Este artigo faz parte de nós Histórias de origem série, um olhar interno sobre a história dos clubes, pilotos e pessoas que contribuem para o esporte.
Quando a Williams decidiu substituir Logan Sargent após um fim de semana miserável no Grande Prêmio da Holanda, houve duas substituições óbvias com experiência na Fórmula 1.
Liam Lawson estrelou sua corrida de cinco corridas na AlfaTauri no ano passado, mas a Red Bull não quis deixá-lo ir e não conseguiu chamá-lo de volta. Mas o reserva da Mercedes, Mick Schumacher, que correu com a Haas por dois anos, estava disponível gratuitamente.
Em vez disso, a Williams escolheu o piloto Franco Colapinto, que estava na Fórmula 3 há apenas 12 meses e só dirigiu um carro de F1 duas vezes como membro de sua academia: uma vez nos testes de F1 em Abu Dhabi e uma vez em ação no Grande Prêmio da Inglaterra.
Foi uma escolha surpreendente, especialmente tendo em conta o acordo informal entre o diretor da equipe, James Vowles, e o diretor esportivo Sven Smits, que supervisiona a academia.
“Estabelecemos uma regra de nunca colocarmos um piloto da academia no carro”, disse Smets. Atlético com uma vala.
A risada de Smets foi porque Williams não conseguiu dar a Colapinto o tipo de preparação desfrutada por outros estreantes recentes na F1, como Oscar Piastri ou Olli Biermann. A equipe não terá um programa de testes privado até o próximo ano, então a única maneira de avaliar Colapinto foi através de seu desempenho limitado em testes e sessões de simulador.
Mas Williams gostou do que viu. “Com base em seu TL1 em Silverstone e seu desempenho no (simulador), acho que o tempo passou a seu favor”, disse Smets. “É sempre bom incluir alguém da academia.
“Ele disse que estava pronto para isso, o que provou que estava.”
A história automobilística de Colapinto foi cheia de surpresas e necessidade de provar seu valor. Depois de sair de casa, na Argentina, aos 14 anos, para se mudar para a Itália, ele desenvolveu uma independência e tenacidade que o tornaram um potencial favorito na F1.
A história de sucesso da noite para o dia tem quase uma década.
“Brilho de Grande Talento”
Quando começaram as negociações com Colapinto para ingressar na Williams Driver Academy até o final de 2022, Smets lembrou-se de ter ficado surpreso com sua carreira um tanto incomum.
Em vez de seguir a tradicional escada de monolugares na Europa – principalmente F4, F3, F2 e depois F1 – Colapinto passou 2021 em carros esportivos, incluindo uma aparição nas 24 Horas de Le Mans. Quanto mais Smets analisava suas estatísticas e desempenhos, mais impressionado ele ficava. Na Toyota Racing Series 2020 na Nova Zelândia, Colapinto terminou em terceiro na classificação final entre Lawson e Yuki Tsunoda, ambos juniores da Red Bull.
“Os recursos financeiros tornaram muito difícil para ele fazer mais do que apenas uma temporada, talvez nem sempre tenha o melhor time ao seu redor”, disse Smets. “Mas definitivamente houve faíscas de grande talento.”
Colapinto ingressou na Williams Academy no início de 2023. A equipe trabalhou com ele para mudar para a MP Motorsport, uma equipe holandesa, para uma segunda temporada na F3, quando Smets sentiu que Colapinto havia ganhado mais estabilidade e eliminado os erros na quarta pista. no campeonato. O próximo passo óbvio foi F2 para 2024.
Colapinto venceu sua primeira corrida de F2 neste verão em um sprint em Imola. (Joe Portlock/Formula Motorsport Limited via Getty Images)
O início de sua vida na série foi difícil. Uma qualificação entre os 13 primeiros e um quarto lugar no sprint reverso no grid não foi um endosso retumbante de seu talento. Williams queria ver mais dele.
“Sua primeira parte (da temporada) no Bahrein, Arábia Saudita e Austrália na F2 não foi muito boa”, disse Smets. “Houve muitos erros. Ele foi eliminado duas vezes na Arábia Saudita e perdeu duas partidas.” Smets se perguntou se Colapinto havia subestimado o desafio de um novo carro de F2 para 2024.
Isso levou Smets a sentar-se com Colapinto e o deputado para discutir o seu formulário. “Depois disso, tivemos uma boa recuperação com ele e dissemos que precisávamos melhorar”, disse Smets. “E desde então, na verdade, ele está em uma trajetória que parece uma subida íngreme.” Ele descreveu Colapinto como “uma pessoa diferente”. Sua ética de trabalho, vimos isso em todos os lugares.”
Colapinto assumiu imediatamente a liderança na F2 e venceu a corrida seguinte em Ímola. A Williams também viu um grande aumento no desempenho do simulador de F1. “Ele se aproximou muito dos nossos pilotos de F1 nos últimos três meses, ele está realmente interessado nisso”, disse Smets. “É por isso que ele escolheu Silverstone como TL1. Mais uma vez, ele nos surpreendeu como dissemos a ele no domingo. Ele teve um dia muito longo na pista, durante dois dias no total, e no TL1 ele foi muito legal.”
“Desde então, demos a ele mais tempo de conexão, o que sempre foi ótimo. Ele sempre se saiu muito bem na F2.
“O resto, como dizem, é história.”
Aprendendo – e não aprendendo – independência
Um dos desafios adicionais que Colapinto enfrentou em comparação com muitos dos seus pares europeus foi estar longe de casa.
