Não demorou muito para que Max Pacioretty se perguntasse se algum dia teria a oportunidade de fazer isso novamente.
Foi nessa época do ano passado que Pacioretty viajou para a Alemanha, desesperado para salvar sua carreira. Foi isso que tornou este dia especial, sábado de manhã no campo de treinamento do Toronto Maple Leafs, tão especial.
Pacioretty está de volta fazendo o que ama, sem a nuvem de recuperação de lesões e enquanto sua família observa.
Os quatro filhos de Pacioretty estão sentados em fila, com os olhos grudados no pai enquanto ele discute estratégia de arremesso com o novo companheiro de equipe Auston Matthews. A esposa e a filha de Pacioretty estão sentadas juntas na fileira abaixo.
“Rapazes, vocês podem descer”, diz Pacioretty, fazendo sinal para as crianças se juntarem ao pai no vestiário. Pacioretty está sozinha em Toronto até agora. Sua família permaneceu em Michigan enquanto ele começava sua carreira nos Leafs em um teste profissional. Ele assinou um contrato de um ano com os Leafs na segunda-feira.
Sua família é a razão pela qual ele ainda está aqui. Ora, depois de uma terrível odisséia de dois anos que quase destruiu sua carreira, ele continua.
“Quando as pessoas me perguntam por que ainda estou indo, quero ter algo para mostrar por todos os sacrifícios que todos fizemos e eles fizeram por mim e para mostrar a eles que estou voltando.” diz Pacioretti.
Ele voou ao redor do mundo, tentando se recuperar “dele” – Aquiles foi dilacerado duas vezes em meio ano.
Foi uma jornada difícil da qual ele ainda não falou em detalhes.
No sonho
Foi a segunda vez que Pacioretty não pôde deixar de pensar: por que eu? Por que isso aconteceu de novo?
Um tendão de Aquiles rompido é raro para qualquer pessoa, muito menos para um jogador da NHL. Mas dois? E duas pessoas em cerca de cinco meses – como pode ser isso?
Pacioretty estava correndo pela primeira vez. Era agosto de 2022. Ele acabou de ser negociado com o Carolina Hurricanes. Foi seu primeiro dia em Raleigh. Pacioretty passou por uma cirurgia e depois voltou para disputar sua primeira partida pelo Hurricanes no dia 5 de janeiro. Foi muito cedo? Pacioretti prefere falar em termos absolutos e não pode ter certeza disso.
Faltavam apenas 27 segundos para Pacioretty colocar o disco no stick. Ele fez um movimento, depois dois e então – bum. Pacioretty agarrou a parte de trás da perna direita e depois Ele caiu facilmente e se segurou para o gelo Ele havia arrancado o mesmo Akhil do qual acabara de retornar.
Pacioretty sabia o que estava por vir. Mais tempo no elenco. Mais tempo impotente. Na maioria das vezes ele sente que é um fardo para sua família. Mais tempo para aprender a andar, pular, patinar novamente.
“Quando olho para trás, para minha vida”, diz Pacioretty, “estarei lá em cima com os momentos mais difíceis da minha vida”.
A chance de nova ruptura do tendão de Aquiles após a cirurgia é muito baixa. Aqui, Pacioretti e sua família iniciaram outro longo processo de reconstrução de uma pequena casa alugada em um lugar que mal conheciam. Mas primeiro, outra cirurgia.
A primeira cirurgia de Pacioretty foi como uma cirurgia O New York Jets tinha o quarterback Aaron Rodgers quando ele rompeu o tendão de Aquiles no outono passado. Desta vez, Pacioretty decidiu por uma abordagem diferente, levando-o para Turku, na Finlândia, a mesma clínica onde David Beckham fez uma cirurgia no tendão de Aquiles. (Pacioretty fez uma cirurgia enquanto estava lá.)
Lasse Lempainen, cirurgião: “Foi necessária uma cirurgia para Aquiles”. disse ao correspondente da agência finlandesaIlta Sanomat, “mas eu acredito. Depende sempre dos detalhes que a recuperação corra bem e as feridas cicatrizem.”
Pacioretty não quer falar sobre o que aconteceu após sua segunda cirurgia, mas algo não estava certo.
