Mats Sundin jogou sua última partida na NHL na primavera de 2009 e depois desapareceu.
Quando o Toronto Maple Leafs viajou para a Suécia no outono passado, Sundin, o líder de todos os tempos do time em gols e pontos, estava de volta à ação e tem promovido seu novo livro de memórias, Home and Away, em todos os lugares ultimamente.
O ex-capitão do “Leaves” falou Atlético recentemente sobre tudo, desde seu relacionamento com o falecido Pat Quinn até a grandeza de Alexander Mogilny e o drama sem fins lucrativos que obscureceu o fim de sua carreira em Toronto.
Achei que uma das partes interessantes do livro era seu relacionamento com Pat Quinn. Parecia que houve momentos em que talvez fosse mais difícil do que eu imaginava. Como foi essa dinâmica entre vocês dois?
Tive um grande respeito por Pat ao longo de minha carreira. Achei especial – e escrevemos sobre isso no livro – ele foi meu primeiro contato real com a National Hockey League. Ele estava trabalhando com os Canucks na época e quando acho que tinha 17 anos em um torneio das Quatro Nações na Europa, ele me deu um distintivo do Canuck. Ele veio até mim e disse: ‘Ei, Mats, você terá uma ótima carreira na National Hockey League.’ E Pat foi quem me ligou – eu estava sentado em um restaurante na Suécia depois de me aposentar, e ele me ligou: “Ei, Mats, estou no conselho do Hall da Fama. Você foi eleito para o Hall da Fama .” Era um grande respeito pelo Pat como treinador, como pessoa. Ele tinha essa atitude consigo mesmo quando entrava no vestiário, e só pela sua presença havia muito respeito “Obviamente, o jogador e o treinador , os altos e baixos em termos de… ele exige mais dos seus jogadores e faz isso (às custas) dos jogadores que têm que ser produtivos. Tive a sorte de tê-lo como treinador e treinador. ” Eu tive
Você demorou mais para ser honesto com ele? Há um momento no livro em que você quer conhecer Keith Prayau e pensa: “Quero mais esse jogo”. Demorou para dizer tudo o que você estava pensando?
É uma daquelas coisas em que você olha para uma carreira e provavelmente está certo – eu gostaria de poder estar (mais honesto). Mas, ao mesmo tempo, há uma cadeia de comando que vai dos proprietários à gestão, aos treinadores e tudo mais. Acho que, como jogadores, vocês têm que fazer o seu trabalho e têm muitas pessoas que estão observando vocês como equipe e como jogadores e (eles) entendem como vencer e como podemos seguir em frente. O incidente com Primeau foi um daqueles momentos em que acho que discordamos. Joguei contra Keith durante toda a minha carreira e sabia que conseguiria lidar com essa competição e gostei de jogar com ele. E Pat queria mais um jogo. Foi uma daquelas coisas que é normal. Nem sempre jogadores e treinadores têm a mesma ideia de como se comportar. Os jogadores sempre querem estar no gelo em momentos importantes dos jogos. Mas é claro que houve momentos em que discordamos sobre algumas coisas, mas acho que isso é perfeitamente normal nesse tipo de relacionamento.
Você escreveu no livro que esperou semanas até receber o capitão em Toronto. Por que você hesitou no começo? Sua natureza era de uma pessoa mais quieta?
Eu não sei sobre isso. Acho que foi aí que percebi o que o Toronto Leafs significa para os fãs de hóquei na América do Norte. Na minha opinião, é uma instituição. Quando tocamos, e tenho certeza que é a mesma coisa hoje, se você está em Los Angeles, ou na Flórida, ou em Vancouver, ou em Calgary, ou onde quer que estivéssemos, quase metade do construindo fãs do Leaf. Então eu acho que sabendo disso e observando Doug (Gilmour) e conversando com Borge Salming e quando eu perguntei (Borge) – ele foi a primeira pessoa para quem liguei quando recebi a pergunta – e Borge disse que você tem que aceitar. Eu disse: “Bem, por que isso?” “Bem”, disse ele, “é uma grande honra ser o capitão do Toronto Maple Leafs”.