Aos 14 anos, Colapinto deixou sua terra natal, a Argentina, e mudou-se 7.000 milhas para a Itália. “Se você quer entrar na Fórmula 1, você tem que estar na Europa”, disse Colapinto em Monza antes de sua estreia na F1 no Grande Prêmio da Itália. “Eu tinha isso muito claro em mente desde que era criança e sabia como isso chegaria à Europa.”
Colapinto morou na Itália com uma equipe de kart para iniciar sua carreira europeia. “Eu não sabia cozinhar, não sabia lavar a roupa, não sabia italiano – foi um desastre total e fiquei completamente sozinho”, disse Colapinto. “Então foi difícil. Acho que cresci lá muito rapidamente, em um período muito curto de tempo, porque de repente tive que fazer coisas que nunca fiz na minha vida.”
Isso criou uma independência que Smets disse instantaneamente diferenciar Colapinto de muitos jovens pilotos do mesmo nível. “Ele era muito mais independente do que muitos pilotos daquela idade”, disse Smets. “Ele era um pouco mais maduro.” Com o apoio da sua equipa de gestão, incluindo Jamie Campbell-Walter e Maria Catarineu, Colapinto mudou-se para Espanha, onde Smets disse ter uma “vida mais estável”.
Colapinto mantém essa autossuficiência e independência até hoje. “Ele sempre fala: ‘Não, não, eu chego lá, não se preocupe!’ Smetets disse rindo. Embora nas categorias juniores devido aos recursos de topo limitados e algo necessários, uma equipa de F1 tem apoio, o que não significa que nem sempre esteja no piloto “chegar lá” nas palavras de Colapinto. Tem gente que o ajuda.
“É um ambiente muito mais sofisticado e há muito mais pessoas envolvidas na mídia e na garagem”, disse Smets. – Sua equipe de engenharia aumentou em quatro ou cinco pessoas. Então, em vez de sempre dizer “não se preocupe, eu chego lá”, agora temos que tirar isso dos ombros dele para que ele possa se concentrar em seu desempenho.
“Ele se adaptou muito bem. Parece que ele já esteve aqui o ano todo. “
Colapinto está pilotando no último treino livre antes do GP do Azerbaijão. (Foto de Clive Mason/Getty Images)
Parte da próxima geração
Em apenas cinco corridas, Colapinto certamente provou que está pronto para a vida na F1 e se adapta rapidamente à intensidade da competição, justificando o que parecia ser uma aposta da Williams. Ele marcou cinco pontos em cinco corridas – Sargent conseguiu apenas uma em 36 tentativas – e nunca terminou abaixo do 12º, contando imediatamente com o experiente parceiro Alex Albon para se apresentar.
Smets ficou muito impressionado com a forma como Colapinto se destacou com um carro “muito difícil”, destacando a passagem da F2 para a F1 em termos de sofisticação técnica e o entendimento necessário para tirar o máximo proveito dele.
“Há muita papelada envolvida antes mesmo de você dirigir, e ele percebeu isso muito rapidamente”, disse Smets. “Ele rapidamente se envolveu com muitas pessoas. O comportamento dos pneus na corrida – Monza Achei que seria bom porque Monza é Monza (com baixa degradação dos pneus). Mas (GP do Azerbaijão) foi difícil e ele se saiu muito bem em todas as áreas”.
Colapinto já se tornou um dos pilotos mais importantes da F1 graças ao seu grande número de seguidores apaixonados na Argentina. Williams também aproveitou os benefícios comerciais de sua graduação, à medida que empresas sul-americanas faziam fila para tentar se beneficiar do aumento do interesse.
Porém, ainda não se sabe se ele estará no grid da F1 em 2025. Não há lugar na Williams, já que Carlos Sainz, da Ferrari, assinou um contrato de longo prazo com o parceiro Alex Alban. Os únicos assentos vazios estão na Sauber, que também está considerando Valtteri Bottas e o júnior da McLaren, Gabriel Bortoleto – e na RB, que está contando com a revisão mais ampla da configuração do piloto da Red Bull em meio às dificuldades de Sergio Perez e à auditoria de final de temporada de Lawson.
Colapinto conversa com um integrante da equipe Williams no paddock antes do GP da Itália. (Foto de Clive Rose/Getty Images)
Vowles deixou claro que a Williams não ficaria no caminho de Colapinto caso surgisse a oportunidade na F1, dizendo em Cingapura que a equipe estava “aberta a qualquer coisa que pudesse ajudar a carreira do jovem de 21 anos”. Mas mesmo com novos vínculos para se juntar à família Red Bull em 2025, no fim de semana do GP do México, Colapinto estava em dúvida para a próxima temporada.
“No momento não entendo muito do que eles estão falando, não sei de onde vem”, disse Colapinto sobre os rumores sobre a Red Bull na F1 TV. “Não tenho vaga para o próximo ano e no momento não vou participar da Fórmula 1. Provavelmente irei correr em outro lugar.
“Pode demorar um ano até eu estar aqui, mas espero mostrar que mereço estar de volta em 2026 ou 27.”
Até agora, Colapinto tem feito exatamente isso com a Williams, aproveitando ao máximo seu surpreendente potencial. Também foi encorajador para Smets que o investimento na juventude tenha valido a pena num momento em que vários jovens, incluindo Biermann, Andrea Kimi Antonelli e Jack Doohan, estão prestes a juntar-se às fileiras da F1 em 2025.
“Se você lhes der uma chance, eles poderão fazer alguma coisa”, disse Smets.
A série Origin Stories faz parte de uma parceria com a Chanel.
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(Foto superior: Rudy Carezzevoli/Getty Images)
