sobre Purdue foi um pequeno passo na direção certa.
(Foto superior: Jeff Hanish/Imagn Images)