Mats Sundin precisava ser convencido para se tornar o capitão dos Maple Leafs. (Tara Walton/Toronto Star via Getty Images)
Existe algo em ser capitão que você realmente não consegue entender até experimentar essa responsabilidade? Existe alguma parte mais exigente ou diferente?
Não. No final das contas, esta carta está na sua camisa. Não há mais nada. Grandes líderes com quem convivi – Doug Gilmour; Wendel Clark; Niklas Lidstrom, que acredito ter sido o primeiro jogador sueco a vencer uma Copa Stanley como capitão; Gabriel Landeskog; Joe Sakic; Scott Niedermayer; a lista continua. Acho que todos os grandes capitães são modelos. Não creio que tenha havido um discurso especial que mudasse o rumo (do time) ou ganhasse o campeonato. Grandes líderes, eles dão o exemplo com sua ética de trabalho, como tratam as pessoas ao seu redor; não apenas parceiros, pessoas que são funcionários de apoio. Todos os nomes que mencionei eram todos iguais. Obviamente personalidades diferentes. Mas penso que uma coisa em comum é que todos os grandes líderes são modelos.
Eu me pergunto se Auston Matthews falou com você neste verão antes de se tornar capitão? Só porque vocês dois parecem ter personalidades semelhantes, é aí que vocês serão mais modelos.
Não, eu não. Mas fui convidado por (Leafs GM) Brad Treliving para passar alguns dias no campo de treinamento para passar um tempo e observar o time. Só conversei com Auston algumas vezes. Obviamente, todos sabemos que tipo de jogador ele é; ele é um dos melhores jogadores do mundo hoje. Mas ele é um líder natural. Você pode dizer isso apenas pelo seu comportamento e como ele está perto de seu grupo de jogadores e como os jogadores o seguem. Para ele, é apenas ser ele mesmo e continuar fazendo o que está fazendo. Ele será um grande líder.
Você tem alguma ideia de por que Alexander Mogilny não entrou no Hall da Fama? Isso é algo que surpreende você tanto quanto os outros?
Sim, ele definitivamente merece. Joguei com muitos grandes jogadores tanto na seleção nacional quanto na Liga Nacional de Hóquei. E eu diria que Alex é meu jogador mais talentoso. Quando ele veio para Toronto, sua carreira estava no final. Obviamente, ele teve um problema com isso, mesmo conosco, com os Leafs. Mas que jogador de hóquei fantástico. O grande homem do gelo. Foi realmente um prazer jogar com ele no Maple Leafs ao longo dos anos.
Então ele foi capaz de fingir que não precisava treinar tanto? Ele poderia fazer isso naturalmente? (Sundin conta uma história engraçada sobre Mogilny neste livro).
Ele era um patinador fantástico e tinha uma tacada incrível e, obviamente, visão no gelo. Mas a única coisa que realmente me lembro sobre Alex é que acho que ele jogou uma noite pelos Leafs e marcou um hat-trick. E aí acho que no treino do dia seguinte ele teve um probleminha nas costas. Ele estava com dor. Assim, na partida seguinte, ele jogou com um stick 10,15 cm mais comprido do que aquele que usou quando fez o hat-trick. E isso, eu acho, era típico de Alex Mogilny. Para mim, pude sentir a diferença. Se minha bengala fosse meia polegada mais alta do que eu queria, isso me incomodaria. E ele simplesmente pegou o bastão e aumentou 50 centímetros, 70 centímetros mais longo, e saiu e brincou com ele. Isso não o incomodou em nada.
Você mencionou no livro, na última temporada em Toronto, alguns dos ataques de pânico que teve. Foi em resposta a todas as coisas comerciais? (O então GM Cliff Fletcher recusou-se a oferecer a Sundin uma cláusula de proibição de negociação. Sundin recusou.) Isso causou isso?
