Aos 98 minutos, em Stamford Bridge, Rhys James marcou com o pé esquerdo em sua própria área de seis jardas nas cores brancas de sua área, apenas para limpar a trave do Chelsea com um chute furioso e improvisado. cabeçalho anti-mergulho.
O perigo havia passado, mas era tudo menos passado. O Newcastle carregou a área do Chelsea para o escanteio final em um jogo tenso com todos os gigantes disponíveis, e os braços amigáveis de Levi Colville agarraram James e o ajudaram a se levantar antes de envolvê-lo em um abraço motivador e algumas palavras de encorajamento.
Foi uma sequência que melhorou as credenciais de capitania de ambos os ex-alunos de Cobham; credenciais, assim como James, depois que Maresca admitiu, após a viagem do Chelsea ao Panathinaikos no meio da semana, que “esperava mais” do jogador de 24 anos em termos de liderança dentro e fora de campo “.
Maresca tentou suavizar o impacto dos seus comentários antes da visita ao Newcastle.
“Ele está bem, fantástico”, disse o técnico do Chelsea sobre James em uma entrevista pré-jogo à Sky Sports. “A única coisa para nós é que ele está lesionado. Ele é muito importante para nós. Em termos de liderança, peço mais dele. Mas peço mais de muitos deles.
“Porque quando o time é tão jovem, você precisa de mais deles. Não se trata apenas de Rees. Em geral, eles deveriam dar um passo à frente em termos de liderança”.
Lesões persistentes e suspensões precoces limitaram severamente as chances de James de se tornar um líder do Chelsea nos últimos 14 meses. O facto de ter conseguido aqui 107 minutos cansativos (incluindo prolongamento no final de cada parte) sem qualquer desconforto físico óbvio é um passo positivo significativo.
Quando foi a última vez que ele conseguiu um jogo totalmente competitivo? 18 de abril de 2023, a segunda mão da derrota abrangente do Chelsea para o Real Madrid nas quartas-de-final da Liga dos Campeões, pouco depois de Frank Lampard assumir o cargo de técnico interino. Três treinadores, 18 meses e uma vida inteira antes do termo futebol.
Depois houve a mais recente aposta táctica de Maresca: colocar James no lado esquerdo da defesa em vez de no lado direito, onde Malo Gusto começou, mas muitas vezes foi convertido num médio alto. A função exigia que ele fosse mais conservador em seu posicionamento quando o Chelsea atacava, mudasse os ângulos de seus passes e ainda exigia que ele fizesse bloqueios vitais em sua própria área e ultrapassasse algumas linhas de gol.
Para outro jogador de futebol que já está tentando lidar com circunstâncias individuais difíceis, isso pode ser um grande inconveniente. Mas a natureza introspectiva de James mascara uma determinação de aço. Ele foi tão consistente quanto físico, limitando Miguel Almiron a uma chance real em seus 68 minutos em campo e reforçando o controle da posição do Chelsea.
James durante a vitória do Chelsea sobre o Newcastle (Serena Taylor/Getty Images)
“Acho que funcionou da melhor maneira”, disse Maresca sobre a postura de James. “O que tentamos fazer foi mover Reece para o lado esquerdo e Cole (Palmer) para o bolso esquerdo pela primeira vez nesta temporada. O motivo foi que tentava atacar aquele lado e também no bolso direito de Malo. Acho que funcionou muito bem no final. “
Parte de mostrar personalidade em campo é influenciar diferentes posições. É uma qualidade que Maresca valoriza no seu sistema e que Palmer, tal como James, mostrou no terceiro ataque, marcando o golo da vitória com um remate de ‘bolsa esquerda’ de Maresca depois de cair fundo para colocar o Chelsea na rede com probabilidade de passe. da temporada.
Palmer provavelmente nunca será descrito como um líder vocal, mas sua exigência pela bola e sua clara segurança quando a possui falam da personalidade de Maresca. Outros nesta jovem equipe também estão crescendo: Colville se destaca ao lado de Wesley Fofana na defesa enquanto luta contra fortes dores no joelho, Moises Caicedo faz desarmes, Nicolas Jackson recebe incansavelmente passes sob pressão e faz ataques de conexão.
“Com o Rhys, com o Cole, com toda a equipe… eu disse outro dia, porque somos tão jovens, precisamos construir líderes”, acrescentou Maresca. “Levi era muito quieto e agora está sempre conversando. Às vezes você precisa criar líderes quando não os tem. Isso não significa que você vai mudar as pessoas, mas se elas conseguirem fazer melhor, isso é bom. “
Com a personalidade vem uma maior compatibilidade. Os únicos times da Premier League que venceram o Chelsea desde fevereiro são Manchester City, Arsenal e Liverpool, que venceram 14 e empataram seis nos outros 20 jogos. Evidências crescentes que remontam aos últimos meses do mandato de Mauricio Pochettino sugerem que esta é a quarta melhor equipa da Inglaterra – um sinal encorajador, dada a sua prioridade número um é a qualificação para a Liga dos Campeões.
O Newcastle seria sempre um teste mais difícil à crescente capacidade do Chelsea de cuidar dos negócios frente ao resto da Premier League e o estado emocional da equipa da casa na segunda parte sublinhou a importância da sua vitória. Maresca correu para o seu lugar no banco da casa uma vez em protesto contra a decisão do árbitro Simon Hooper, e no apito final Fofana e James estavam entre os vários jogadores de azul que caíram no chão. área de grande penalidade.
Pela segunda vez em questão de minutos, James voltou rapidamente e foi cercado por seus companheiros de equipe. Ele pode não ser o capitão mais bonito ainda, mas é popular em Stamford Bridge e seu renascimento estóico está começando no Chelsea sob o comando de Maresca.
(Foto superior: Darren Walsh/Getty Images)
