PITTSBURGH – Embora esteja claro há vários dias que Russell Wilson fará sua primeira estreia como quarterback do Pittsburgh Steelers esta semana, o técnico Mike Tomlin se recusou a oficializar isso na sexta-feira.
Quando questionado sobre quem será titular no domingo à noite contra o New York Jets, o técnico disse que está mantendo a decisão do quarterback “dentro de si”.
No entanto, cerca de 10 minutos depois, o recebedor George Pickens fez o anúncio ao seu treinador quando disse que estava lidando com Wilson “mais do que o normal porque é sua primeira partida”.
No final da pré-temporada, Tomlin inicialmente nomeou Wilson como titular após uma chamada competição de campo de treinamento. Mas quando Wilson machucou novamente a panturrilha na quinta-feira, antes do primeiro jogo, os Steelers recorreram a Justin Fields.
Na ausência de Wilson, Fields levou o Pittsburgh a um recorde de 4-2. Sua porcentagem de conclusão (66,3) e classificação de quarterback (93,9) são os melhores de sua carreira, já que Fields lançou cinco touchdowns, cinco touchdowns corridos e apenas uma interceptação.
Nas últimas duas semanas – à medida que Wilson ficava mais saudável e mais próximo do retorno – Fields precisava ter seus melhores jogos para manter o emprego. Embora tenha conseguido 1-1 nos últimos dois jogos, foram sem dúvida as suas duas exibições menos consistentes, já que registou as duas percentagens mais baixas (55,6 e 58,3) da temporada.
“Justin tem sido muito bom. Às vezes temos sido muito bons – mas não devemos confundir com ótimos”, disse Tomlin na terça-feira. “É um campeonato competitivo. Estamos tentando entrar nesse time.”
Na terça-feira, Tomlin abriu a porta para Wilson começar quando o declarou “na disputa” pelo jogo.
Quando Fields falou à mídia na quinta-feira, ficou claro que ele não estava ansioso pela largada. Ele foi questionado se ficaria desapontado por ficar de fora dos primeiros seis jogos depois de jogar tão bem e deu uma resposta sincera.
“Acho que não joguei o suficiente, para ser sincero com você”, disse Fields. “Para ser honesto comigo mesmo, se joguei o suficiente, não acho que haja qualquer dúvida sobre quem deveria jogar e quem não deveria.
“No final das contas, conseguimos algumas vitórias. Claro que estou feliz com isso, mas há áreas onde posso melhorar. Vou continuar trabalhando neles e melhorando.”
O próprio Wilson também deu vários indícios de que estava ansioso pelo jogo. Ele atuou como segundo shortstop na semana passada em Las Vegas, mas questionado sobre o jogo contra os Jets, ele disse: “É o primeiro jogo do ano para mim”.
Tomlin admitiu que os Steelers poderiam “definitivamente” enfrentar os dois quarterbacks na sexta-feira. Neste ponto, a única questão em torno da situação é quanto (se é que jogará) Fields jogará no domingo.
Com a tão esperada decisão trimestral finalmente acertada, agora vem a parte divertida. Se Tomlin está esperando o intervalo, o que é melhor do que bom, não há garantia de que ele o receberá de Wilson depois de duas temporadas tumultuadas no Denver Broncos.
Dito isto, Wilson foi o passador mais preciso e tem 13 anos de experiência na NFL. O tempo dirá se essa mudança os ajudará a alcançar o próximo nível e como Pittsburgh se sairá no resto da temporada.
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(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
