HOUSTON – Este é agora o cartão de visita de Tarik Skubal. Camada forte. Um strikeout para encerrar uma entrada. Em seguida, um soco e um rugido poderoso.
O técnico do Detroit Tigers, AJ Hinch, disse recentemente: “Ele deve estar orgulhoso quando sair do monte”. “Se você cumprimentá-lo com um abraço muito grande, ele pode te derrubar escada abaixo.”
Skubal fez isso durante toda a temporada, uma demonstração de emoção crua e um desempenho que valida ações tão violentas. Ele fez isso novamente na terça-feira em Houston. O primeiro início de pós-temporada de sua carreira foi tão frustrante que, desde sua estreia na liga principal, Skubal fez jus ao faturamento que estabeleceu em sua temporada dominante.
Escolha o título que desejar: ás; cavalo de trabalho; o chefe da frente. Skubal verifica todos eles. Ele consolidou ainda mais sua afirmação crescente como o melhor arremessador do beisebol, desta vez lançando seis entradas sem gols e levando seus incipientes Tigers à vitória por 3-1 no Jogo 1 da AL Wild Card Series.
“Eu sei que é em uma escala maior e diante de uma multidão maior, tanto aqui, nossos torcedores, quanto no país”, disse Hinche. “Mas vimos muito desse início de Tarik Skubal. Não é uma exceção. É por isso que muitas pessoas o chamam de um dos melhores arremessadores do planeta.”
Enfrentando uma perigosa metade superior da ordem de Houston, Scubal retirou Jose Altuve, Kyle Tucker e Jordan Alvarez em cinco arremessos no primeiro inning. É uma forma de definir o tom.
Aqui no Minute Maid Park, um estádio que assombrou muitos arremessadores na pós-temporada, Skubal não se intimidou com o momento e a escala. Sua mudança característica foi girar e fugir dos golpes. Ele usou o campo 32 vezes. Ele também atacou a zona de ataque com seu poderoso quadrúpede e chumbada. De todas as razões pelas quais Skubal se estabeleceu como uma força a ser reconhecida, suas habilidades de rebatida são talvez as maiores. Um arremessador que deu os primeiros golpes com 68,7 por cento na temporada regular e ficou em segundo lugar entre todos os arremessadores da liga principal em porcentagem de campo na região fez mais do mesmo.
“Ele fez isso o ano todo”, disse o apanhador Jake Rogers, encolhendo os ombros.
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– Detroit Tigers (@tigers) 1º de outubro de 2024
Apenas dois momentos impediram Skubal na terça-feira. A primeira veio na quarta entrada, quando os Astros tiveram problemas. Alvarez é o único. Alex Bregman lutou por nove arremessos antes de decolar. Jainer Diaz caminhou para encerrar outro caso de nove arremessos. Com dois e um eliminados, Skubal não mudou sua abordagem nem reformulou seu plano. Ele acertou Jake Rogers, o apaziguador que conquistou todas as partidas como titular para Skubal nesta temporada e que Skubal disse que só acertou uma vez durante todo o jogo. Foi em campo que Alvarez atingiu 187 km/h no meio.
“Quase me matou”, disse Skubal. “Então, sim, aprendi minha lição. Não estou tremendo.”
Enfrentando o shortstop Jeremy Peña, Skubal acertou um chute sujo rasteiro e por dentro. Então, enfrentando Victor Caratini, Skubal acertou outro batedor, este saindo da base e saindo.
E então o último rugido deste tigre foi ouvido.
“Há uma parte de você desmaiar e isso simplesmente acontece”, disse Skubal. “Mas, sim, foi uma grande cena.”
O segundo tipo de problema ocorreu na sexta rodada. Skubal travou outro duelo com Bregman. Após o tiroteio, ele caiu no chão de uma forma estranha. Skubal convidou Rogers para ir ao monte. Ele estava andando atrás da terra. Hinch e o técnico Ryan Eubanks permaneceram em campo. Todos prenderam a respiração. Skubal disse a eles que estava com cãibra na perna esquerda.
“Quando ele disse a palavra ‘cram’, me senti muito melhor”, disse Hinch.
Rogers olhou para seu ás e disse: “Mais um. Isso é tudo que precisamos.”
Skubal permaneceu no jogo. Bregman fez um line drive por cima da parede esquerda do campo. Mas isso não incomodou Skubal. Ele eliminou Diaz e registrou seu sexto e último strikeout com uma bola rápida de 99,4 mph.
Depois de apenas 88 arremessos e seis entradas sem gols, Skubal recuou para o banco de reservas. Ele desceu correndo os degraus que levavam à sede do clube, seguido por Hinch. Eles decidiram que seu dia havia acabado.
Tarik Skubal: “Quer dizer, me sinto bem. Não estou realmente preocupado com isso continuar.”
“Mas é frustrante. Não sei o que posso fazer. Eu rego o suficiente. A comida é boa. Provavelmente o produto de tentar lançar todos os arremessos com muita força. Eu sou um suéter pesado.”
