MINNEAPOLIS – A princípio, Sabrina Ionescu não se lembrava dos detalhes do maior sucesso de sua carreira. Ele não sabia onde se levantou e com que mão estava driblando.
Mas fique tranquilo, qualquer pessoa que assistiu à cesta de 3 pontos da estrela do New York Liberty no jogo 3 das finais da WNBA de 2024 pode identificar os detalhes que faltam para Ionescu, ou qualquer pessoa que esteja assistindo ao thriller de quarta-feira à noite contra a derrota, preencher. Lince de Minnesota.
Ionescu foi o único jogador a colocar a bola de basquete no chão durante a posse final do Liberty, precisando de apenas nove dribles para conseguir espaço suficiente para se desvencilhar de Kayla McBride do Minnesota e dar um passo para trás 3. Quando Ionescu acertou o chute de 28 pés, o companheiro de equipe Jonkel Jones disse que pensou consigo mesmo: “Oh meu Deus, ele vai acertar isso”.
Quando o chute de Ionescu ricocheteou na rede, a multidão de 19.521 pessoas no Target Center ficou em silêncio e os torcedores de Minnesota, vestidos com camisetas brancas, encolheram-se de medo. Ionescu virou-se para aqueles que estavam em frente ao banco do Liberty, e Breanna Stewart foi a primeira a encontrar Ionescu do outro lado do logotipo do Lynx, de onde Ionescu havia saído.
Após a vitória do Liberty por 80-77 no jogo 3, que deu ao Liberty uma vantagem de 2 a 1 na série WNBA Finals, Ionescu disse que praticou o arremesso “mil vezes” – não apenas na quadra, mas na quadra. a cabeça dela Ele imagina diferentes momentos nos treinos fora de temporada e enquanto se prepara para os dias de jogo. Mas o que aconteceu na quarta-feira não faz mais parte da sua imaginação ou imagem mental.
“Encontrei espaço para colocar as pernas sob mim e me senti confortável para fazer aquela tacada”, disse Ionescu.
Um tiro que viverá na história.
Outra olhada nos GAME WINNERS de Sabrina Ionescu 🎯 pic.twitter.com/b7xxf7AvkY
-WNBA (@WNBA) 17 de outubro de 2024
Comfort criou um clássico. O tiro é o maior da história do New York Liberty – uma adaga que move o Liberty a 40 minutos de seu primeiro campeonato. E, no entanto, de alguma forma, é também mais do que isso. Esta é uma confirmação dos muitos anos de trabalho de Ionescu e um testemunho da sua própria confiança.
“O que adoro nele é que ele se apoia”, disse o técnico do Liberty, Sandy Brondello. “Nem todo mundo pode pegar esses figurões e fazê-los. Ele pode.”
Ionescu pode – e faz – porque já os fez antes em salas vazias de escolas secundárias na Califórnia e no campus da Universidade de Oregon. Pelo segundo jogo consecutivo, Ionescu usou tênis verde e amarelo, homenageando o time de futebol de sua alma mater. Seu treinador universitário, Kelly Graves, estava no jogo 3.
Então ele foi até ele e o assistente técnico dos Ducks, Jody Berry, e eles lhe disseram que nunca duvidaram que ele faria sua última cesta de 3 pontos. No Oregon, Graves disse que Ionescu foi o único jogador que ele treinou que foi expulso das instalações de treino dos Ducks. O treino de segunda-feira dos Ducks geralmente era para jogadores que jogavam menos de 15 minutos em um jogo de fim de semana. Mas Ionescu ainda teve dificuldades, apesar de ter sido três vezes Jogador do Ano do Pac-12 e Jogador do Ano do Naismith. “Não podíamos mantê-lo fora às segundas-feiras”, disse Graves. Sua determinação nunca vacilou – entrar na academia, entrar em campo ou ter sucesso quando a bola quicou.
VÁ MAIS PROFUNDO
Como Sabrina Ionescu passou dos “dias sombrios” da lesão até a entrada do Campeonato WNBA
Ionescu assistiu pela primeira vez ao gol da vitória no vestiário do Liberty enquanto esperava por Stewart. “É uma chance que recebo muito”, disse ele. “Treino no treino, tomo antes do jogo. Não é como uma Ave Maria, espero que entre. Foi tipo, quando liguei, pensei, sim, está dentro. “
O que pode ficar perdido entre o heroísmo de Ionescu no final do jogo é que quarta-feira esteve longe de ser o seu melhor.
Ele não chutou, muito menos marcou, nos primeiros 10 minutos da disputa, quando McBride o sufocou com uma defesa física que se estendeu além do arco de 3 pontos. No intervalo, Ionescu fez tantos gols (um) quanto o adversário. E suas estatísticas finais – 13 pontos, 6 assistências e 5 rebotes – foram modestas para seus padrões.
No entanto, a propriedade final foi projetada para que Ionescu florescesse. “Queríamos que ele desse a última chance”, disse Brondello. “Ele é um ótimo atirador e só precisava de um pouco de separação. Estou muito orgulhoso de Sabrina e Stewie, mas como perseveramos.”
Sem os 30 pontos de Stewart, incluindo os 13 consecutivos de Nova York entre o terceiro e o quarto trimestres, o Liberty nunca teria superado um déficit de 10 pontos no primeiro quarto ou oito pontos. Mas também é um sinal da confiança e da química do Liberty que o duas vezes MVP da WNBA não tenha tocado na bola durante a maior posse de bola do jogo. E que ela ficará bem com essa decisão. “É uma vitória da equipe, embora alguns de nós sejam um pouco mais brilhantes”, disse Stewart.
O fato de Ionescu brilhar um dia não era garantido durante os primeiros dias de sua carreira na WNBA. Os primeiros estágios de sua carreira em Nova York marcaram o que ele descreveu como “dias sombrios”. Ela foi a escolha número 1 no draft da WNBA de 2020, mas sofreu uma grave lesão no tornozelo em seu terceiro jogo na WNBA e perdeu o resto de sua temporada de estreia. As dores no tornozelo persistiram durante toda a temporada de 2021, e foi somente na campanha de 2022 que ele disse que estava totalmente recuperado.
Mas sua persistência o colocou em posição de alcançá-lo.
“Estou muito feliz por ele porque vejo o quanto ele está interessado nisso”, disse a guarda nova-iorquina Courtney Vandersloot.
Horas antes da estreia de quarta-feira, a WNBA anunciou Ionescu como segunda seleção da WNBA pela terceira temporada consecutiva. “Foi um ótimo jogo All-WNBA”, disse Ionescu secamente após a vitória.
Foi uma resposta apropriada. “Ela não se importa com elogios individuais”, disse sua treinadora no ensino médio, Kelly Sopak. “Ele cuida das luzes do placar. Quer ele marque 30 ou 3 pontos, o que importa é vencer.”
The Liberty, a franquia original da WNBA, está perto de seu primeiro título. Se vencerem na sexta-feira, o golo de Ionescu entrará directamente nos livros de história da liga.
“Definitivamente o maior sucesso da minha carreira”, disse ele. “E espero que não seja o último.”
(Foto de Sabrina Ionescu: David Berding/Getty Images)
