Um dia depois de Erik ten Hag ter sido atacado por relatos da sua morte, os jogadores do Manchester United usaram o seu sentimento de injustiça para desencadear uma luta que terá um impacto maior na lenda de Old Trafford.
O treinador sob escrutínio tem o direito de revidar e, na sua conferência de imprensa antes da reunião com Brentford, Ten Hag acusou os jornalistas de escreverem mitos sobre o seu futuro. Combinar o pacote de imprensa com Hans Christian Andersen é uma maneira infalível de conquistar a simpatia dos fãs, e tendo sido questionado durante grande parte de seu reinado, Ten Haag certamente sente que precisa mostrar toda a sua força nos momentos que importam.
Embora as palavras só vão lá. Os resultados são o que ditam a realidade da missão da Ten Haag.
Vencer a equipa de Thomas Frank foi um começo, mas não foi isento de perigos. Na verdade, foi um episódio sangrento que deixou Ten Haag e seus jogadores com um desejo ardente de mudar as coisas. O fato de uma das principais contratações de Ten Hag, cujas origens administrativas remontam aos tempos do Ajax, só aumentou o drama.
No início do jogo, Matthijs de Ligt adotou uma nova abordagem defensiva e colocou a cabeça no joelho de Kevin Schade quando a bola quicou para fora de campo. Com sangue escorrendo por seu rosto como uma fantasia de Halloween, De Ligt teve que ser afastado dos gramados para tratamento enquanto o jogo continuava.
Devido à posição incômoda do corte, os médicos do United optaram por envolver a cabeça do holandês com uma substância gelatinosa em vez de um curativo. Mas nos acréscimos do primeiro tempo, o árbitro Sam Barrott mandou De Ligt de volta quando a lesão reabriu. As regras proíbem os jogadores de continuar com cortes sangrentos.
De Ligt revidou, apenas para Barrot desviar novamente, quando Brentford marcou escanteio nos últimos segundos antes do intervalo. De Ligt bateu palmas de raiva e depois viu Ethan Pinnock escapar de Diogo Dalot e marcar o gol ao ser abordado. De Ligt rolou e carregou uma das bolas múltiplas – bolas substitutas que permitem um início de jogo mais rápido – no placar.
Depois, Ten Haag disse: “Foi sangue seco, então ele já foi tratado da lesão. Não entendi por que ele foi expulso. Um grande momento porque o Brentford é muito bom nos cantos e você tem um dos melhores atacantes da bola que você perde
Matthijs de Ligt apela para Gavin Ward, quarto colocado, após a estreia do Brentford (James Gill – Danehouse/Getty Images)
O stick não foi considerado para Barrett, mas o United reclamou do momento e das circunstâncias da aplicação do árbitro. Ruud van Nistelrooy foi até a linha lateral e enfrentou o quarto árbitro Gavin Ward. Ten Hag dirigiu sua raiva da mesma maneira. Tanto o gerente quanto o assistente receberam advertências de Barrot em resposta.
“É claro que estávamos furiosos e zangados no intervalo”, disse Ten Haag depois. “Sentimos um pouco de injustiça e usamos isso como combustível.”
A culpa pela concessão certamente pode ser do cornerback do United, Mikkel Damsgaard, ou dos fisioterapeutas por estancar o sangramento, ou de Ten Haag por se recusar a substituir De Ligt. Victor Lindelof estava imediatamente pronto para entrar quando De Ligt caiu inicialmente, mas o seu compatriota disse a Ten Haag que ele poderia continuar.
Há confiança entre eles, já que Ten Haag nomeou De Ligt seu capitão quando ele tinha 18 anos, curiosamente. A data importante é 4 de março de 2018, quando o Ajax viaja para visitar o Vitesse Arnhem, precisando de vencer para manter vivas as suas fracas esperanças de defrontar o PSV Eindhoven na corrida pelo título da Eredivisie. Ten Hag assumiu em janeiro, vencendo cinco jogos e empatando os outros dois.
