O primeiro torneio internacional de hóquei em quase uma década está se aproximando rapidamente.
O torneio das 4 Nações, em fevereiro, será a primeira vez que veremos os melhores jogadores de hóquei do mundo competirem pelos seus países desde a Copa do Mundo de Hóquei no Gelo de 2016. Com esta longa paralisação, as federações nacionais dos Estados Unidos, Canadá, Suécia e Finlândia estão essencialmente a selecionar novas equipas. A escalação de 23 jogadores deve ser apresentada até 2 de dezembro, e algumas das seleções mais difíceis acontecem no campo de futebol, onde as equipes selecionam três goleiros.
Já conhecemos um dos guarda-redes, pois o finlandês Yuse Saros estava entre os 24 jogadores anunciados no final de junho. Foi uma escolha fácil, já que Saros é uma das estrelas finlandesas mais brilhantes da NHL. Algumas das outras decisões exigem mais consideração, especialmente no caso dos Estados Unidos, onde três candidatos ao Vezina disputam a rede.
O Canadá tem um dilema totalmente diferente. Um país que produziu muitos dos melhores goleiros da história do esporte de repente não tem nenhuma estrela brilhante na hierarquia. Pierre LeBrun detalhou as decisões que o gerente geral Don Swinney teve que tomar na semana passada, então vamos começar por aí enquanto prevemos os goleiros de cada nação.
Canadá
A melhor opção para o canadense St.Louis é Jordan Binnington, que vem tranquilamente de uma ótima temporada. Enquanto os Blues lutavam como equipe no ano passado, foi amplamente esquecido o quão bom Binnington era. Seus 29,74 gols contra a média foram bons o suficiente para ficar em segundo lugar na NHL e superaram sua campanha fenomenal de 2018-19, que terminou com uma Copa Stanley. Binnington tem um teto alto e pode roubar um jogo como poucos goleiros conseguem – quando está no seu melhor. No entanto, a equipe do Canadá pode estar procurando um goleiro mais consistente e previsível por trás do que deveria ser uma escalação de cima para baixo.
Outras opções incluem os dois últimos goleiros a representar a Conferência Oeste nas finais da Stanley Cup: Adin Hill de Vegas e Stuart Skinner de Edmonton. Nenhum dos dois é o verdadeiro goleiro número 1 há muito tempo, mas ambos provaram que podem fazer isso nos grandes palcos. Ambos também são goleiros grandes e posicionais, o que pode ser uma vantagem.
Outra opção interessante é Sam Montembo, do Montreal, que nunca atuou na pós-temporada, mas foi excelente pelos Canadiens. Montembeault já registrou um GSAx de 6,59, o recorde da liga, em três temporadas nesta temporada, em grande parte impulsionado por seu desempenho de 48 defesas contra o Toronto na noite de estreia.
Opções: Adin Hill, Jordan Binnington e Sam Montembo
Na discussão: Stuart Skinner, Connor Ingram e Cam Talbot
O goleiro dos Jets, Connor Hellebuyck, lidera a lista dos goleiros americanos mais talentosos. (Zac BonDurant/Imagens Getty)
Estados Unidos
Nenhum time neste torneio pode se igualar aos Estados Unidos, mas no final, apenas três goleiros farão parte do time, e certamente apenas um ficará entre os canos no final.
O atual vencedor do Troféu Vezina, Connor Hellebuyck, lidera um grupo unido de goleiros americanos. Ele teve a melhor temporada estatística de sua carreira com uma porcentagem de defesas de 0,921 e 39,35 gols contra o esperado. Ele tem estado ainda melhor no início da temporada 2024-25, permitindo apenas dois gols no total em seus três primeiros jogos.
Se houver uma discussão contra Hellebuyck, será sua última aparição nos playoffs. Ele marcou 24 gols em uma série de cinco jogos contra o Colorado em abril passado e registrou uma porcentagem de defesas de 0,900 em ambos os últimos jogos da pós-temporada. Mesmo com essas dificuldades, Hellebuyck tem sido o goleiro mais consistente da NHL há vários anos, então seria surpreendente não vê-lo como um dos dois melhores goleiros.
Hellebuyck representou seu país pela última vez no Campeonato Mundial IIHF de 2016, quando venceu ambas as partidas como segundo goleiro da América, atrás de Jimmy Howard.
