Tee Higgins, do Bengals, expande seu jogo com ‘oomph’ e ‘tacili’ na temporada de contrato

Tee Higgins parece diferente este ano.

Não necessariamente por causa de sua estatura física de 1,80 metro e 90 quilos. No entanto, ele passou a entressafra com o objetivo de chegar à sala de musculação e adicionar força significativa para durar uma temporada inteira.

Não é necessariamente o jogo dele. Com 4.400 jardas em sua carreira, ele pegou quase todos os tipos de recepção imagináveis ​​– e algumas das inimagináveis. Nada do que ele fez nesta temporada é surpreendente.

Joe Burrow descreveu isso como “urgência” e “um peso em seu ombro”.

Forte, atencioso, escolha seu descritor.

Pronto para entrar no free agency após a temporada, entender cada apanhador ajudará a determinar o valor de seu contrato vitalício, basta chamá-lo de motivado.

“É um grande ano para mim, então definitivamente estou brincando um pouco mais”, disse Higgins, fazendo uma pausa enquanto procurava a palavra certa.

“Ai.”

Agora, existe uma palavra adequada. Um de vocês pode sentir. É apropriado, porque realmente diferenciou seu jogo desde que voltou de uma lesão no pé que o manteve afastado dos dois primeiros jogos do ano. Higgins conseguiu 25 passes para 259 jardas e dois touchdowns em quatro jogos. Não há nada de estranho. A surpresa estava na maneira difícil com que ele arrasou nesses metros.

Seus destaques geralmente eram a bola no alto do campo. Ele nunca foi conhecido por moer o quintal depois de se agarrar aos hashes. Acontece que ele queria mudar o conceito. No processo, ele elevou seu jogo e o ataque do Bengals.

“Ele está jogando tão bem como sempre”, disse o técnico Zach Taylor.

Na noite de domingo em Nova York, Higgins já mostrou sua fisicalidade ao fazer um tackle perdido para o cornerback Deonte Banks em sua primeira recepção, antes de Banks boxear para uma conversão de terceira descida.

Quando ele correu uma rota de 5 jardas no segundo quarto, Higgins voltou para pegar Banks por 5 jardas e enfrentar Micah McFadden antes de derrubá-lo para ir 19 jardas após uma recepção de 24 jardas. .

Ele rapidamente se levantou, jogou a bola para o lado e deu dois tackles certeiros como “Tee!” foi lançado por fãs visitantes no MetLife Stadium.

Seus esforços levaram Taylor a cantar seu nome junto com eles.

“Honestamente, eu o vi fazer a primeira jogada que fez, então acabei de convocar outra jogada para ele, onde ele era o número 1”, disse Taylor. “E então nós o tiramos e imediatamente depois lhe demos respiração. Mas quando você vê um cara jogando assim, você quer tentar mantê-lo lá. E eu sei que é um jogo cansativo. Ele venceu o um contra um contra o chute. Quebrou vários times. Ele terminou de correr. Ele está cansado, mas eu fiz com que ele fizesse outra captura e fizesse outra captura.”

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Ele enviou uma mensagem antecipada aos Giants, seus companheiros de equipe e, presumivelmente, ao resto da liga assistindo ao “Sunday Night Football”: não o classifiquem como um receptor bonito.

“Acho que ele quer mostrar tudo”, disse Ja’Marr Chase. “Não apenas uma coisa. Ele e eu conversamos muito. Tenho certeza que ele quer mostrar tudo. Não apenas uma coisa.”

Jardas após a recepção não são novidade no jogo de Higgins. Ele fez 80 jardas no ano passado em Pittsburgh e, claro, teve um dos destaques da temporada de 2023 com sua recepção e treino contra o Minnesota para um touchdown. Ele não está nem perto dos líderes da liga nas estatísticas deste ano.

TI HIGGINS SALTA A BOLA E BATE! QUE TD 😱

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-NFL (@NFL) 16 de dezembro de 2023

O que chama a atenção é que ele produziu aquelas jardas extras. Ele forçou quatro fumbles nas últimas duas semanas, igualando o total da temporada passada.

Os Bengals usaram sua capacidade atlética única e raio de recepção para fazer quase todas as recepções imagináveis ​​correrem, cavarem e rebaterem pelo meio. Sua média de profundidade de campo é uma baixa na carreira (10,8) porque ele está esperando para ser lançado mais adiante no campo, mas ele balançou para receber dois chutes que foram lançados atrás dele pelos defensores.

“O controle corporal de Ti é de elite”, disse Burrow. “Estou confiante de que posso jogar para Tee em todas as janelas, seja tarde ou cedo, se eu jogar atrás dele, na frente dele, porque seu controle corporal é tão elite e seus braços são tão longos e suas mãos são tão bons. Ele faz o lance certo. Isso me dá confiança para lançar para ele em muitas janelas diferentes, em muitas jogadas diferentes, porque ele está consistentemente fazendo esses arremessos difíceis.

