A actual crise económica atingiu todos os cantos do país e afectou tanto os ricos como os pobres, cidades e aldeias. Com a expectativa de que a inflação suba para cerca de 33% em agosto de 2024, o custo de vida aumentou significativamente. Só os preços dos alimentos aumentaram mais de 30%, exercendo uma forte pressão sobre os rendimentos das famílias. Famílias que antes eram ricas agora lutam para comprar alimentos, combustível e cuidados de saúde.
Esta não é uma crise que possamos ignorar.
Muitos nigerianos sentem que o seu governo, tanto a nível local como estatal, está a trabalhar a seu favor e não contra eles. As instituições governamentais, as agências responsáveis pela aplicação da lei e as repartições fiscais são frequentemente caracterizadas como ineficientes e corruptas. Isto torna a navegação na vida quotidiana ainda mais difícil para os cidadãos comuns que têm de lidar com constantes obstáculos burocráticos. É o cidadão comum quem suporta o peso destas falhas sistémicas.
No meio destas crises, a própria democracia da Nigéria está em jogo. A confiança dos cidadãos na democracia está a desaparecer rapidamente. Quando os sistemas económicos, de governação e de segurança falham, a capacidade da sociedade de participar na governação e os direitos básicos prometidos pela democracia ficam comprometidos. Em nenhum lugar isto é mais evidente do que no estado de Rivers, uma área onde a crise política se tornou uma séria ameaça à democracia da Nigéria.
Apesar das repetidas tentativas de estabilizar a situação, a crise aprofunda-se e causa preocupação nacional. Devido aos seus recursos petrolíferos e à localização geográfica, o Estado de Rivers, um dos estados estratégicos da Nigéria, tornou-se um centro de conflito político. A crise política do estado tem implicações de longo alcance para a saúde democrática da Nigéria, uma vez que a instabilidade num dos estados economicamente mais importantes do país envia ondas de choque através do panorama político mais amplo.
Os esforços dos líderes políticos e mediadores para resolver a crise em Rivers ainda não tiveram sucesso. As tensões no estado continuam elevadas, tornando-o um potencial campo de batalha para a violência. A situação tornou-se tão alarmante que os defensores da democracia em toda a Nigéria estão preocupados com o efeito cascata desta crise em todo o país. Se não for resolvida, a agitação em Rivers poderá minar os alicerces da democracia na Nigéria e conduzir a um possível surto de violência.
Uma das principais razões desta crise é o seu impacto nas instituições democráticas. O poder judiciário, a polícia e as agências de segurança, que se destinam a defender o Estado de direito e a proteger os cidadãos, foram alvo de um rigoroso escrutínio durante a crise de Rivers. Entre outras coisas, o poder judicial tem sido sujeito a influências políticas, o que levou à perda de confiança das pessoas na sua imparcialidade. Em Rivers, decisões judiciais contraditórias minaram ainda mais a confiança no sistema judicial. Esta falsificação dos resultados jurídicos levanta sérias preocupações sobre o futuro da democracia no Estado e, por extensão, na nação.
Da mesma forma, o papel dos meios de comunicação social na formação da percepção pública e o seu impacto potencial na crise não devem ser subestimados. Os meios de comunicação social, frequentemente acusados de parcialidade e sensacionalismo, podem amplificar ou diminuir uma crise através da sua cobertura. A sua influência na opinião pública pode acender ou apagar as chamas da discórdia política. Esta percepção diminui o prestígio destas instituições, fazendo-as aparecer não como guardiãs da segurança pública, mas como ferramentas da elite política.
A posição questionável da polícia nigeriana na crise dos rios aumentou o potencial de violência à medida que os cidadãos perdem a confiança na capacidade da polícia para ser uma agência imparcial de aplicação da lei. A percepção geral é que a polícia nigeriana é um participante activo na crise.
O impacto desta crise não se limita ao estado de Rivers. Também tem implicações mais amplas para o governo nacional, particularmente para os poderes legislativo e executivo. A maioria dos nigerianos duvida agora da capacidade do governo federal para intervir e restaurar a ordem no estado. O Partido Democrático Popular (PDP), o principal partido da oposição da Nigéria, também está a sentir a pressão. Uma vez que todos os principais activistas se consideram pertencentes ao partido, a incapacidade do partido para resolver as diferenças políticas de River prejudica ainda mais a sua imagem pública. Já visto por muitos como uma oposição ineficaz, o PDP está a perder cada vez mais a confiança do público à medida que a crise continua. Uma sondagem de opinião pública de 2023 mostrou que apenas 34% dos nigerianos confiam no PDP, em comparação com 42% em 2021. As divisões internas do partido, exacerbadas pelo conflito de Rivers, ameaçam fraturá-lo ainda mais, potencialmente enfraquecendo o processo democrático da Nigéria. .
