LOS ANGELES – Com o Los Angeles Dodgers à beira do abismo e sua temporada em risco de mais uma eliminação no início da temporada, Quique Hernandez se manifestou. Como jovem jogador dos candidatos perenes, anos atrás, Hernandez era conhecido como um idiota promissor cujo jogo brilhava tanto quanto suas piadas. Ele era o tipo de “cara da cola” que ajudou os Dodgers a se tornarem um rolo compressor no final dos anos 2010.
Hernandez saiu e tentou se estabelecer como um jogador comum antes de retornar a um lugar familiar em julho passado. A agência gratuita governou duramente contra ele neste inverno, e Hernandez não assinou com Los Angeles até semanas de treinamento de primavera. Seu contrato de US$ 4 milhões foi o mais baixo da entressafra de um bilhão de dólares dos Dodgers. Com o passar dos meses, a produção de Hernandez decolou e seu papel evoluiu.
No entanto, a versão de Hernandez de outubro está sempre mudando. Duas vezes, Hernandez ganhou a flâmula da franquia com uma única rebatida. Quando os Dodgers o trouxeram de volta, era a versão de Hernandez que eles tinham em mente.
Nos três primeiros jogos desta Série da Liga Nacional, Hernandez não estreou. Ele não jogou no jogo 3, já que os Dodgers perderam por 2 a 1 contra o San Diego Padres, colocando outra temporada promissora em risco de um final antecipado.
Quique Hernandez pegou de volta o relatório de observação e procurou a bola rápida de Yu Darvish, que foi inteligente. (Harry Howe/Imagens Getty)
Hernandez reuniu um grupo de MVPs, All-Stars e grandes clientes em potencial e deixou-os ficar com tudo.
“Esta é a nossa oportunidade”, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, lembrou-se de Hernandez ter dito. “Ele realmente impressionaria a todos e veria do que eles eram feitos.”
A chave, disse Mookie Betts, “era continuar lutando”. Os Padres organizaram um teste de estresse contra um clube dos Dodgers que estava atormentado por lesões. San Diego irritou os Dodgers e os empurrou para o limite. Agora era a hora de lembrar o que os levou ao melhor recorde no beisebol.
A mensagem foi simplificada.
Cair.
Três noites depois, Hernandez sem camisa mergulhou em Korbel e Budweiser na loucura que ele criou.
Outubro Quique arremessou novamente e deu aos Dodgers uma rebatida única e uma vantagem que eles não abririam mão. A vitória dos Dodgers por 2 a 0 no jogo 5 apenas melhorou o legado de um dos maiores heróis da pós-temporada da franquia. O retorno terminou com o placar de 2 a 1. Um confronto melhor de sete contra o New York Mets está em andamento na National League Championship Series.
Uma série de problemas atormentou os Dodgers em outubro. Outro ameaçou a base pela qual esta coleção cara e talentosa de jogadores será lembrada. Eles orçamentaram US$ 1,4 bilhão para jogar menos jogos do que na temporada passada. Uma desvantagem de 2-1 parecia um final familiar.
Eles sobreviveram.
“Esta equipe”, disse Hernandez em entrevista à televisão, “não desiste”.
“Ele provavelmente é o capitão deste time”, disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman.
O clube que encarnou seu mantra está agora a oito vitórias do campeonato.
Antes da maior noite de sua vida no beisebol, há sete anos, Hernandez teve uma ideia. Os sucessos de outubro passado o deixaram triste. As velhas rebatidas estavam em sua mente. Com os Dodgers a um jogo de uma vaga na World Series em 2017, Hernandez se concentrou em pensamentos positivos. O que ele queria ver. O que ele iria dizer quando recuperasse o juízo?
Ele acertou três home runs naquela noite.
“Não olhei para trás desde então”, disse Hernandez. A ordem travou. Ele teve uma prévia antes do jogo 4 na quarta-feira, quando estreou na série e registrou dois rebatidas. Na noite de quinta-feira, antes do quinto jogo da vitória, ele teve outro visual.
“Eu dizia a mim mesmo que eles trouxeram você aqui por um motivo”, disse Hernandez. “Eles trouxeram você aqui em outubro. Eu adoraria voltar a correr com esse time porque quero muito fazer um desfile.”
“Vou vencer você neste jogo”, disse ele ao arquiteto do clube enquanto conversava com Friedman na quadra antes do jogo.
E quando os treinadores de rebatidas do clube começaram a se reunir para definir o plano ofensivo do clube contra Yu Darvish, Hernandez falou novamente. A variedade de arremessos de Darvish pode ser surpreendente. “Complicado”, disse Shohei Ohtani esta semana. “Ele tem cerca de 20 arremessos diferentes, 10 estilos de arremesso”, disse Max Muncy. Os Dodgers tentaram sentar-se e ficar atentos às inúmeras ofertas off-speed de Darvish, esperando por um erro e sabendo que a oportunidade de mover as bases chegaria.
