Dominic Solanke caiu no chão e quando finalmente encontrou forças para se levantar, Ange Postecoglou estava lá para abraçá-lo. Radu Dragusin se aproximou de Guglielmo Vicario e deu-lhe um abraço de urso antes que toda a equipe do Tottenham Hotspur se aproximasse lentamente da torcida.
Os jogadores quase não comemoraram depois de vencer o Manchester City na Carabao Cup na noite de quarta-feira, mas o mais importante é que comemoraram.
Não importa se Pep Guardiola nomeia uma equipa enfraquecida, a vitória do City para chegar aos quartos-de-final é um feito notável. Postecoglou recusou-se a considerar esta a melhor vitória do seu tempo no comando, mas certamente está lá em cima.
A forma como os Spurs venceram os campeões foi impressionante e um lembrete oportuno do que são capazes de fazer depois da decepcionante derrota de domingo para o Crystal Palace. O Tottenham pressionou implacavelmente o adversário na primeira meia hora. Dominic Solanke pressionou o goleiro do Manchester City, Stefan Ortega, enquanto Dejan Kulusevski perseguiu Ilkay Gundogan. Quando Gundogan fez um ou dois passes livres, Kulusevski e Timo Werner marcaram. Rodrigo Bentancourt e Pape Matar Sarr algemaram Phil Foden, enquanto Dragusin produziu uma de suas melhores atuações desde sua transferência de £ 25 milhões de Gênova em janeiro.
A exibição errática de Werner na vitória por 1 a 0 sobre o AZ Alkmaar na semana passada o levou a ser substituído no intervalo, e Mikey Moore parecia pronto para substituí-lo permanentemente. No entanto, o Spurs perdeu sua maior ameaça ofensiva quando Werner saiu mancando aos 68 minutos contra o Manchester City com um aperto na coxa direita e os torcedores o aplaudiram calorosamente.
O jogador de 28 anos bateu repetidamente em Rico Lewis e fez um cruzamento para a área. Ele ajudou Miki van de Ven e seu substituto Destiny Udogie a lidar com a ameaça de Savinho do lado direito do City. Em pelo menos duas ocasiões, Werner negou ao brasileiro um passe rasteiro no meio-campo do Tottenham e partiu para o contra-ataque. A defesa do Man City lutou para acompanhar o ritmo de Werner e o ajudou a marcar pela primeira vez desde março, aos cinco minutos. Foi apenas o seu terceiro gol em 26 jogos desde que chegou emprestado ao RB Leipzig, em janeiro. Werner também esteve envolvido na preparação para o remate de longa distância de Pape Matar Sarr, ao fazer uma dobradinha com Kulusewski na sequência de um canto curto. Seria prematuro dizer que o atacante mudou dentro de uma semana, mas seria um impulso de confiança muito necessário.
Werner comemora seu primeiro gol da temporada (Nigel French/Getty Images)
O Tottenham nunca foi capaz de manter um nível de energia tão alto ao longo do jogo e merece crédito por adaptar o seu plano tático quando o Man City assumiu a liderança. Yves Bissuma substituiu Sarr depois de Mateus Nunes ter marcado num dos últimos actos da primeira parte. Juntamente com Bentancourt, Bissuma proporcionou à defesa uma camada extra de segurança. O melhor exemplo disso veio aos 85 minutos, quando o Man City tentou contra-atacar de escanteio e Bissuma desacelerou após Jacob Wright.
Desde o início, a formação do Spurs parecia um 4-4-2 no segundo tempo, com Richarlison, que substituiu Werner, passando para a posição ortodoxa do meio-campo esquerdo, enquanto Kulusevski mudou para a direita. Moore e Solanke ficaram um pouco mais acima no campo. Eles tiveram apenas 32 por cento de posse de bola, de acordo com a Fbref, o nível mais baixo registrado em 55 jogos sob o comando de Postecoglou. O foco deles estava em acertar o Man City no contra-ataque e às vezes eles tinham que ficar recuados para defender os cruzamentos.
Postecoglou corrigiu um repórter da Sky Sports depois que o Tottenham perdeu o clássico do norte de Londres para o Arsenal em setembro, que ele “sempre ganharia” troféus em sua segunda temporada no clube. O australiano não quer desviar-se dos seus princípios, mas este pequeno desenvolvimento parecia admitir que por vezes são necessários compromissos para alcançar os seus sonhos.
“Você joga contra uma equipe incrível e eles fazem todo tipo de perguntas e fizeram hoje”, disse ele. “Achei que defendemos bem porque não perdemos muitas chances, mas temos que defender e acho que fizemos isso bem. Nos momentos ofensivos tivemos alguns momentos de grande qualidade e tivemos boas oportunidades para terminar o jogo que não aproveitámos. Mas muita persistência dos meninos para manter. “
Será uma noite inesquecível, mas haverá preocupação com o custo potencial a longo prazo. Van de Ven saiu correndo do túnel aos prantos depois de aparentemente machucar o lado direito em um confronto com Savinho. Christian Romero foi expulso aos 10 minutos do segundo tempo devido ao cansaço. Brennan Johnson parecia completamente exausto quando Moore o substituiu no final do segundo tempo e teve direito a um descanso. O único problema é que com Son Heung-Min, Wilson Odobert e possivelmente Werner lutando para se recuperar, Johnson definitivamente deveria começar contra o Aston Villa no domingo.
A lesão de Van de Ven é o maior motivo de preocupação. Quando o internacional holandês falhou dois meses da época passada devido a uma lesão no pé, o Tottenham perdeu quatro dos nove jogos do campeonato. A velocidade de recuperação de Van de Ven é crucial para o sucesso da linha alta de Postecoglou. Dragusin impressionou ao lado de Romero, mas haverá testes maiores neste fim de semana com Ollie Watkins e John Duran. As atuações de Dragusin têm sido mistas nesta temporada, mas uma entrada violenta no primeiro tempo levou Postecoglou a quebrar um raro momento de aplausos na linha lateral e depois dar uma cabeçada em um zagueiro enquanto ele corria. Se a lesão de van de Ven for grave, então Dragusin precisa mostrar a sua qualidade de forma consistente.
Esses problemas podem ser resolvidos nos próximos dias e semanas. Enquanto isso, o Tottenham deve conseguir chegar às oitavas de final, onde enfrentará o Manchester United em casa em dezembro – e comemorará um passo rumo ao título.
(Foto superior: Nigel French/Getty Images)