No centro da crise no estado de Rivers está uma intensa luta pelo poder pelo controlo dos vastos recursos do estado e uma entidade obscura chamada “establishment político”. Infelizmente, em vez de se concentrarem no desenvolvimento do Estado e no bem-estar do seu povo, os activistas políticos em Rivers estão mais interessados no ganho pessoal. A competição feroz pela supremacia política levou à violência, à instabilidade e à negligência do potencial económico do Estado. Apesar de ser um dos estados ricos em recursos da Nigéria, Rivers continua subdesenvolvido, com infra-estruturas inadequadas e elevado desemprego. Em 2023, a taxa de desemprego no estado foi estimada em 33%, o que indica o fracasso dos sucessivos governos nos últimos dez anos em converter os seus recursos naturais em benefícios reais para os seus cidadãos.
Vários factores exacerbaram a crise, incluindo conflitos pessoais entre os actores políticos, um sentimento de direito imperial entre as elites e a natureza contestada do discurso político no Estado. As figuras políticas em Rivers envolvem-se frequentemente em retórica inflamatória com ênfase na diplomacia ou no discurso civil, que não representa o homem médio digno e polido de Rivers. Esta relação tóxica apenas aprofundou a divisão e tornou-a mais difícil de resolver. No entanto, existem soluções para esta crise. O diálogo, o compromisso, a acção cidadã e a concentração nos interesses comuns podem ajudar a colmatar divisões políticas. É importante que todas as partes interessadas se unam contra a crise e deixem de lado as ambições pessoais para um bem maior. Nenhum dos intervenientes deveria ter assumido o papel do primeiro-ministro Rivers. Isso só leva ao suicídio.
A actual crise política em Rivers tem semelhanças perturbadoras com o que aconteceu na Nigéria Ocidental no início da década de 1960. Esse período de instabilidade política, violência e ilegalidade, conhecido como “Velho Oeste”, culminou no primeiro golpe militar da Nigéria em 1966. A crise na Nigéria Ocidental mostrou como a impunidade e a violência política podem ameaçar o tecido da democracia. Muitos temem um resultado semelhante em Rivers se os actores políticos envolvidos não mudarem de rumo. A falta de aprendizagem da história poderá transformar o Estado de Rivers numa bomba-relógio e ameaçar o futuro democrático do país.
A democracia prospera com instituições que permanecem imparciais e fortes, mas os desenvolvimentos no Estado de Rivers ameaçam obstáculos críticos, como as agências de segurança e o poder judicial. As forças de segurança, especialmente a polícia, foram acusadas de conluio com facções políticas, minando a confiança do público e alimentando a violência. O ex-presidente Goodluck Jonathan expressou preocupação com o facto de decisões judiciais contraditórias sobre questões políticas minarem a confiança no sistema judicial. O Chefe de Justiça da Nigéria e o Conselho Nacional do Poder Judiciário devem intervir e salvar o poder judicial da autodestruição decorrente das crises fluviais.
O governador Siminialai Fubara tem a tarefa de direcionar os rios para a estabilidade. Uma vez eleito para o governo, ele é responsável por promover o desenvolvimento do Estado e deve ser autorizado a exercer liderança. O seu fracasso em assumir esta responsabilidade de liderança mancha o seu legado. O ex-governador Nyesom Wike, agora Ministro do Território da Capital Federal (FCT), deve concentrar-se na sua nova função e permitir que o actual governador resolva os problemas de Rivers.
Como a história tem demonstrado, a violência não é uma solução para os problemas democráticos. A queima de escritórios governamentais locais e outros atos de violência violam o Estado de direito. Tais ações prejudicam a reputação do Estado, colocam o seu desenvolvimento em marcha-atrás e minam os alicerces da democracia. Os activistas políticos devem reconhecer que a auto-ajuda e a violência não são eficazes na resolução de problemas democráticos. O Inspetor-Geral da Polícia deve viver honestamente e agir de acordo com o espírito e a letra da lei para proteger a vida e a propriedade.
Os líderes políticos envolvidos na crise do rio devem exercer imediatamente o autocontrole e a responsabilidade. O povo dos rios merece uma pausa no constante caos e conflito do seu estado. A população dos rios, que está a suportar o peso desta crise, deve estar à altura da situação, promover o debate, protestar contra políticos irresponsáveis e exigir bom comportamento.
Como parte interessada na política de Rivers e no seu desenvolvimento, é meu dever moral falar abertamente. O silêncio face a tal destruição e ilegalidade generalizada já não é uma opção.
Há quase um ano que me abstenho de comentar a crise e espero que esta causa prevaleça. Mas tornou-se claro que sem uma voz estável que defenda os valores democráticos, o Estado corre o risco de cair ainda mais na instabilidade. Os intelectuais e outros líderes de pensamento devem dar um passo à frente para fornecer um discurso fundamentado e ajudar o Estado nestes tempos difíceis. Sem estas vozes, Rivers cairia na anarquia e a frágil democracia da Nigéria poderia estar em risco.