Assim, cerca de três meses depois, Pacioretty foi submetido a uma terceira cirurgia no tendão de Aquiles direito. A maioria das pessoas não sabe sobre o terceiro, diz ele.
“É como se ninguém tivesse visto minha lesão”, diz Pacioretty. “Tipo, eu posso ir a qualquer médico do mundo e ninguém fez três cirurgias de Aquiles em oito meses. Então foi como se eu estivesse ouvindo pessoas que nunca tinham visto isso antes.”
Quanto mais pessoas ele conversava, mais ideias ele tinha. Isso só aumentou seu medo do desconhecido e aumentou sua confusão sobre para onde se virar. Ele queria respostas, qualquer coisa para colocá-lo de volta no gelo e, o mais importante, para evitar outra lágrima.
Foi assim que ele acabou na Alemanha.
O Homem do “Toque Mágico”
Pacioretti mal conseguia andar naquela hora. Se ele andasse muito, sua mente correria para o inevitável: Isso vai me irritar de novo?
Então ele ouviu de conhecidos de confiança sobre um médico na Alemanha que ajudou a todos, de Kobe Bryant a Usain Bolt e Wladimir Klitschko, e até Bono. Ele também foi médico da seleção alemã de futebol por muitos anos e médico de longa data do Bayern de Munique.
Seu nome é Hans-Wilhelm Müller-Wolfahrt.
Pacioretti apelou diretamente para ele em busca de ajuda.
“A primeira vez que fui lá”, lembra ele, “pensei: ‘O que vou fazer? Estou voando para Munique? Eu não sei o que estou fazendo. Tipo, as pessoas pensam que sou louco, mas eu faria qualquer coisa no mundo para ter minha vida e minha carreira de volta.”
Müller-Wolfahrt está agora na casa dos 80 anos, mas parece décadas mais jovem com seus cabelos longos e molhados.
Médico das estrelas, Hans-Wilhelm Müller-Wolfarth. (Sven Hoppe/Imagens Getty)
Pacioretti o descreve com carinho como um milagreiro.
“Ele simplesmente faz o que ninguém mais pode fazer”, diz Pacioretty. “Ele estava fazendo isso antes das ressonâncias magnéticas e tomografias computadorizadas. E ele tem esse toque mágico… Ele salvou minha carreira. “
Como explica Pacioretti, Müller-Wolfahrt adotou uma abordagem de corpo inteiro para o autocuidado. Ele não estava preocupado apenas com Aquiles. Ele estava preocupado tudo e como tudo isso se relaciona com Aquiles.
“Ele foi capaz de diagnosticar o que estava acontecendo lá e como colocá-lo novamente em funcionamento”, disse Pacioretty.
Por que isso aconteceu tantas vezes? Como podemos garantir que isso não aconteça novamente? Como fortalecemos o tendão de Aquiles e tudo ao seu redor para que você possa ter o melhor desempenho?
Müller-Wolfahrt queria abordar todos eles.
Pacioretty passou uma semana com Muller-Wolfahrt e sua equipe na primeira de três viagens à Alemanha.
“Não quero ser muito espiritual”, diz Pacioretty, “mas senti uma conexão com ele, uma ressonância com ele”.
Uma noite, durante o jantar, Müller-Wolffachrt disse a Pacioretty que iria acertar. eles vença isso. Naquele momento, Pacioretty sabia: “100 por cento de que voltarei disso”.
Ele ligou para a esposa, que estava distraída com o avião, para contar o máximo possível.
Outro retorno
Pacioretty agora sentia que havia um plano totalmente formado que incluía seu treinador, Bill Knowles, na Filadélfia. Todos estavam na mesma página.
Pacioretty viajará para a Filadélfia por duas semanas seguidas, saindo de Washington, onde assinou um contrato de um ano no valor de US$ 4 milhões no verão passado.
A primeira prioridade de Knowles era garantir que Pacioretty fizesse a coisa certa. Pacioretty já havia desenvolvido alguns padrões compensatórios quando mancava na perna.
“Não quero ser muito específico, mas também não conseguia pronunciar o pé”, disse ele.
No ano passado, Pacioretti passou quatro, talvez até cinco meses enterrado com a perna direita engessada. Foi preciso vencer a teimosia.
