DES MOINES, Iowa – Depois que Paul George terminou seu pós-treino na manhã de quinta-feira, ele foi para as arquibancadas da Grandview University, juntou algumas coisas e se secou antes de conversar um pouco com seus companheiros de equipe e ir deixar o ônibus da equipe partir. .
Ele parecia muito com um homem fazendo sua estreia no Philadelphia 76ers na noite de sexta-feira contra o Minnesota Timberwolves. Por mais triste que esteja, George sabe que a jornada que ele espera que termine com o título está apenas começando. Os Sixers começaram seu jogo de pré-temporada contra o New Zealand Breakers na noite de segunda-feira sem George e o astro central Joel Embiid, porque por que dois de seus três melhores jogadores estrearam contra o New Zealand Breakers? Portanto, contra um time real da NBA, os Sixers farão um teste real da NBA.
“Trata-se apenas de ver o que funciona e o que não funciona”, disse George. “Mas também se trata de condicionamento no jogo real e no chão. É a melhor coisa ir lá e jogar contra outra pessoa. Estou ansioso por isso.”
Fora Embiid e George, teremos que ver o resto do elenco no Wells Fargo Center enquanto eles atingem o Breakers. E se você conhece Nick Nurse como treinador principal, sabe que ele acredita em muita repetição. Isso significa que os Sixers marcaram muitos gols no campo de treinamento. Isso significa que eles treinaram quase todos os dias.
Ainda assim, para dar uma primeira impressão de como é esta equipa, é possível que a época regular comece dentro de menos de duas semanas. E isso basta para saber quais são as curvas e onde as pessoas se enquadram. Por exemplo, quando os Sixers contrataram Gerchon Yabusele, muitos pensaram que o estavam trabalhando principalmente na posição de atacante. Em vez disso, a enfermeira o jogou no centro na noite de segunda-feira. Pode não ser válido, mas mostra o que poderia ser.
Aqui estão algumas reflexões iniciais sobre os Sixers enquanto eles se dirigem para três jogos de pré-temporada em quatro noites, começando com os Timberwolves.
A beleza disso é que saberemos ainda mais quando a pré-temporada terminar. E então saberemos mais após os primeiros 10 jogos da temporada regular e muito mais. Esta equipe dos Sixers deve continuar a melhorar ao longo desta temporada.
Mas à primeira vista, este é um candidato ao campeonato da NBA. Esta é uma equipe com os melhores talentos – e a profundidade desses melhores talentos – para enfrentar. A saúde certamente será um fator, mas a evolução também. Então, vamos mergulhar no que vemos primeiro nesta lista e continuar a partir daí.
Jared McCain tem uma chance real
Quase todo Duke tem falado sobre treinos e pré-temporada até agora. Várias fontes da equipe indicaram que McCain jogou muito bem no camp, especialmente no ataque. Jogou sem medo, mas o mais importante, com paciência. Ele é um guarda habilidoso que tem potencial para causar impacto em todos os três níveis e pode jogar em ambas as posições na quadra de defesa.
McCain está sentado ao lado do armador Tyrese Maxey, e os dois já desenvolveram um bom relacionamento. O estreante jogou bem contra o Breakers, marcando 15 pontos e pegando sete rebotes em 28 minutos. Ele acertou quatro terceiras bolas. Ele é talentoso no drible e também consegue jogar sem bola e correr pela tela.
“Sim, ele consegue levantá-los”, disse a enfermeira. “Ele sai da tela com força. Ele é um cara que consegue encontrar espaço para se abrir e ainda por cima tem um bom jogo de drive. O melhor é que acho que ele joga duro, é muito engajado em ambos os lados, mas oferece uma ameaça de 3 pontos, um lançamento rápido e tudo mais, então isso é muito importante.
O novato Jared McCain impressionou cedo pelos Sixers. (Hunter Martin/Getty Images)
No entanto, não espere que McCain esteja no rodízio na noite de estreia, quando os Sixers enfrentarem o Milwaukee Bucks. Maxie e George iniciam o backfield. Os veteranos Kyle Lowry e Eric Gordon devem ser os linebackers titulares. Mas nesta era do acordo de negociação colectiva, a ligação entre o presente e o futuro é crucial, e McCain está claramente a posicionar-se como o potencial futuro parceiro de Maxey na defesa. Nesta temporada, mesmo que McCain comece o ano como quinto armador da Filadélfia, ele terá oportunidades ao longo de uma temporada de 82 jogos.
Assim que a temporada regular começar, a quadra de defesa dos Sixers, e o elenco como um todo, provavelmente será uma porta giratória de veteranos. Portanto, se McCain for de fato o quinto armador, ele terá chances de jogar, mesmo que essas chances não surjam todas as noites.
