A semana 7 da temporada da NFL começou quinta-feira com grande intriga. Sean Payton retornou a Nova Orleans, cidade onde treinou por 15 temporadas, e levou o Saints à sua única vitória no Super Bowl em fevereiro de 2010.
O novo time de Payton, o Denver Broncos, venceu o Saints por 33 a 10, conquistando sua quarta vitória em cinco jogos, melhorando para 4 a 3. New Orleans caiu para 2 a 5 com sua quinta derrota consecutiva.
A ação continua com outro início de domingo de manhã em Londres, mais 11 partidas ao longo do dia e depois uma partida dupla na segunda à noite. Aqui estão cinco das cinco maiores histórias da NFL. (Encontre a programação da semana 7 aqui.)
1. Última posição de Doug Pederson?
O Jacksonville Jaguars encerra sua passagem de duas semanas em Londres com um jogo contra o New England Patriots e precisa da pior maneira de vencer. A derrota da semana passada por 35-16 para Caleb Williams e o Chicago Bears deixou os Jaguars em 1-5, o que significa que o time de Pederson perdeu 10 dos últimos 12 jogos. Uma derrota para os Patriots por 1-5 no cenário internacional poderia ameaçar ainda mais sua segurança no emprego.
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Até agora, Pederson não foi capaz de transformar Trevor Lawrence na estrela que os Jaguars (e muitos avaliadores de talentos concorrentes) pensaram que ele seria quando o selecionaram pela primeira vez em 2021. ao lançar oito passes (12º) e três interceptações com uma classificação de passe de 89,2 (18º). Ele lidera um ataque que converteu apenas 30,4% de suas terceiras descidas (28º). Enquanto isso, a demissão do coordenador defensivo Mike Caldwell e a contratação de Ryan Nielsen não valeram a pena – os Jaguars estão em 31º lugar em jardas de passe (390) e pontos permitidos (29,7). Se Drake Maye tiver um desempenho impressionante apenas em seu segundo início de carreira, os Jaguars terão uma grande reviravolta quando retornarem a Jacksonville. (Patriots vs. Jaguars em Londres, 9h30 ET de domingo.)
Em busca de poder de fogo adicional, o Buffalo Bills e o New York Jets trocaram por wide receivers do Pro Bowl após o jogo de segunda à noite. O Bills adquiriu o cinco vezes Pro Bowler Amari Cooper do Cleveland Browns. Os Jets têm Davante Adams, do Las Vegas Raiders, seis vezes selecionado pelo Pro Bowl. Ambos devem fazer sua estreia em seus novos times no domingo. O 4-2 Bills, que precisava de uma arma potencial de reviravolta para Josh Allen, enfrenta o 1-4 Tennessee Titans. Os 2-4 Jets, que esperam que Aaron Rodgers possa levá-los ao Super Bowl, continuam a vencer os 4-2 Steelers.
O fato de os Bills continuarem sendo um dos melhores times da AFC, apesar da troca do wide receiver Stefon Diggs para o Houston Texans nesta entressafra, é uma prova da liderança e habilidade de jogo de Allen e da criatividade ofensiva de Joe Brady. Buffalo é o sexto na NFL em pontuação (27,5 pontos por jogo) e o sexto em eficiência na zona vermelha (68,2 por cento). Mas os Bills lutam nas terceiras descidas, convertendo apenas 34,3% nas primeiras descidas (23º). Em derrotas consecutivas para os times de playoffs projetados como Baltimore e Houston, Buffalo marcou apenas 10 e 20 pontos, respectivamente. A chefia do Bills espera que Cooper possa preencher a lacuna no jogo, mesmo que a química e o timing entre o quarterback e o wide receiver geralmente não sejam os mesmos.