Jeremy Swayman não tem o longo histórico de Hellebuyck, mas tem sido igualmente impressionante nos últimos dois anos. Swayman também tem em seu currículo a marca dos playoffs do ano passado, onde liderou todos os goleiros com uma porcentagem de defesas de 0,933. Ele foi sensacional no gol do Boston, salvando quase um gol completo por jogo esperado nos playoffs.
Se você separar os três maiores jogos da temporada – jogo 7 da primeira rodada contra Toronto e jogos 5 e 6 da segunda rodada com a eliminação da Flórida – Swayman parou 84 de 88 arremessos para uma porcentagem de defesas de 0,955. Ele é um competidor feroz que provou sua capacidade de elevar seu jogo em grandes momentos. O gerente geral dos EUA, Bill Guerin, vai dividir os cabelos quando se trata de escolher essas redes de elite, e o desempenho de Swayman em grandes jogos pode lhe dar vantagem. Swayman fez 4-3-0 para os EUA no Campeonato Mundial IIHF de 2021, ajudando os americanos a conquistar a medalha de bronze.
Não deve ser esquecido na conversa Jake Oettinger, de Dallas. Swayman e Oettinger tinham 25 anos quando foram convocados em 2017, mas Oettinger venceu mais 59 jogos da NHL e se estabeleceu como um burro de carga para os Stars. A última temporada foi um ano ruim para o nativo de Lakeville, Minnesota, mas ele foi sólido nos playoffs e começou por 2-0-0 em 2024-25. Sua abordagem calma e calculada pode ser uma boa opção para o que deveria ser um time americano talentoso.
Esses são os três primeiros para os EUA, mas há mais alguns goleiros que poderiam forçar seus nomes na conversa até 2 de dezembro.
Joey Daccord está saindo de uma ótima temporada em Seattle, na qual registrou uma porcentagem de defesas de 0,916 em 46 partidas. Ele dividirá os jogos com Philipp Grubauer pelo Kraken, então pode não ter carga de trabalho para provar seu valor durante a seleção do elenco.
Charlie Lindgren está em uma situação muito semelhante em Washington, saindo de um ano de carreira e com expectativa de se separar de Logan Thompson. Joseph Wall é outro jovem talentoso nos Estados Unidos, mas foi descartado devido a uma lesão na parte inferior do corpo para iniciar a temporada em Toronto.
Opções: Connor Hellebuyck, Jeremy Swayman e Jake Ottinger
Na discussão: Joey Dacord, Charlie Lindgren e Joseph Woll
Suécia
A Suécia tem uma longa história de ser a melhor da grelha e esta equipa não é diferente. Os suecos são liderados por duas estrelas claras, e a questão mais importante é qual dos dois ganhará a maioria. Jakob Markström e Linus Ullmark são goleiros de alto nível e estão em novos clubes para a temporada 2024-25. A forma como eles se adaptarão ao novo ambiente e o desempenho entre agora e dezembro determinará quem iniciará o Confronto das 4 Nações como titular.
Markstrom teve uma temporada forte em 2023-24, mas foi amplamente esquecido, já que as dificuldades defensivas de Calgary prejudicaram suas estatísticas na base. Superficialmente, sua porcentagem de defesas de 0,905 é sólida, mas não ótima, mas quando você leva em consideração a dificuldade dos chutes de Markstrom, suas estatísticas parecem muito mais impressionantes. Ele liderou todos os goleiros com uma porcentagem de defesas de 0,857 em chutes perigosos e foi o terceiro em gols contra defesas (28,93), atrás apenas de Hellebuyck e Binnington.
Agora jogando atrás de um time cheio de expectativas dos Devils, Markstrom tem a chance de se restabelecer como um dos melhores da NHL. Sua combinação única de tamanho e capacidade atlética faz dele um dos mais difíceis de vencer quando está no jogo.
Ullmark também trocou de time nesta offseason, mas entra em uma situação bem diferente. Depois de três temporadas impressionantes em Boston (incluindo a conquista do Troféu Vezina em 2022-23), Ullmark foi negociado para Ottawa, onde assinou uma extensão de contrato de quatro anos. As expectativas são altas para os senadores, que atualmente enfrentam uma seca de sete anos nos playoffs. Se Ullmark puder ajudar aquela jovem equipe a dar o próximo passo em direção à disputa pós-temporada, será um grande passo para se consolidar como a melhor opção da Suécia na rede. Ele começou bem com uma porcentagem de defesas de 0,914 em dois jogos.
