EVANSTON, Illinois. – Era um sábado lindo e ensolarado nas margens do Lago Michigan, e o time de futebol americano do Noroeste estava planejando abrir a tarde nas instalações temporárias à beira do lago contra Wisconsin. Ao longo dos anos, geralmente são os Wildcats que têm sido uma ferroada constante no lado dos Badgers, independentemente do local.
Não desta vez. Wisconsin saltou para uma vitória por 23-3 e assumiu o controle pouco antes do intervalo para a terceira vitória consecutiva dos Badgers. No processo, Wisconsin vingou um de seus piores desempenhos da temporada, há um ano, contra o Northwestern.
Raramente é fácil contra o Northwestern, que dividiu seus últimos 10 jogos com Wisconsin. Mas os Badgers venceram com coragem, o que definiu o time nesta temporada por jogar um futebol melhor.
Aqui estão três conclusões principais do desempenho dos Badgers:
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1. O ataque tem sido um ponto focal nas vitórias contra Purdue e Rutgers, já que os Badgers ultrapassaram 500 jardas em jogos consecutivos do Big Ten desde 2010. Mas a defesa merece crédito pelo desempenho do coordenador Mike Tressel nesses três jogos. sequência de vitórias. Wisconsin foi amplamente destacado e novamente no processamento do Noroeste. Os Wildcats ficaram sem gols no primeiro tempo pela primeira vez nesta temporada, ajudados por um field goal perdido de 51 jardas e um field goal bloqueado de 28 jardas.
A defesa de Wisconsin apresentou várias defesas importantes que ajudaram a mudar o rumo do jogo. Northwestern perdia por 7 a 0 faltando menos de um minuto para o fim do segundo quarto e inexplicavelmente se atrapalhou, apesar de estar perto de sua própria end zone e com um quarterback que completou 4 de 14 passes. O linebacker externo John Pius registrou um sack e um fumble forçado que foi recuperado pelo linebacker Elijah Hills na linha de 3 jardas. O running back Cade Yacamelli marcou a próxima jogada em uma corrida de 3 jardas ao redor da linha lateral esquerda para dar a Wisconsin uma vantagem de 14-0.
A recuperação fumble de Elijah Hills criou uma reviravolta em Wisconsin no sábado. (Quinn Harris/Imagens Getty)
Durante o terceiro quarto, Wisconsin parou Northwestern no terceiro gol quando Pius jogou o quarterback Jack Lausch para fora do bolso e o linebacker externo Sebastian Cheeks o acertou com um field goal para um passe incompleto que foi forçado. Os cheques e o atacante defensivo Kurt Neal se recuperaram contra o safety de Laush no início do quarto período.
A defesa de tackle de Wisconsin também foi excelente. O quarterback dos Badgers, Bradin Locke, lançou uma interceptação no primeiro quarto e um fumble no terceiro. A defesa forçou três em cada ocasião.
“Não correspondemos às nossas expectativas”, disse Tressel após a derrota por 42-10 para o Alabama na semana 3. Ele deve se sentir bem melhor com o andamento dos últimos três jogos, quando os adversários somaram 16 pontos.
2. Quando Wisconsin adicionou um compromisso do running back de transferência de Oklahoma, Tavi Walker, no início da temporada, pareceu uma jogada curiosa, considerando que os Badgers já tinham sete bolsas de estudos no início da temporada. Mas à medida que os treinos de primavera e o acampamento de pré-temporada avançavam, ficou claro que ele não apenas tinha qualidade inicial, mas que poderia até ser o melhor running back do time. Ele provou ser exatamente isso, prosperando como titular desde que Chez Mellusi foi afastado dos gramados devido a uma lesão há três semanas e Luke Fickell encurtou a rotação de retorno.
Walker lutou contra uma lesão no início desta temporada, perdeu o jogo de Dakota do Sul e teve média de 12,7 corridas e 49 jardas em seus três primeiros jogos. Nos últimos três jogos, ele teve média de 22 corridas e 139,3 jardas corridas com seis touchdowns. Walker terminou com 23 corridas e 126 jardas contra Northwestern, e correu forte de forma consistente para conseguir sete primeiras descidas.
Wisconsin venceu Northwestern por vários motivos, com equipes de defesa e especiais contribuindo significativamente. Mas Walker mais uma vez forneceu uma presença veterana constante e confiável com a qual os Badgers podiam confiar por trás de sua linha ofensiva.
3. Wisconsin fez exatamente o que precisava durante um período de três jogos que pode ter mudado a trajetória da temporada. No mínimo, criou um nível de entusiasmo em relação ao campo que faltou nos primeiros quatro jogos da temporada regular.
Wisconsin está com 5-2 no geral e 3-1 no jogo Big Ten – a mesma posição que os Badgers ocuparam em sete jogos há um ano. Contra a melhor parte da tabela, é preciso um esforço maior para manter o ritmo. Um ano atrás, Wisconsin teve uma seqüência de três derrotas consecutivas contra o terceiro colocado Ohio State, Indiana e Northwestern.
Embora Wisconsin tenha mais jogos fora de casa em seus dois primeiros jogos contra os 15 melhores adversários desta temporada – Alabama e USC. A semana de folga começa no próximo sábado, com a estreia em casa contra o invicto e número 3 da Penn State. Wisconsin não vence uma cabeça-de-chave desde que derrubou o número 1 de Ohio, há 14 anos. É outra grande oportunidade para Wisconsin, num momento em que os Badgers continuam em boa forma.
(Foto superior de Cade Yacamelli, à esquerda, e Tucker Ashcraft: Quinn Harris/Getty Images)
