NOVA ORLEANS – Enquanto Dejounte Murray encerrava seu primeiro dia de disponibilidade na mídia como membro do New Orleans Pelicans, ele deixou o pódio para ver um rosto familiar entrar para ocupar seu lugar na berlinda.
Era Brandon Ingram.
“Eu estava falando sobre você”, disse Murray com um sorriso antes de abraçar seu novo companheiro de equipe.
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Ingram e seu contrato atual têm sido uma fonte constante de conversas entre os pelicanos durante todo o verão. Grande parte da expectativa para o início não oficial da temporada dos Pelicanos na segunda-feira se devia à incerteza sobre o que Ingram diria quando finalmente se colocasse na frente do microfone.
Depois da última temporada, Ingram passou por um verão repleto de rumores comerciais e tentativas de garantir uma extensão de longo prazo com Nova Orleans. Ingram provavelmente entrará nesta temporada com seu contrato expirando, permitindo-lhe entrar na agência gratuita irrestrita no verão de 2025.
O debate em torno do status atual de Ingram e se é um produto do novo CBA, falhas em seu jogo ou equipes (incluindo os Pelicanos) estão valorizando o que ele traz dentro e fora da quadra. Mesmo assim, ele terá que lidar com algumas situações raras na temporada 2024-25.
Não há muitos jogadores do calibre de Ingram que chegaram ao último ano de seu contrato sem forçar seu time atual a tomar uma decisão difícil: contratar esse jogador para uma nova extensão ou trocá-lo. Os Pelicanos não sobreviveram neste verão, pois o mercado da NBA secou, deixando ambos os lados sem alternativas.
Mesmo quando lhe perguntaram sobre seus sentimentos sobre o que aconteceu durante o verão, a abordagem de Ingram foi manter as coisas o mais simples possível.
“Não sei o que está acontecendo”, disse ele. “Estou muito feliz jogando basquete.”
Você não pode subestimar o quão difícil esta situação seria para qualquer pessoa. Ingram precisa se comunicar plenamente com uma equipe que até agora não estava disposta a se comprometer com ele como parte de seu futuro. Os Pelicanos também precisam encontrar uma maneira de destacar Ingram e apoiá-lo como líder, embora saibam que todos os sinais apontam para que ele esteja com outro time após esta temporada.
O New York Knicks enfrentou uma situação com Julius Randle em que ele poderia cancelar o último ano de seu contrato e entrar na agência gratuita irrestrita no próximo verão. Mas eles superaram esse problema neste fim de semana depois de concordar com uma negociação de grande sucesso que enviou Randle para Minnesota em troca do centro All-Star Karl-Anthony Towns.
Para Ingram e os Pelicanos, às vezes as coisas ficam difíceis. Ambas as partes precisam verificar seus sentimentos. Em última análise, ambos os lados percebem que para obter o que pretendem deste acordo actual será necessária uma adesão total.
“(David Griffin, vice-presidente executivo de operações de basquete do Pelicans) e eu tivemos algumas conversas. Mas no final das contas, é um negócio”, disse Ingram. “Isso é basquete. Enquanto eu estiver fazendo a parte do basquete, o negócio cuidará de si mesmo – seja aqui ou em outro lugar.
Com todo o barulho que o cercou durante o verão, Ingram disse que planeja ficar longe disso durante todo o verão para poder reconstruir e aprofundar o que o trouxe aqui para ver.
“Tive a chance de me afastar e realmente pensar, não apenas nesta temporada, mas um pouco sobre a vida: quem eu queria ser, quem eu queria ser e quais valores quero mostrar todos os dias”, Ingram disse. “A melhor conclusão a que cheguei é que (me lembro) há quanto tempo jogo basquete, onde comecei e de onde veio o amor por isso. Eu tive que voltar a isso.”
Embora Griffin e Ingram tentassem dizer todas as coisas certas na segunda-feira, havia algum ceticismo compreensível entre aqueles que se perguntam se as coisas continuarão assim se o time não vencer ou se Ingram não estiver feliz com seu papel.
“A razão pela qual as pessoas não chegaram a esta situação (contrato) é porque não há um nível de confiança entre os dois lados de que ele possa entrar no ano e ter um desempenho de alto nível e fazer as coisas certas e nós respeitaremos ele. Compromisso com ele”, disse Griffin. “Nenhuma outra parte aqui tem esse medo, então será uma situação única.
“Sabemos que ele tem um certo nível de compromisso conosco e acho que ele acredita que fazemos o mesmo com ele”.
Se conseguirem fazer isso, Ingram poderá jogar bem o suficiente para que algumas equipes olhem para ele assim que chegar ao mercado aberto. Os Pelicanos provavelmente ficarão tão impressionados que reconsiderarão seu lugar como peça central da base após esta temporada.
Mas tudo começa com a disposição de Ingram em adotar uma abordagem altruísta nesta temporada.
Bola pequena é a resposta
Junto com toda a confusão em torno de Ingram, a falta de um centro tradicional no elenco tem sido outro ponto de discórdia para Nova Orleans durante todo o verão. Os veteranos Jonas Valanciunas e Larry Nance Jr. foi na entressafra.
Os únicos centros verdadeiros na escalação que vai para o campo de treinamento são o recém-contratado Daniel Thies e os novatos Yves Messi e Carlo Matkovic.
Embora alguns jogos exijam que o New Orleans conte com escalações mais tradicionais, a equipe espera que na maioria das noites esse grupo cause danos com um jogo pequeno e rápido.
