O técnico dos recebedores do Minnesota Vikings, Keenan McCardell, está com uma grande implicância. Seus jogadores de futebol sabem disso muito bem. Pergunte a Justin Jefferson ou Jordan Addison o que faz o equipamento de McCardell cair mais do que qualquer coisa, e eles vão rir e talvez até gritar antes de imitar seu treinador.
Esteja aberto. Totalmente aberto. Cada jogo. Eu não ligo. Basta estar aberto.
Mas e se a defesa dobrar você? E se o cornerback for um dos melhores da NFL? E se você for a quarta progressão em um jogo de passes da esquerda para a direita que nunca atinge a quarta progressão? Na Sala McCardell, dentro do TCO Performance Center, as hipóteses não custam nada.
“Aberto”, reiterou McCardell recentemente, “não coberto”.
Agora é preciso observar o motivo desse animal. Antes da semana dos Vikings, eles jogaram contra o New York Jets. Minnesota entrou no jogo com a quarta maior média de passes na NFL. Mas naquele domingo em Londres, os Jets limitaram os Vikings ao menor número de sacks em um jogo durante toda a temporada, de acordo com o Next Gen Stats. Indo um passo adiante, a separação média do receptor superstar Justin Jefferson foi a mais baixa por jogo desde 2022.
Visto de fora, parece um trabalho impressionante dos Jets. São os tipos de métricas que fazem você Felizmente para Minnesota, Sauce Gardner e DJ Reed não estarão todos os fins de semana.
Mas por dentro? McCardell fará o que sempre faz depois de shows como esse: esgotar a excitação dos animais, enfatizar a responsabilidade. É a estratégia certa para um treinador de recebedores, especialmente com um jogo acirrado contra uma defesa do Detroit Lions que é agressiva e igualmente disposta a jogar cobertura masculina. É também uma abordagem que pode cair em ouvidos surdos se McCardell não conquistar a confiança desses jogadores.
Deixe todo mundo falar.
Continuaremos nosso trabalho.
-Minnesota Vikings (@Vikings) 14 de outubro de 2024
Quando questionado há alguns meses sobre o que faz de McCardell um bom treinador, que Jefferson garantiu manter quando o técnico Kevin O’Connell foi contratado, Jefferson respondeu: “O que não o torna bom?” Jefferson então recitou a história do jogo de McCardell.
McCardell jogou 17 temporadas da NFL com cinco times diferentes. Ele teve cinco temporadas de 1.000 jardas. Ele recebeu convites para dois Pro Bowls. O técnico de longa data da NFL, Tom Coughlin, certa vez descreveu McCardell como o “peso leve” do Jacksonville Jaguars, um jogador que é “muito inteligente” e “se preocupa o suficiente para se sair bem lá”.
O arquivo do jornal está cheio de histórias contadas. Em 2003, o Tampa Bay Buccaneers de McCardell liderou o Carolina Panthers por um touchdown faltando cerca de cinco minutos para o final do jogo. Em uma jogada de terceiro para 20, McCardell inclinou-se para a direita do lado esquerdo da linha de scrimmage e mudou-se para a linha lateral direita após o snap. O linebacker do Bucs, Brad Johnson, jogou a bola na direção de McCardell. Com um cornerback atrás dele e dois outros defensores por perto McCardell está no trânsito e acertar a bola apenas com a mão direitaao receber um passe, foi atingido por um zagueiro.
Uma limpeza deu aos Buccaneers uma vantagem que acabariam desperdiçando. Posteriormente, quando questionado sobre a captura, McCardell agiu como se nunca tivesse acontecido, dizendo: “É apenas uma decepção. Temos que vencer e é por isso que eu estava jogando: uma vitória”.
Esse tipo de anedota não pretende pintar McCardell como um jogador perfeito. Ele ganhou as manchetes por sua preservação e usou essas experiências como guia em sua conversa com Jefferson. Ele foi cortado no final de sua carreira e muitas vezes foi a voz de recebedores como Trishton Jackson, que oscilou entre o time de treino e o elenco, mas continuaram a provar seu valor e a melhorar. Muitas dessas experiências, por mais difíceis que tenham sido na época, fortaleceram sua capacidade de se relacionar com os jogadores em sua função atual. E esses jogadores estão cientes.
“Ter um treinador que realmente esteve lá e fez isso”, disse Jefferson, “quando ele diz alguma coisa, você o ouve um pouco mais”.