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Enquanto isso, os Jets continuam sua seqüência de derrotas uma semana depois de demitir Robert Saleh e apesar de perderem seu terceiro jogo consecutivo. A mudança de Nathaniel Hackett para Todd Downing como o chamador do jogo ofensivo pareceu fornecer uma faísca inicial contra Buffalo, mas no final das contas, a unidade falhou quando Rodgers lançou uma interceptação tardia para selar a derrota. Após o jogo, Rodgers culpou o wide receiver Mike Williams por seguir o caminho errado. Na tarde seguinte, os Jets foram buscar um quarterback com quem se sente muito confortável depois de oito temporadas em Green Bay. A presença de Adams ajudará Rodgers a melhorar? O quarterback registrou seu menor percentual de conclusão (61,8) em oito temporadas e seu pior rating de passe (84,4) em suas 16 temporadas como titular. O ataque dos Jets também ainda não marcou 25 pontos em um jogo nesta temporada. (Titans at Bills, 13h de domingo; Jets at Steelers, 20h20 de domingo.)
Espera-se que Russell Wilson faça sua primeira partida pelos Steelers no domingo. (Steven R. Silvani/Imagn Imagens)
3. Mudanças no quarterback do Steelers
Todos os sinais apontam para o fim da série de Justin Fields após seis jogos. Ele compartilhou representantes do time principal com Russell Wilson esta semana, mas disse na quinta-feira: “Não acho que, se for honesto com você, estou jogando o suficiente. Estou jogando o suficiente e não acho que haja qualquer dúvida sobre quem deveria jogar e quem não deveria.”
O técnico Mike Tomlin disse que manteria sua decisão internamente para o jogo de domingo contra os Jets, mas logo depois, o wide receiver George Pickens disse aos repórteres que estava treinando com Wilson após o treino, já que o quarterback faria sua primeira partida.
Fields abriu a temporada como titular do Steelers depois que Wilson sofreu uma distensão na panturrilha no campo de treinamento. Wilson, 35 anos, que Tomlin disse estar em uma posição difícil desde que os Steelers o contrataram nesta entressafra, treinou sem restrições na semana passada. Mas os Steelers ficaram com Fields, que fez 4-2 e postou a melhor porcentagem de passes da carreira (66,3) e classificação de passador (93,9). Ele também reduziu os erros ao mínimo, lançando apenas uma interceptação.
Fields, que passou suas três primeiras temporadas na NFL com os Bears, acrescentou outra dimensão ao ataque dos Steelers ao correr para cinco touchdowns. Ele permanece limitado como passador, porém, com apenas cinco touchdowns e 184,3 jardas por jogo. Enquanto isso, os Steelers permitem apenas 20,7 pontos (20º) e 298,3 jardas (26º) por jogo.
Wilson, que caiu em desgraça com Seattle e depois com Denver nas últimas três temporadas, pode fornecer a centelha necessária para dar aos Steelers uma chance contra os times de elite da AFC? Tomlin reconheceu que Wilson não tem a mobilidade de Fields neste momento de sua carreira. No entanto, os Steelers esperam que o nove vezes Pro Bowler e ex-campeão do Super Bowl possa compensar isso com suas habilidades de passe superiores. A única questão é se duas semanas de treino e repetições divididas serão suficientes para Wilson pegar o jeito por tempo suficiente para impulsionar os Steelers e não atrapalhar sua química e ritmo. (Jatos no Steelers, 20h20 horário do leste dos EUA, domingo.)
Patrick Mahomes e os Chiefs ganharam seu segundo Troféu Lombardi em fevereiro. (Mark J. Rebilas/Imagn Imagens)
4. Líderes – Revanche do 49ers no Super Bowl
Oito meses depois de o Kansas City Chiefs conseguir uma recuperação de 10 pontos para vencer o San Francisco 49ers por 25-22 na prorrogação e vencer o Super Bowl 58, os rivais se encontram novamente.
Os 49ers sediam a partida de domingo no Levi’s Stadium, na esperança de vingar e encerrar uma seqüência de quatro derrotas consecutivas para Kansas City. A aparição no Super Bowl em fevereiro certamente não foi a primeira entre essas equipes. Quatro anos atrás, Kansas City derrotou San Francisco por 31-20 no Super Bowl 54.
