VANCOUVER – Matvey Michkov e Keith Jones tiveram um momento. O jovem russo, que trabalhou no draft de 2023 em Nashville por meio da fila do aperto de mão, cumprimentou cinco membros da organização, incluindo o CEO Daniel Briere, antes de chegar a Jones no meio.
O presidente de operações de hóquei dos Flyers enviou a Michkov uma mensagem mais longa do que é comum em tais situações. Algumas delas não eram visíveis por causa do ângulo da câmera. Mas a última parte estava clara.
“Você vai fazer grandes coisas, ok?” – Jones disse enquanto dava tapinhas carinhosos no ombro esquerdo de Michkov algumas vezes.
Jones se lembra disso.
“Sim, quero”, disse ele na quinta-feira, enquanto Michkov e o resto dos Flyers treinavam no campus da Universidade de Columbia antes da abertura da temporada, na sexta-feira, contra o Vancouver Canucks.
E ele quis dizer isso também.
“É estranho, você simplesmente reconhece certas coisas em certas pessoas – não necessariamente como um jogador de hóquei, mas apenas como alguém que parece ter algo que é quase incompreensível”, disse Jones. “Há algo diferente neles. Eles querem ser ótimos. Mas eles não são estúpidos quanto a isso. Eles só querem ser ótimos.”
Jones chegou a essa conclusão durante as reuniões de Mitchkov com a equipe de metais em seu centro de treinamento em South Jersey, e novamente quando eles se encontraram com ele com uma equipe mais completa em Nashville, um dia antes do evento.
Ele não quer comparar Michkov com ninguém que esteja atualmente na liga. O jovem jogador já tem bastante nos ombros e já viu muitos suéteres laranja e pretos com o número 39 nas arquibancadas; ele sabe que sua base de fãs tem grandes expectativas em relação ao que ele faz.
Mas Jones também não consegue esconder sua empolgação. Ele testemunhou o que todo mundo viu durante o campo de treinamento. Michkov marcou três gols e sete pontos na zona ofensiva em quatro jogos da pré-temporada. Ele estava lá, verificando bastante depois que os Flyers viraram a bola e aprendendo a jogar na defesa responsável. Lá estava ele, disputando uma posição ao longo da cerca com companheiros de equipe em um exercício de combate. E lá estava ele, pacientemente imerso na orientação do técnico John Tortorella, apesar da significativa barreira linguística que permanece entre os dois.
“Alguns jogadores realmente bons em nossa liga são muito procurados”, disse Jones. “Ele ainda não está no nível deles, então nem quero contar os nomes. Mas quando você os vê jogar, eles têm um impulso interno que empurra (companheiros de equipe) para melhorar. Eles querem fazer parte de algo grande e eles próprios querem ser grandes. Ele tem algumas dessas qualidades. E eu não sou o único que viu isso.”
Não, ele não é.
Yegor Zamula, à direita, ajuda a traduzir Matvey Michkov enquanto o jovem russo se prepara para a NHL. (Mitchell Leff/Imagens Getty)
Breere também disse na semana passada que odeia quando Michkov é chamado de salvador da franquia ou como alguém que deveria se tornar um superstar de boa-fé se a reconstrução for bem-sucedida (mesmo que isso seja aproximadamente verdade). No entanto, ele teve que admitir que Michkov superou suas expectativas no campo de treinamento, não apenas com suas habilidades ofensivas, mas também com seu entusiasmo e persistência durante as poucas semanas de patinação sob o comando de Tortorella.
Brier levou dois minutos e meio para revisar a longa lista de atributos de Michkov que o impressionaram conforme o acampamento avançava.
Michkov lutava contra o cansaço do dia anterior, porque no dia anterior estava “fazendo as malas”. “Mas ainda assim, ele encontra uma maneira de fazer jogadas”, disse Briere.
Ele estava empenhado em jogar em todo o gelo, “até atrás do cheque”.
Gols, assistências e jogadas, mas também houve pequenos detalhes. “Na luta, fiquei muito impressionado com a forma como ele posiciona o corpo para manter os discos vivos. …Você pode ver que ele trabalha com os pés, com a bengala – ele sempre pensa à frente de todos.”
E havia competição. “Adorei como ele entrou no trânsito e não teve medo de apanhar”, disse Briere. “Ter a coragem de fazer isso a cada turno e voltar lá e se colocar em uma situação e saber quantos golpes, cheques e socos você vai levar na cabeça, estou muito impressionado com isso”, ele disse Brier. disse
E embora Michkov seja o centro das atenções desde o início, Tortorella também será pelo tratamento dispensado ao jovem de 19 anos. Até mesmo Briere previu que provavelmente haveria “fogos de artifício” em algum momento, assim como muitos dos jovens jogadores que estiveram sob o comando do ardente treinador durante suas mais de duas décadas como treinador.
Mas Briere também afirmou repetidamente que acredita que Tortorella é o treinador certo para Michkov porque, na sua opinião, isso mostra que o jovem armador se tornará um jogador de 200 pés.
Por sua vez, Tortorella disse durante o campo de treinamento que “levará tempo” para Michkov desenvolver todos os atributos necessários. No entanto, ele não quer interferir no melhor trabalho de Michkov, que é criar ataques de forma inteligente e imaginativa.
Os Flyers precisam muito disso depois de um longo período que não foi suficiente na temporada passada.
“Não estou interessado em transformá-lo em um verificador”, disse Tortorella. “Vamos bater na cabeça dele com (defesa)?” Não. Estamos ansiosos pelo tipo de jogadas que ele pode fazer, pelas jogadas instintivas que ele pode fazer. Com certeza iremos ensiná-lo ao longo do caminho, especialmente o jogo situacional. Há certos momentos no jogo em que você precisa ser simples. … Mas eu quero deixá-lo ir. Não tentaremos sufocá-lo de forma alguma em termos de sua criatividade”.
Esse aspecto de treinamento contínuo ficou evidente na quinta-feira no último treino completo da pré-temporada, com vários casos de Tortorella tentando contar os meandros de seus treinos para Michkov, com o defensor Egor Zamula atuando como tradutor. Michkov e os treinadores, sem dúvida, houve outras trocas a portas fechadas.
Torts explica várias coisas para Michkov através de Zamula pic.twitter.com/UN2eygHmut
-Kevin Kurz (@KKurzNHL) 10 de outubro de 2024
No entanto, não foram uma conversa unilateral. Tortorella aprecia o que considera o nível de curiosidade de Michkov, que serve apenas como confirmação de um jogador disposto a fazer o que for preciso para melhorar.
“Temos que ter certeza, especialmente com Mitch, de que explicaremos e deixaremos que ele nos pergunte”, disse Tortorella. “(Zamula) fez isso muito bem com ele… mas Mitch entende. Você pode dizer que ele entende. Se ele não entender, ele nos conta.”
A transição de Michkov para a NHL terá seu próprio ritmo, como qualquer novato. Mas ninguém parece preocupado com a sua capacidade de lidar com eles.
Tudo o que aconteceu depois da chegada de Michkov em Agosto atesta este ponto.
“Ele quer ser empurrado”, disse Jones. “Para ser ótimo.”
(Foto superior de Daniel Brier, Matvey Michkov e Keith Jones: Bruce Bennett/Getty Images)