Todo o prédio de Minnesota também escuta, e é em parte por isso que o grupo de receptores dos Vikings é construído do jeito que é. Veja Jalen Naylor, por exemplo. Antes do draft de 2022, McCardell recebeu uma lista de nomes de receptores para observar. Ao mergulhar na fita ofensiva do estado de Michigan, ele gostou de ver o recebedor usar o número 8 em verde espartano.
A velocidade em linha reta de Naylor marcou a caixa, mas McCardell estava sempre preocupado se o receptor conseguiria percorrer suas rotas com velocidade suficiente para abrir. Se ele não pudesse fazer isso, de que adiantaria a velocidade em linha reta? De acordo com o Next Gen Stats, Jefferson, Addison e Naylor estão entre os 20 primeiros em velocidade máxima média por rota.
Até McCardell ficou surpreso com o fato de Naylor, muitas vezes ferido na faculdade, conseguir permanecer saudável. Mas se pudesse, McCardell sentiu que a escolha da sexta rodada seria capaz de uma carreira impressionante.
VÁ MAIS PROFUNDO
Correio dos Vikings: ideias sobre prazos de negociação, titulares do Dallas Turner, equipes especiais e muito mais
Um ano depois, na primavera de 2023, McCardell recebeu outro número de nomes após a libertação de Adam Thielen pela equipe. Os Vikings imaginaram um jovem recebedor que poderia complicar os esforços do coordenador defensivo para conseguir Jefferson e arruinar o dia daquele coordenador com suas habilidades de recepção. Nomes como Jackson Smith-Njigba, Quentin Johnston, Zay Flowers e Addison surgiram. Se havia alguma dúvida sobre Edison, era sobre seu tamanho, mas McCardell atestou-o com firmeza.
A transição de Addison da faculdade para o profissional não foi tranquila e sua natureza tranquila dificulta a leitura geral, uma grande diferença para Jefferson.
“Uma coisa que você precisa entender sobre Jordan: Jordan tem muita confiança em sua habilidade porque ele que criança antes disso”, disse McCardell. “Eu não acho que vocês entendem. Ele foi o melhor recebedor do país. Vencedor do Biletnikoff. A pressão disso não o impede.”
McCardell também adorou a história do jogo de Edison. Em Pittsburgh, Edison jogou fora e no slot, práticas que espelhavam as de Jefferson na LSU e – conscientemente ou não – incutiram um nível de consciência espacial no campo. O ataque de O’Connell, que muitas vezes traz McCardell de volta aos seus dias de correr e atirar em Jacksonville, é onde a consciência do espaço e do tempo é fundamental em um ataque construído em rotas opcionais.
Embora O’Connell seja frequentemente visto como um especialista no jogo de quarterback, as especificações de sua rota são uma parte importante do molho secreto que os Vikings criaram ofensivamente. Ter receptores que possam executar essas falas e imagens é muito importante. Mas um aspecto esquecido do draft de Minnesota é o aparato de comunicação através do qual O’Connell espalha ideias para McCardell, que, como ex-zagueiro do ensino médio, pode filtrar essas ideias para os jogadores.
VÁ MAIS PROFUNDO
‘Simplifique o complexo’ e adapte-se rapidamente: como Kevin O’Connell lidera os Electric Vikings
Esse processo é o que acontece regularmente na sala dos receptores dos Vikings. Após a conclusão das instalações, McCardell organiza uma mesa redonda que fala diretamente com Jefferson, Addison, Naylor e outros, permitindo que suas conversas fluam pela sala.
“Todo mundo ouve isso porque em algum momento de sua carreira eles se cruzam com esse cara ou esse cara ou esse cara”, disse McCardell.
No ano passado, Jefferson rompeu o tendão da coxa e Edison se tornou o recebedor número 1. Este ano, Addison machucou o tornozelo e Naylor se tornou o segundo recebedor. A ideia é estar tão preparado que o inesperado não destrua o ataque. Porque, em última análise, disse McCardell, esse é o trabalho do receptor. Você pode ser tão consistente, acessível e responsável que, quando o quarterback fizer a varredura da esquerda para a direita, ele possa confiar que você estará lá e aberto?
Enquanto ele explicava, o quarterback Sam Darnold passou, olhou e sorriu. Como se também quisesse admitir que desempenhou o papel do homem sentado à mesa em todas as vitórias desta equipa.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
(Foto superior: Ethan Miller/Getty Images)