Os Sixers têm profundidade
Parece que a primeira escalação que Daryl Morey montou na Filadélfia pode sobreviver com segurança à ausência de Embiid na temporada regular. Muito disso tem a ver com a contratação de George, que dá aos Sixers a habilidade e o poder de estrela que faltavam em Jimmy Butler. Muito disso vai para Maxie, que poderia se tornar uma estrela. E muito disso tem a ver com o fato de os Sixers terem um monte de talentos em nível de rotação em torno de seus três grandes.
Uma das razões pelas quais o Boston Celtics é campeão da NBA é a profundidade de qualidade que eles colocaram em torno de Jayson Tatum e Jaylen Brown. Esses dois podem ser jogadores de nível estrela sem ter que fazer tudo nas duas pontas da quadra. Acabou sendo um luxo que ninguém mais tinha e fez do Boston o melhor time da liga.
Os Sixers esperam que esta escalação possa repetir isso de uma forma ou de outra. É um luxo ter Reggie Jackson como peça de profundidade quando ele foi o principal reserva de Jamal Murray em Denver na temporada passada. Ter Gordon e Lowry e todos os seus anos de experiência saindo do banco ou garantindo um emprego inicial é um luxo em teoria.
Essa é a vantagem de contratar George sem sacrificar o talento. Isso tem a vantagem de ter a flexibilidade de trazer Caleb Martin e, ao mesmo tempo, ter um barco cheio de escolhas de draft para usar no futuro. Andre Drummond recebeu muitas críticas ao longo de sua carreira, mas é um centro reserva melhor do que Paul Reed. A profundidade para passar a temporada regular, pelo menos no papel, é muito melhor do que há um ano.
“Gostaria de pensar que temos muita profundidade”, disse Nurse. “Pelo menos espero que sim. Mas você nunca sabe até entrar nos jogos e isso será testado. Pode ser difícil porque você só pode jogar com nove ou 10 caras no máximo. Mas, eu acho, que você tem caras que vão ter oportunidades à medida que a temporada avança.”
É aqui que a gestão do vestiário deve intervir. Parece que você terá alguns bons jogadores olhando para fora da rotação. McCain é um deles, mas é um inovador. Claro que ele quer jogar, mas espera a sua vez.
Mas o objetivo do Philadelphia nesta temporada é vencer um campeonato, e isso significa que sacrifícios terão que ser feitos. O vestiário dos Sixers é composto principalmente por veteranos que desejam fazer o mesmo.
O que os Sixers precisam?
Filadélfia poderia usar outro grande homem. Não precisa necessariamente ser o centro. Este pode ser outro ponto forte a longo prazo. A Embiid é uma das melhores do ramo, isso é claro. A melhor habilidade de Drummond, ele lhe dirá, é sua capacidade de rebote, que é crucial nos playoffs. Mas os Sixers estão olhando para Martin no 4º e em uma situação de playoff, o que pode dificultar a recuperação e a proteção das rodas secundárias. George pode aliviar um pouco a ansiedade porque ele é grande demais para os Giants e geralmente tem sido um bom defensor. Mas você nunca pode ter arremessos suficientes nesta era do basquete e, francamente, você nunca pode ter comprimento e capacidade atlética suficientes.
Por um lado, esta equipe foi construída para tentar vencer o Boston Celtics, então você verá muitos tipos de alas no elenco. Por outro lado, e se esse time entrar na pós-temporada e tiver que vencer o Milwaukee Bucks e o Giannis Antetokounmpo? Ou se esse time tiver que vencer o Cleveland Cavaliers e o Evan Mobley? Ou Orlando Magic e Paolo Banchero? São três equipes com diferentes tipos de atacantes que também têm o talento central para enfrentar o Embiid. É por isso que os números da Conferência Leste nesta temporada são tão interessantes. Uma grande corrida para uma equipe não significa necessariamente que seja ótima para outra equipe.
Os Sixers têm três caras que devem ser capazes de igualar os três na liga. Embiid ainda está jogando no nível de MVP. Maxey é um dos jovens jogadores mais brilhantes da liga, e George ainda joga no nível All-Star, mesmo que o fim de seu contrato possa ficar um pouco feio. A atuação em torno desses três é boa. E é claro que há vontade de vencer na grande lista.
O que isso significa em outubro? Nada. Os Sixers querem dizer isso em junho. E esse é o problema deles nesta temporada.
(Fotos de Andre Drummond e Paul George: David Dow/NBAE via Getty Images)