Depois disso, duas coisas se tornam interessantes para a seleção sueca. O terceiro goleiro pode não ser elegível para uma partida do torneio, o que pode influenciar a decisão do GM Anders Lundberg.
A Suécia tem algumas opções de qualidade na NHL, como Filip Gustavsson, do Minnesota, Samuel Ersson, da Filadélfia, e Arvid Soderblom, do Chicago, que fizeram uma excelente estreia na temporada na sexta-feira.
Mas a melhor opção para o terceiro guarda-redes da Suécia poderá ser o jovem Jesper Walstedt. O jovem de 21 anos é uma das melhores perspectivas de goleiro do mundo e sem dúvida o futuro do país na rede. Embora ele abra a temporada na American Hockey League e não seja uma das opções listadas acima, pode ser sensato para o sueco dar a Walstedt alguma experiência para desenvolver como seu futuro titular. Ele já representou o país muitas vezes, mas participar deste torneio dos melhores pode valer a pena – mesmo que seja apenas no banco.
Opções: Jacob Markström, Linus Ullmark e Jesper Wahlstedt
Na discussão: Philip Gustavsson, Samuel Ersson e Arvid Soderblom
Nashville Juuse Saros é o jogador indiscutível do gol na Finlândia. (Brett Carlsen/Getty Images)
Finlândia
Das quatro equipas presentes no torneio, o corte da Finlândia poderá ser o mais fácil de prever. Como mencionado anteriormente, Saros é o número 1, e Ukko-Pekka Luukkonen do Buffalo deve ser uma escolha fácil para o lugar reserva.
Em 2019, apenas Hellebuyck começou mais jogos da NHL e salvou mais do que Saros. Ele é um goleiro comprovado e burro de carga que mostrou a capacidade de apresentar números impressionantes, mesmo sem um time de elite à sua frente. Em 2022-23, Saros defenderá 45,49 gols, o terceiro melhor em uma única temporada desde que o Evolving-Hockey começou a manter a métrica em 2007. Os finlandeses entram neste torneio como azarões, mas se há um guarda-redes que os pode ajudar a roubar o espectáculo, é Saros.
Luukkonen é uma boa opção de backup. Ele deu um grande passo em seu desenvolvimento na temporada passada, iniciando 51 jogos com o recorde do Sabre. O jogador de 25 anos mostrou que tem tudo para lidar com uma verdadeira carga de trabalho inicial, tanto física quanto mentalmente, e está bem acima da média da liga ao fazê-lo.
É interessante como são diferentes os dois estilos destes guarda-redes finlandeses. Saros é menor e depende de rapidez e capacidade atlética. Luukkonen é um monstro na rede, com 1,80 metro e 217 libras, e é mais um goleiro cerebral que depende da posição.
Atrás desses dois, está tudo em aberto para a terceira vaga de goleiro da Finlândia. Jonas Korpisalo, que apoia Swayman em Boston, é o mais estabelecido do grupo. Ele está saindo de uma temporada ruim em Ottawa e não teve o melhor começo como Bruin, mas fez mais de 250 partidas na NHL.
Se o GM finlandês Jere Lehtinen preferir uma presença sólida e veterana como seu terceiro goleiro, Korpisalo é a escolha. Se optar por dar experiência a um goleiro mais jovem, Justus Annunen, do Colorado, é uma boa opção. O jogador de 24 anos foi titular em 12 jogos pelo Avalanche na temporada passada e teve o maior percentual de qualquer goleiro da liga com pelo menos 10 jogos.
Outras opções finlandesas incluem Kevin Lankinen, que apoiou Saros em Nashville nas últimas duas temporadas antes de assinar com Vancouver neste verão, e Kaapo Kahkonen, que foi recentemente reivindicado pelo Colorado como terceiro goleiro.
Opções: Juse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen e Justus Annunen
Na discussão: Joonas Korpisalo, Kevin Lankinen e Kaapo Kyahkonen
(Foto de Sam Montembo: Minas Panagiotakis/Getty Images)
