Por mais de 20 anos, Rafael Nadal confiou em sua reputação de autenticidade.
Roger Federer era um político do tênis, um farol de neutralidade. Novak Djokovic estava destinado a gerir a difícil tarefa de entrar num desporto definido pela rivalidade entre Nadal e Federer através dos esforços de uma série de personalidades. Só recentemente ele se estabeleceu em seu ideal: um estadista do tênis que está ansioso para libertar o demônio antagônico do tênis, de que tanto gosta e que sempre escondeu dentro de si.
Rafa acabou de fazer Rafa. Ele nunca teve medo de ser dolorosamente honesto sobre o que estava acontecendo diante de seus olhos ou ao seu redor. Às vezes ele usa suas próprias palavras, colocando uma frase com sua marca registrada: “esta é a minha verdade”. Às vezes era uma daquelas sobrancelhas que se arqueavam com a curva da testa, ou um sorriso sardônico que mal conseguia conter a descrença.
“Sério, amigo?” ele poderia ter dito isso quando Federer jogou até os 41 anos, literalmente ajoelhado em sua última rodada, ou quando Andy Murray testou raquetes de brincadeira na tentativa de evitar uma cirurgia nas costas nesta primavera e verão. Nadal implorou a eles que não tinha nada para dar, mas sua decisão de anunciá-lo aos 38 anos, após a final da Copa Davis em Málaga, parece muito cedo em comparação com a incerteza física de seus últimos dois anos.
Nadal reuniu todos os dados necessários para calcular seu tempo em 16 partidas ao longo de quatro meses, todas no saibro vermelho, uma superfície onde vencê-lo já foi a tarefa mais difícil em qualquer esporte. Ele venceu 10 e perdeu seis, incluindo duas derrotas dolorosas e um tanto unilaterais para Alexander Zverev e Djokovic na quadra Philippe-Chatrier em Roland Garros, sua suposta casa. Foi, no entanto, um touro furioso e uma mentalidade de nunca desistir que deslumbrou amigos e inimigos durante séculos.
O último encontro entre Rafael Nadal e Novak Djokovic foi para ele um sinal de que havia chegado a hora. (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
“Ele é o jogador mais forte que já vi mentalmente, e não estou falando apenas de tênis, estou falando de todos os esportes”, disse seu amigo e compatriota Feliciano Lopez em entrevista na quinta-feira.
Seu pensamento nunca esteve em dúvida. Nadal queria jogar sem limitações físicas. Ele não podia.
“Claro, é uma decisão difícil que demorei um pouco para tomar”, disse ele em seu vídeo de aposentadoria.
“Tudo nesta vida tem um começo e um fim. Acho que é o momento certo para encerrar minha carreira. “
Como Rafael Nadal deixou o tênis
Isso mesmo, isso já dura dois anos, já que Nadal estreou em janeiro de 2023 enquanto perseguia um forehand na Rod Laver Arena, na Austrália. Ele olhou para sua caixa no meio do caminho, os olhos arregalados, como se alguém o tivesse esfaqueado na parte inferior.
Em junho do mesmo ano, ele passou por uma cirurgia para reparar duas rupturas musculares e então iniciou sua última recuperação, e cada vez que sofria uma série de contratempos, sentia que seu jogo ainda estava disponível. No final, Nadal provou que não pode se iludir pensando que poderá voltar a competir com os melhores jogadores do mundo.
Na sua opinião, talvez não tenha demorado tanto. No nível mais alto do tênis atual, os jogadores devem acumular um certo número de pontos fáceis em seu saque. Isso foi especialmente verdadeiro para Nadal, não com a velocidade ou capacidade de perseguir as bolas por quatro horas em cinco sets como há 20 anos.
Ele não conseguia mais causar o mesmo dano ao seu saque, uma flecha que sempre foi um item limitado, mesmo quando ele conseguiu transformá-la de uma verdadeira fraqueza em uma arma. Ele não conseguia mais levantar ou empurrar o corpo como antes e cada vez que atingia a linha reta, ele literalmente sacava dois segundos. Isso não muda, mesmo passando pelos duros e gramados torneios de Wimbledon, o que faz pensar na última visita à capital francesa, onde ele, filho de Maiorca, tem sua própria estátua.
Rafael Nadal viu-se maltratado ao empatar com Alexander Zverev na final do Aberto da França. (Alain Jocard/AFP via Getty Images)
Se ele não pudesse ir até lá com vontade de fazer algo importante, ele não se importaria. Ele não precisava de mais uma tarde de publicidade e presentes de despedida se o jogo anterior fosse pouco mais que uma despedida.
“Prefiro ficar com todas as lembranças maravilhosas que tenho”, disse ele durante entrevista coletiva antes do Aberto da França de 2024.
Hubert Hurkac, que insultou Federer no mesmo bagel de Wimbledon, abriu o Aberto da Itália de Nadal 10 dias depois. Nadal saiu da comemoração pós-jogo e não falou sobre o desempenho.
“Tive um desastre”, disse ele após o jogo.
Um período de boa saúde e uma forte semana de treinos antes da final do Aberto da França deram-lhe alguma esperança, mas o empate deixou Zverev na melhor forma de sua vida. Nadal disse que se sentia bem o suficiente para melhorar a cada partida, mas a dupla não permitia isso. Dada a sua classificação e a sua saúde, o empate provavelmente não o teria ajudado mais.
E então o dado final nas Olimpíadas veio na partida da segunda rodada contra Djokovic, seu rival de longa data. No seu 60º encontro, Djokovic venceu por 6-1, 6-4, o que não foi tão disputado como este resultado sugere.
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Tal como Hurkac, Nadal foi calmo e claro na sua avaliação do que aconteceu durante a tarde. Ele sabia onde estava seu tênis. Djokovic controlou a quadra o dia todo, jogando confortavelmente em todas as posições, punindo Nadal em seu saque e segurando seus pés, como Nadal fez com muitos por tanto tempo naquela poeira vermelha.
“Ele era muito melhor do que eu”, disse Nadal.
Ele poderia jogar. Nos esportes individuais, ninguém separa você da equipe. Principalmente o tênis, e especialmente o tênis com Nadal, cujos torneios lhe deram tantas inscrições selvagens quanto ele poderia desejar. Ele poderia passar o próximo ano derrotando jogadores como Hurkac, Zverev e Djokovic e depois deixar multidões ao redor do mundo torcerem por ele em sua turbulência.
Ele não precisava disso. Quando o devolveu na primavera, preferiu ficar com todas as suas lembranças maravilhosas.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)