Mas a primeira derrota do Ajax aconteceu em Vitesse, onde o jovem Mason Mount jogou emprestado pelo Chelsea. Enquanto as pessoas entravam no vestiário do Ajax após a derrota por 3 a 2, vários jogadores falaram sobre o que estava acontecendo contra eles. Eles reclamaram da arbitragem, que consideraram distorcida a favor dos anfitriões. Alguns apontaram que o campo é desconfortável para jogar. Outros achavam que o clima era prejudicial ao seu estilo.
Então De Ligt entrou e não gostou do que ouviu. Apesar de sua adolescência, ele disse a seus companheiros mais velhos para pararem de culpar outros fatores e, em vez disso, se concentrarem em seu próprio desempenho, como ele fez. Ele disse que a única maneira de o Ajax se tornar campeão é através do aprimoramento individual e coletivo, e não apontando o dedo.
Bruno Fernandes limpa sangue da cabeça de Matthijs de Ligt (Simon Stackpool/Offside/Offside via Getty Images)
De Ligt havia entrado no time na temporada anterior e começou a final da Liga Europa aos 17 anos, então tinha algum status, mas dada a sua idade foi uma jogada ousada. Ten Haag ficou muito impressionado com o que considerava ser a mentalidade vencedora e teve uma ideia.
No dia seguinte, deitado em cima dele, disse aos seus treinadores que nomearia De Ligt capitão do Ajax e sentiu que a sua atitude indiferente precisava de ser reconhecida. Durante a sessão da manhã, o dirigente informou sua equipe.
Seis dias depois, De Ligt levou o Ajax a visitar o Heerenveen na Johan Cruyff Arena, abrindo o marcador depois de ganhar a bola no meio-campo e continuando a correr para a sua própria área para receber um passe flutuante de Hakim Ziyoch. O Ajax venceu por 4-1, embora tenha perdido a corrida pelo título para o PSV.
A temporada seguinte foi uma das melhores da história moderna do Ajax. Eles venceram a Eredivisie e a Copa KNVB e chegaram às semifinais da Liga dos Campeões, derrotando o Real Madrid e a Juventus pelo caminho e jogando um futebol emocionante.
O início de carreira de De Ligt no United foi um tanto irritado. Ele marcou em Southampton, acertando a área como fez em seu primeiro jogo como capitão do Ajax, mas foi uma bagunça tão grande no Porto que Ten Hag teve que retirá-lo do time titular do Aston Villa para fazer isso.
A lesão de De Ligt contra o Brentford foi o resultado de mais uma vez ser apanhado cedo e um segundo atrasado.
Mas a sua determinação em permanecer é um reflexo do que Ten Haag viu há seis anos, com De Ligt a fazer o seu trabalho após o intervalo. Mais tarde, seu desarme agressivo rendeu ao United a bola na ala e ele tomou posse pela direita, tendo mostrado tanta agressividade anteriormente, e acabou cruzando para Alejandro Garnacho testar Mark Flecken com um chute.
Rasmus Hojlund, do Manchester United, comemora gol de Alejandro Garnacho (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Nessa altura, o remate de Garnacho após um remate brilhante de Marcus Rashford e a finalização habilidosa de Rasmus Hojlund após assistência de Bruno Fernandes devolveram os pontos ao United. Eles voaram durante o reinício, o que prova que esses jogadores ainda estão tentando pelo seu técnico – mesmo aqueles que às vezes tiveram problemas. Rashford era uma força dentro e fora de campo e poderia ter dado pelo menos mais três assistências. Casemiro fez um jogo muito bom.
A escolha de dez Hag também valeu a pena. Casemiro e Christian Eriksen foram titulares no primeiro jogo da Premier League ao lado de Fernandes desde setembro de 2023 – quando o United venceu o Brighton por 3-1 – mas a parceria funcionou aqui. Lisandro Martinez foi quase impecável na lateral-esquerda.
A maioria dos fãs do jogo ficou com Ten Haag e sua equipe. Depois, centenas de pessoas ficaram do lado de fora de Old Trafford para tirar fotos. De Ligt, uma vez totalmente inocentado, foi um dos que obedeceu.
A grande ressalva é que o Ten Hag precisa dessas atuações contra times de ponta. Só então a sua relação com o United poderá realmente terminar feliz para sempre.
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Briefing: Man Utd 2 Brentford 1 – Haia agora segura após polêmica de De Ligt
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