Domingo marca o primeiro encontro da temporada regular entre essas equipes desde 23 de outubro de 2022, quando os Chiefs venceram por 44-23. Kansas City também venceu o San Francisco por 38-27 em 23 de setembro de 2018. A última vitória dos 49ers sobre os Chiefs aconteceu em outubro de 2014 (22-17).
Nenhuma dessas franquias padrão ouro está na mesma forma de alta octanagem de seu último encontro. As lesões atingiram fortemente as duas equipes no início da temporada. San Francisco continua sem o artilheiro e atacante Christian McCaffrey e outros. Enquanto isso, os Chiefs perderam o wide receiver Isiah Pacheco e seu wide receiver Rashee Rice devido a lesão.
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No entanto, ambas as equipes estão seguindo em frente. Os 49ers vêm de uma vitória na divisão sobre os Seahawks, melhorando seu recorde para 3-3. Os Chiefs estão com 5 a 0 e têm a chance de se tornarem apenas o sétimo time na história da NFL a abrir uma temporada com 6 a 0 após vencer o Super Bowl.
Mas, como sempre, este jogo deve ser mais um jogo de xadrez entre o técnico do Chiefs, Andy Reid (que possui uma porcentagem de rebatidas de 0,840, a melhor da NFL), o coordenador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, e o técnico do 49ers, Kyle Shanahan. Spagnuolo tinha o número de Shanahan em suas reuniões. Apesar de ser uma das mentes ofensivas mais criativas do jogo, Shanahan lutou para dar conta das muitas blitzes que Spagnuolo desferiu. No Super Bowl, os Chiefs venceram 52% de seus snaps defensivos, o melhor da temporada, e tiveram nove fumbles. E não é apenas com o passe rápido que Shanahan precisa se preocupar. Esta defesa do Chiefs está ainda melhor nesta temporada, depois de melhorar do 17º lugar para o quinto lugar em relação ao ano passado. (Chefes em 49ers, 16h25 horário do leste dos EUA, domingo.)
5. Confronto Lions-Vikings NFC Norte
Um dos maiores jogos da semana acontece na NFC Norte. Os Leões, campeões da divisão (4-1), viajam até Minnesota para enfrentar os Vikings, que com 5-0 são a última equipa invicta na NFC e uma das maiores surpresas da temporada.
Os quarterbacks Jared Goff e Sam Darnold são os garotos-propaganda das reconstruções e ressurgimentos de carreira. Escolhido pelo Los Angeles Rams e negociado com Detroit por Matthew Stafford, Goff (escolha número 1 de 2016) viu sua carreira florescer e ajudou a liderar a ascensão dos Leões de motivo de chacota a um dos favoritos para conseguir o primeiro lugar. Super Bowl nesta temporada. Darnold (escolhido em terceiro lugar geral em 2018) ressuscitou sua carreira após um início desastroso com os Jets. Ele se parece muito mais com a apólice de seguro / quarterback que os Vikings assinaram na primavera, antes de JJ McCarthy ser convocado, que ficou de fora da temporada com um menisco rompido.
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Os Leões de Goff lideram a NFL em pontuação (30,2 pontos por jogo) e os Vikings de Darnold estão em quinto (27,8). Ambos os zagueiros também lideram dois dos ataques mais equilibrados da liga.
Goff e seus companheiros terão que se preparar para um forte ataque defensivo do Minnesota. Os Vikings geram um fluxo constante de pressão e estão entre os piores da divisão em terceiras descidas e em pontos permitidos. Enquanto isso, a defesa do Detroit terá que compensar a perda do líder da NFL, Aidan Hutchinson, que caiu na vitória da semana passada sobre o Dallas.
Domingo é o primeiro encontro entre as equipes nesta temporada, com o segundo acontecendo na semana 18. Mas uma vitória aqui poderia dar ao vencedor uma vantagem valiosa na rivalidade NFC Norte. (Leões em Vikings, 13h ET de domingo.)
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(Foto superior de Brock Purdy e Patrick Mahomes: Chris Unger/Getty Images)