Não sei se chamaria isso de pânico. Não acho que seja uma descrição precisa. Mas definitivamente foram (estressantes) os últimos três meses. E acho que à medida que você envelhece e está no time há muito tempo, sinto que tive uma boa temporada. E certamente o Toronto Maple Leafs, meu último ano com os Leafs, viu uma oportunidade de melhorar o time… a longo prazo. Não havia certo ou errado. Mas obviamente, como jogador, houve estresse. Acho que quando você olha para os 13 anos que joguei pelos Leafs e os 11 anos que joguei como capitão, você quer tanto isso. E fomos às finais da conferência duas vezes. Mas você também quer que tenha sucesso e tente ser um campeão lá para os torcedores de Toronto e para todos que estão por lá.
Você escreve sobre Cliff convidando você para seu quarto de hotel e fala sobre esse cenário. E você realmente enfatizou no livro que ficou chocado porque parecia que a equipe estava desistindo. Pareceu uma traição para você? Como você se sentiu naquele momento?
Não. Acho que estávamos realmente nas Carolinas. Estávamos a caminho. Cliff acabou de se tornar GM. Foi no início que ele voltou. Eu sabia que quando um GM quer conhecer você não é algo positivo. Mas tivemos uma boa reunião. Cliff me trouxe para Toronto. Ele é um homem de primeira classe e me perguntou sobre negócios. Acho que estávamos a três ou quatro pontos dos playoffs. Ao mesmo tempo, eu também tive um ano muito forte. Foi uma grande surpresa. Mas, obviamente, a National Hockey League é um negócio e Cliff queria fazer o que fosse melhor para a organização no longo prazo. E eu respeito tudo isso. Portanto, não havia nada certo ou errado ali. Mas para mim, pessoalmente, os três meses seguintes até ao final da temporada foram difíceis.
Mesmo naquele verão, parecia que você não tinha certeza do que estava fazendo. Você quer ficar em Toronto. Como tudo aconteceu, demorou para cicatrizar? Por muito tempo pareceu uma lesão, como foi parar nos Leafs?
Não, isso não aconteceu. O hóquei tem um lado comercial. Mas lembro que me tornei um agente livre irrestrito no primeiro dia de julho daquele ano. Lembro-me de que meu agente, JP Barry, me ligou e disse: ‘Mats, temos uma ótima oferta do Vancouver Canucks.’ Eu disse: “Sabe, não estou mais jogando”. Ele estava muito chateado. Ele simplesmente colocou o telefone na minha cara.
Quando todo mundo começou a patinar em setembro, comecei a querer jogar. Pessoalmente, tive um ano forte no meu último ano com os Leafs. Então, obviamente, procuramos uma maneira (de que eu pudesse) jogar novamente e essa era Vancouver. Mas eu não estava pronto no início da temporada porque não treinei naquele verão, então demorei alguns meses para ficar pronto.
Olhando para trás em uma temporada, há algum time em que você pensa: “Cara, esse era o ano em que deveríamos ter vencido?”
Quer dizer, no ano em que fomos às finais da conferência pela primeira vez, se você olhar a idade que tínhamos no time. Lembro-me do ano seguinte, acho que fomos os primeiros no Natal. Então, nesses anos, se você quiser ganhar a Copa Stanley, você precisa ter seus principais jogadores, seus principais jogadores, para estar na faixa etária certa. É difícil vencer quando os seus melhores jogadores são muito velhos. Acho que naquele ano e obviamente na sequência em que perdemos para Carolina nas finais da conferência. Mas, ao mesmo tempo, acho que nesses dois anos, Detroit venceu Carolina nas finais e depois Dallas venceu Buffalo, que vencemos. Você se pergunta se fomos bons o suficiente para vencer o campeonato. As finais da conferência, sim, estávamos a seis jogos da Copa Stanley. Ganhamos 10; Você tem que vencer 16. Então nunca se sabe. E como você sabe, as lesões (são um fator), você precisa de jogadores importantes para se destacar e de jogadores para surpreendê-lo nos playoffs. Existem tantos fatores diferentes. A liga é muito competitiva.
Esta entrevista foi editada e condensada.
(Foto superior: Per Haljestam / USA Today)