Com esta escalação atual, a melhor unidade de cinco homens que Nova Orleans pode colocar em campo provavelmente será Murray, Ingram, Herb Jones, Trey Murphy e Zion Williamson. E isso nem inclui o veterano CJ McCollum ou um atirador do segundo ano como Jordan Hawkins. Mas quão bem os Pelicanos conseguem jogar com essas unidades orientadas para o perímetro sem ficarem expostos nas tábuas e no aro?
“É um desafio”, disse Griffin. “O jogo pequeno exige que você supere alguns pontos fracos e desenvolva seus pontos fortes.”
Embora haja muita preocupação sobre o quão bem os Pelicans podem assumir esse compromisso com o trabalho de bola pequena, Griffin e o gerente geral Bryson Graham falaram na segunda-feira sobre o quão longe o elenco pode ir em sua forma atual, falaram com grande confiança.
Griffin disse que o time tem “mais talento do que jamais tivemos” e também mencionou a seqüência de 62 vitórias consecutivas do Phoenix Suns em 2004-05 como um time de Nova Orleans, que muitos analistas também consideram. bom para isso. precisamente por causa de sua falta de tamanho. Foi a primeira temporada de MVP de Steve Nash. Graham também apontou para o infame “Modo Mortal” que transformou Stephen Curry e os Golden State Warriors em uma dinastia, e Draymond Green como o verdadeiro centro.
Esses são alguns grandes objetivos para uma equipe que não passa da segunda fase desde 2018. No entanto, o traço comum entre o Nash Suns e o Curry’s Warriors é o compromisso dos jogadores do perímetro em ambas as escalações em contribuir. faça o trabalho sujo. Sempre que estas equipas tiveram que lidar com uma falha defensiva, responderam com actividade e esforço.
No final da temporada passada, os Pelicanos começaram a confiar mais nessas unidades e finalmente encontraram uma identidade que joga nesse estilo à medida que a defesa de Williamson melhorava ao longo do ano.
De acordo com o Cleaning the Glass, quando Williamson jogou sem outros centros, os Pelicanos superaram os adversários em 10 pontos a cada 100 pontos. Esses números vêm de uma amostra relativamente pequena (630 posses), mas mostram quanto dano eles podem causar quando conseguem confiar nessa personalidade no final da temporada.
Na vitória crucial da temporada passada em Phoenix, em 7 de abril, o técnico do Pelicans, Willie Green, enfrentou Valanciunas por quatro minutos para iniciar o jogo, antes de deixá-lo de fora durante a noite. Menos de uma semana depois, os Pelicans conquistaram outra vitória crucial no Golden State, apesar de Valanciunas ter jogado apenas 16 minutos.
Esta equipe viu qual é o caminho para o sucesso com esses grupos pequenos. Agora, trata-se de jogar com o mesmo nível de esforço e coesão ao longo da temporada de 82 jogos.
“Sinto que no passado sempre fomos dominantes em algumas de nossas pequenas peças”, disse Williamson. “O campo de treinamento será um ponto de partida para vermos onde precisamos estar.”
Green disse que não poderá escolher seus titulares até que a equipe trabalhe junta no campo de treinamento desta semana em Nashville. Embora seja esperado que ele conte com uma grande abertura tradicional – possivelmente Theis – Green disse que deseja permanecer aberto a todas as possibilidades.
“Não estou morto sobre (iniciar um centro de verdade). Estou completamente indeciso”, disse. “Quando chegarmos ao acampamento, acho que seu time irá ajudá-lo a tomar essas decisões. … Haverá muitas jogadas quando não tivermos um centro tradicional em campo.”
Mesmo que ele anuncie quem serão os Chiefs em algum momento, espere que ele ajuste esta escalação nas noites em que o centro adversário não é uma ameaça tão grande. No mínimo, Green provavelmente examinará algumas unidades iniciais diferentes no início da temporada para ver como são a química e os padrões de rotação.
Green terá uma das tarefas mais difíceis de qualquer treinador na Conferência Oeste nesta temporada, enquanto tenta conseguir minutos para todos esses talentosos jogadores de perímetro sem muita clareza se conseguirá ou não colocá-los em quadra. ter sucesso ao mesmo tempo. De qualquer forma, Green deve aprender rapidamente o que funciona e o que não funciona nesta escalação incomum.
Sião: guarda ou grande?
Em meio a toda a conversa sobre unidades de bola pequena e o jogo de Williamson sem outro grande jogo, Griffin deixou uma coisa clara: mesmo que Williamson seja tecnicamente o “maior” jogador em quadra para os Pelicanos, ele não deve ser considerado um centro.
A maior parte de seu jogo é focado em jogar no perímetro e no manejo da bola. Dada a quantidade de chutes que ele cria para si e para os outros, ele deveria ser visto mais como um grande guarda do que como um pequeno centro.
“Isso é algo que eu acho que as pessoas pensam muito quando o vêem. Sião cresceu como guarda. Ele cresceu com uma bola na mão. Ele basicamente controla o jogo enfrentando a cesta e a bola”, disse Griffin. “Ele nunca foi convencional de forma alguma para ser grande. E, no entanto, porque ele é grande, as pessoas querem que ele seja ‘grande’. realmente não é.”
Então, quando os Pels se tornam pequenos, deveríamos chamar Sião de guarda ou de homem grande?
“Quando as pessoas falam sobre ‘Quem está jogando cinco?’, não sei, mas você pode ligar para os jogadores de damas de Zion se quiser”, brincou Griffin.
(Foto superior: Matthew Hinton/USA Today)