O cenário se desenrolou no segundo turno do Jogo 2, quando os Dodgers carregaram as bases sem ninguém de fora. Eles marcaram apenas uma corrida no inning, enquanto Darvish lançava sete frames sem rebatidas.
Para contra-atacar no jogo 5, Hernandez sugeriu que procurasse uma bola rápida. Havia muitos arremessos fora de velocidade para contar.
“Eles eram muito fortes em seus sentimentos por estarem infelizes comigo”, disse Hernandez.
Ele não precisava esperar pelo que procurava. Darvish lançou a primeira bola por cima da base para Hernandez em sua primeira rebatida.
Hernandez quebrou. O lotado Dodger Stadium ganhou vida. A 14ª sequência consecutiva de Hernandez na carreira pode ser a mais previsível até agora.
“Ele não tem medo do momento”, disse o técnico de rebatidas Robert Van Scoyock. “Ele está aqui. Ele se prepara. Ele ganhou confiança com a preparação e acredita nisso. “
“Kike acertar home runs e fazer grandes jogadas é provavelmente a coisa mais incrível da noite”, disse Gavin Lux.
“É especial”, disse Anthony Banda. “Ele foi feito para outubro.”
“Alguns caras são feitos para o momento”, disse Muncy. “Eu não sei o que é, mas ela tem.”
A segunda parte que salvou a temporada de Hernandez começou com uma recomendação. Martin Maldonado, jogador de longa data da liga principal e companheiro de equipe de Hernandez em Porto Rico no último clássico da Liga Principal de Beisebol, observou em uma entrevista de verão que ele e vários companheiros de equipe precisavam de óculos para problemas de visão que não foram tirados durante um exame físico anual de rotina no treinamento de primavera. . Ele pressionou Hernandez para fazer o teste.
Valeu a pena: Hernandez foi diagnosticado com astigmatismo no olho direito e recebeu óculos, que usa desde então.
“Eu realmente não percebi que estava vendo o formato do campo em vez da rotação, a rotação do campo”, disse Hernandez no mês passado. “Eu realmente não sei quanto tempo faz. … Foi uma coisinha que você realmente não percebe no seu dia a dia. Foi difícil dizer.”
Quique Hernandez: “Não viemos aqui para vencer a NL West. Estamos aqui para vencer a World Series.”
-Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 11 de outubro de 2024
Eles deram a ele um novo estado de espírito e uma nova visão sobre o que foi outra temporada decepcionante. Antes do intervalo do All-Star e de sua decisão de usar óculos em campo, Hernandez estava rebatendo apenas 0,191 e especialmente quebrando bolas. Ele então atingiu 0,274 e recuperou sua melhor forma com um OPS de 0,821 em setembro, quando se reinseriu nos planos dos Dodgers.
Eles não perceberam o quanto isso era importante.
“Então você passa a temporada regular com Kike”, disse Roberts. “E então, quando você faz isso, você sabe que vai conseguir o melhor jogador.”
No meio da fumaça e dos cigarros, som de um coral moderado. Uma playlist tocava um CD de Kendrick Lamar uma e duas vezes enquanto seus companheiros gritavam seu nome e Hernandez gaguejava.
“Nós não gostamos deles.”
Os reveses de outubro passado afetaram esses Dodgers, especialmente quando pressionados contra um inimigo de divisão familiar e talentoso, os Padres repletos de estrelas. Talvez sejam as feridas que os unem.
Freddie Freeman teve 14 tackles durante a série, apesar de uma torção no tornozelo que, de outra forma, o colocaria na lista de deficientes físicos. Miguel Rojas não disputou as duas últimas partidas da série porque agravou uma ruptura no tendão da coxa que o acompanhava há meses. Suas colisões com feridos diminuíram. A competição divisional os tornou mais difíceis.
“Temos muito ‘FU’ em nós”, disse Hernandez. “Temos muitas pessoas, um monte de grandes homens, eles querem vencer, não importa o que seja, não importa o que pareça.”
Em comparação com a eliminação facial é baixa. Piadas foram filtradas pelo clube de visitantes do Petco Park antes do jogo 4 de quarta-feira. Conversas polêmicas precederam a seqüência de 5 vitórias consecutivas, que incluiu uma partida de minigolfe.
“Todo mundo acabou de dizer, não se preocupe com isso”, disse Munsey. “Vamos vencer esta noite. Queríamos vencer este jogo, com certeza.
Na verdade, admitiu Munsey, foi um alívio. Teoscar Hernandez marcou um home run contra Quique no sétimo. Atrás de Yoshinobu Yamamoto e de um desfile de apaziguadores dos Dodgers, eles eliminaram os Padres pelo segundo jogo consecutivo e encerraram a seqüência ininterrupta com 24 entradas consecutivas sem gols.
Ao aproveitar a celebração, Muncie levou a mensagem de Hernandez um passo adiante.
“Nós sabemos quem somos”, disse Muncy. “Somos o melhor time do beisebol e queremos provar isso.”
(Foto de Quique Hernandez: Sean M. Haffey/Getty Images)