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Burrow gosta de desafiar Higgins sobre seu “jogo pop-up” quando era um jovem jogador.

“Levantei-me devagar”, disse Higgins, sorrindo sobre a investida de seu quarterback.

Burrow vê Higgins sofrendo grandes golpes atualmente e se recuperando imediatamente.

Esta é outra área onde a força tem sido uma parte importante do seu jogo este ano. Não tem mais de 17 metros de ar. No entanto, provou ser um assassino de correntes intermediárias. Ele pegou 81 por cento desses alvos (5-13 jardas de passe), bom para o terceiro lugar na NFL entre os recebedores (pelo menos 15 alvos). A média da liga é de 68 por cento.

Ele teve que jogar por contato com mais arremessos por baixo e em movimento. Ele está acostumado a receber passes com o zagueiro enrolado e estender a bola para cima e para longe para movimentar as correntes.

Portanto, o grande número de capturas no trânsito criou muitas oportunidades para Higgins mostrar a progressão de seu jogo pop-up.

“Recebi muitos golpes nesta temporada”, disse Higgins, passando rapidamente ao seu ponto de partida com Burrow em relação aos arremessos em movimento. “Vou colocar desta forma, de qualquer forma que você me der a bola, eu sou totalmente a favor. Não vai fazer nada além de me ajudar no longo prazo.”

Ty Higgins ataca após uma recepção contra os Ravens na Semana 5. (Sam Green/Imagens de imagem)

Ele pegou defesas para várias jardas extras e também atravessou o campo, procurando uma pista para quebrar os tackles em diversas ocasiões. De qualquer forma, ele não caiu para evitar o contato, mesmo nas primeiras descidas.

Qualquer pessoa que esteja procurando decisões comerciais de Higgins em um ano de contrato deve procurar outro lugar.

Em vez disso, como dizem os jogadores, ele está no mercado.

“Acho que o nível de urgência dele era alto depois que ele voltou”, disse Burrow. “Ele está animado com sua habilidade este ano e está mostrando que pode. Ele continuará a ter muitas oportunidades. Quando ele pega a bola, ele abaixa o ombro e consegue aquelas 4-5 jardas extras, que é a forma como os times jogam contra nós tem sido enorme.”

A forma como os times jogam contra o Bengals é que as defesas ficam vulneráveis ​​a Higgins correr pelo meio por causa de seu medo do uppercut.

Chase lidera o mundo em jardas após a captura nessas rotas – e em quase todas as rotas – mas isso não ofuscou seu parceiro interno. Com novas adições e novos designs ao seu redor, eles impulsionaram uns aos outros a novos patamares.

Chase, Higgins e um Burrow saudável apresentaram números de eficiência e produção quando juntos em campo, os maiores da história desta sagrada trindade do ataque de Bengals. Não está perto.

* Números de 2.023 após a lesão de Burrow na panturrilha, apenas nas semanas 5 a 11

Para referência, o maior EPA/jogo de qualquer time em uma temporada completa neste século é o Indianapolis Colts, que registrou 0,26 em 2006. Isso é pouco para os Bengals, mas só mostra o quão ignorantes eles têm sido até agora.

Na verdade, as notas acima para jardas por jogo, primeiras descidas por tentativa, porcentagem de conversão de terceiras descidas, porcentagem de conclusão e classificação de passador, se publicadas ao longo de uma temporada inteira, são as melhores para qualquer time deste século.

“O equilíbrio é apenas o resultado da defesa ter que escolher o seu veneno”, disse o coordenador ofensivo Dan Pitcher. “E se eles alocarem o tipo de recursos que a maioria das defesas analisam e dizem que precisam tentar limitar Ja’Marr, isso naturalmente cria mais oportunidades para T. Você pode optar por alocar esses tipos de recursos para ambos os caras, e então isso abre um mundo inteiro de outras coisas para todos os outros. Esse é o dilema em que eles se encontram.”

Existe outro dilema.

Você deve estar se perguntando se os Bengals estão repensando se é possível manter esses três. Eles observaram a forma como Higgins abordou esta temporada, mantendo a cabeça baixa, trabalhando na marca da franquia e depois caindo para um novo nível de resistência para jogar o que Taylor chamou de o melhor futebol de sua carreira. Ele aumentou seu jogo e está provando ser um recebedor completo. Ele só precisa continuar assim por uma temporada inteira.

O tempo dirá. Este é o elefante na sala sobre o próximo nível para Higgins. Isso muda a forma como termina? Isso poderia ser parte do último baile em Cincinnati?

“Obviamente, quero fazer algo especial porque queremos ganhar muito no geral”, disse Higgins. “Cara, se for o último, então definitivamente, sim, quero fazer algo especial.”

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(Foto superior: Grant Halverson/Getty Images)