-Cody Stavenhagen (@CodyStavenhagen) 1º de outubro de 2024
Mesmo que o final tenha sido uma pousada prematura, o resultado é exatamente o que vimos de Skubal durante toda a temporada. Precisão. Poder. Vantagem.
É o tipo de combinação que um arremessador pode usar para alimentar sua vontade e impulsionar o time para o próximo turno. Confrontado com o seu maior desafio até agora, Skubal respondeu a sangue frio. Qualquer um que esteja chocado não o observou o suficiente.
“Você pode vê-lo gritando da montanha, por mais competitivo que seja”, disse Hinche. “Vemos isso todos os dias e estou feliz que o mundo do beisebol verá isso no maior palco do ano até agora, porque é real e terá um impacto real em nosso clube”.
O plano daqui, disse Hinche, “cria o caos”. Essa se tornou a marca dos Tigers nos últimos dois meses, quando Hinch e o presidente de operações de beisebol, Scott Harris, sentaram-se para seu último café da manhã comercial e traçaram um plano para colocar seus braços jovens e não comprovados nas melhores posições possíveis para o sucesso.
Vimos isso em muitos jogos. Os arremessadores verdes lançam em novas situações. Armas desconhecidas que mudam os jogos.
“Eu adorei”, disse Skubal. “Esses caras estão fazendo isso há um mês e meio. Basta misturar e combinar, venha qualquer situação, qualquer cenário. Não importa. Direto de (Triple-A) Toledo direto para entradas alavancadas. Não importa quem fica com a bola. Eles entram e fazem propostas. “
Vimos tudo de novo na terça-feira, no Jogo 1, quando o destro Beau Briske saiu do bullpen para limpar a bagunça de duas corridas de Jason Foley e acabar com qualquer chance de magia pós-temporada de Houston. No início do acampamento, Briske esperava fazer a rotação como titular. Alguns anos antes disso, ele foi escolhido na 27ª rodada e atingiu 93 mph. Mas através de trabalho árduo, da orientação certa e agora das oportunidades certas, Briske deu sinais de emergir como um excelente apaziguador.
“Quando eu saio com minhas melhores coisas e estou no ataque e executando, tenho coisas que podem jogar em qualquer entrada”, disse Briske. “Eu sempre acreditei nisso.”
Há menos de duas semanas, Briske liderou os Tigers em um confronto de segunda e três nona entrada em Baltimore, uma vitória que os levou à pós-temporada. Ele entrou no mesmo local na terça-feira. No rouxinol, ele lembrou a si mesmo.
“Eu já fiz isso antes. Esteja preparado”, disse ele. “Então, quando estou correndo pelo campo, é quando você chama sua atenção ali mesmo.”
Jake Rogers e Bo Briske comemoram após a vitória dos Tigers no jogo 1 em Houston. (Troy Taormina/Imagn Imagens)
Briske se armou com sua bola mortal e uma mudança desagradável, forçando Caratini a saltar para o campo esquerdo. Ele caminhou com Chas McCormick depois de não acertar o que disse ser um “tiro mortal”. Mas ele atingiu 160,1 milhas no radar, um recorde na carreira que complementa sua habilidade. O artilheiro final do jogo foi Jason Heyward. O veterano outfielder acertou uma bola rápida de 88,9 mph que atingiu a luva do jogador de primeira base Spencer Torkelson. Outra respiração.
“A defesa está bem posicionada”, disse Hinch com um sorriso.
Antes do jogo 1, os Tigers enviaram Reese Olson para a sala de mídia como porta-voz oficial do Pitching Chaos. Este termo significa que os Tigres não disputarão a largada tradicional nos Jogos 2 ou 3.
“A única coisa que realmente sei”, disse Olson, “é que sempre que AJ me diz para ir para a montanha, eu vou”.
Após o jogo, Briske levantou pequenos pesos até o quadril na sede do clube e passou por cuidados com os braços, teoricamente sem ter certeza de quando seria usado. O shortstop do Tigers, Tyler Holton, usou um kit de reabilitação depois de lançar apenas dois arremessos e enviar Kyle Tucker em seu ombro. Os Tigres anunciaram que ele será titular do jogo 2 na quarta-feira.
Quando os jogadores do Tigers saíram do estádio na terça-feira com o sol ainda alto no céu do Texas, eles não poderiam ter entrado em uma situação ideal. Seu ás acertou no jogo 1. Na liderança estava o bullpen, que não está desgastado, apesar do drama dos playoffs. Eles têm mais dois jogos para escolher os confrontos que desejam e então usar suas melhores mãos com poucas restrições para jogar um estilo sutil, mas inovador, que os ajudou a superar as adversidades.
“Não acho que hoje, o primeiro jogo dos playoffs para muitos desses caras, tenha sido muito familiar nos últimos meses”, disse Hinch.
Tal como os Astros, os Tigres encontram-se agora numa nova posição onde detêm vantagem.
Desde que a MLB mudou para o formato wild card melhor de três, os times que venceram o Jogo 1 avançaram oito vezes.
(Foto superior de Tarik Skubal: Tim Warner/Getty Images)