Esse processo longo e lento começou na água, primeiro 25% do seu peso corporal, depois 50, 75 e finalmente 100. Depois ele foi para a cama elástica, para o chão do ginásio, para o chão duro e, finalmente, descalço. , cada passo é completamente uma pequena jornada.
O mais assustador foi o salto. A cada salto, havia o medo de que Aquiles explodisse novamente.
Pacioretty estava preocupado com seu quadril e tornozelo e com quaisquer problemas relacionados que pudessem surgir de qualquer trabalho realizado no tendão de Aquiles.
Por um tempo, Pacioretty usou cliques nos saltos dos sapatos. Isso ajudou a alongar o tendão de Aquiles o suficiente para que não ficasse tão rígido a ponto de correr o risco de romper novamente, e não tão esticado a ponto de perder força. Mesmo agora, Pacioretty usa uma sustentação no patim esquerdo para proporcionar equilíbrio e evitar que o quadril se mova muito.
Algumas partes dele se perguntam se as lesões nas pernas no início de sua carreira são as culpadas pelo que aconteceu com seu tendão de Aquiles. Ele passa 30 minutos por dia apenas fazendo exercícios para os pés.
Foi depois de mais uma visita à Alemanha, depois de mais exames de imagem e reabilitação, que Pacioretty recebeu luz verde de Müller-Wolfahrt para começar a patinar. Foi no início de novembro.
Pacioretty fez sua primeira aparição pelos Capitals dois meses depois, em 3 de janeiro, quase um ano após a revanche. Mesmo assim, considerando a terceira cirurgia, tendo em conta a idade, tudo o que passou e a entrada numa época que já está a meio, pode ser cedo.
Pacioretty, um dos maiores artilheiros da NHL por mais de uma década, marcou apenas quatro vezes em 47 jogos.
“Você sempre quer agradar as pessoas, certo?” ele diz. “Dam contrata você e permite que você volte e jogue, então, embora todos digam que não há pressão para jogar, você sente a pressão interna que coloca sobre si mesmo. É como se eu tivesse que ir lá e honrar meu contrato e ter certeza de que tentarei e ajudar a equipe.”
Fortalecendo o sacrifício
Foi isso que tornou esta experiência, tentar novamente com os Leafs, ainda mais reconfortante. Não parecia pressa.
Pela primeira vez em dois anos, ele não sentiu que havia um relógio nele. Ele não tinha pressa em retornar no meio da temporada. Se ele não se sentir bem num dia, pode voltar no dia seguinte. Ele teve tempo.
A nuvem de Aquiles não desapareceu, mas já não fazia parte da poderosa tempestade.
Max Pacioretty teve outra chance com os Maple Leafs. (Rick Osentoski/Imagn Imagens)
Pacioretty provou que pode retornar à NHL após três cirurgias no tendão de Aquiles. Agora, ele quer mostrar que ainda pode ser um contribuidor, alguém que pontua como o melhor deles.
“Na minha opinião, se meu corpo está onde estava antes das lesões, por que não posso entrar e marcar gols e ajudar no ataque?” diz Pacioretti. “Antes dessas lesões, eu estava marcando muito bem. Estou saudável, forte e pronto para partir.’
Pacioretty também foi conduzido pela vítima. Não apenas os sacrifícios que ele fez – tempo, dinheiro, esforço – mas os sacrifícios de sua família. Sua esposa. Seus pais. Seus pais. Seus filhos.
Pacioretty talvez nunca se esqueça de ver um de seus filhos parado no gelo com um telefone celular e cronometrando-o enquanto tentava se preparar para sua apresentação final com os Leafs.
“Tento mostrar a eles que nunca acaba”, diz Pacioretty.
Ela está grata por ter encontrado Müller-Wolfahrt e pode contar com Knowles para guiá-la.
Houve momentos em que ele não sabia se algum dia superaria isso.
“Todos os momentos difíceis que passei na minha vida me tornaram quem sou hoje e ajudaram nossa família”, diz ela. “Quando superamos este desafio, isso prova que somos fortes e que podemos perseverar.”
(Foto superior: Jaylin Nash/Getty Images)
