DURHAM, NC – A primeira vez que Charles Lee pisou em uma prancha de remo, ele não conseguia ficar de pé. Ele estava tentando surfar nas ondas do Mediterrâneo perto da costa grega e reuniu todas as suas forças para se manter à tona.
Durante esse tempo, ele foi assistente técnico de Mike Budenholzer, que ajudou a levar o Milwaukee Bucks e Giannis Antetokounmpo ao Campeonato da NBA de 2021.
Agora, depois de entrevistar o que ele considera 10 oportunidades de treinador principal, Lee finalmente será o treinador principal.
Ele substitui Steve Clifford como técnico do Charlotte Hornets, franquia que sempre esteve em uma posição incômoda na Conferência Leste. Os Hornets nunca foram capazes de maximizar seu talento sob o comando de Clifford e terminaram a temporada passada com um recorde de 21-61.
O vice-presidente executivo Jeff Peterson contratou Lee para posicionar a franquia no futuro. Lee foi para Charlotte direto do desfile do campeonato do Boston Celtics e não aproveitou um momento para relaxar e mergulhar no campeonato.
Quando Lee reuniu sua equipe em Charlotte, ele os levou para Lake Norman, onde o assistente Chris Gent mora. Foi uma chance de relaxar para Lee, mas ele ainda estava pensando naquela experiência de paddleboard na Grécia. Então Gent interveio para ajudar, assim como tem trabalhado para Lee em campo nesta temporada.
“(Gent) me ensinou como me levantar. Meu equilíbrio não é bom”, disse Lee enquanto sorria amplamente. “Então ele disse: ‘Vou comprar uma prancha melhor para você’. Foi divertido, mas difícil. “
Depois de 10 temporadas como assistente técnico do Atlanta Hawks, Bucks e Celtics, era hora de Lee assumir a posição. Agora que está no comando do vestiário, seu equilíbrio deverá ser grande. Todos deveriam aderir, especialmente para uma equipe que tem lutado pela consistência nas últimas temporadas. Mas se ele aprendeu alguma coisa em sua única temporada em Boston, é que o técnico principal não faz isso sozinho.
A primeira temporada de Joe Mazzulla como técnico interino de um dos melhores times da liga. A franquia trouxe Lee e Sam Cassel, dois assistentes que perseguiam o cargo principal há anos, para apoiar Mazzulla.
A situação poderia ter gerado turbulência, mas o Celtics conquistou um título surpreendentemente plano, com Lee ao lado de Mazzulla nos bastidores. Lee passou os playoffs cumprindo suas funções como assistente do Celtic, enquanto também fazia entrevistas para o emprego no Hornets.
“Você encontrará um caminho. Minha maior vantagem é que sou um solucionador de problemas, então gostei de aprender como você equilibra essas duas coisas pelas quais você é apaixonado”, disse Lee. “Você quer ganhar um campeonato com o Celtics e está tentando se tornar um técnico da NBA.
“Então, não entendo como você não pode ficar animado todos os dias que acorda com esta oportunidade.”
Enquanto Lee percorre os bastidores do Hornets nesta temporada, ele terá os assistentes veteranos Lamar Skeeter, Josh Longstaff, Gent e outros para fornecer o mesmo apoio que ele forneceu anteriormente como assistente.
“Acho que você precisa descobrir quais são seus valores fundamentais. Para mim, eu queria elevar a cultura. Achei que todos que escolhi fariam isso”, disse Lee. “Eles queriam ajudar-nos a construir cultura, eles elevam a cultura com o seu trabalho, criatividade e entusiasmo.
“Sabemos que esta é uma equipa jovem e que estamos no auge das nossas vidas. Queria ver que a juventude e a energia entram em campo todos os dias, porque isso é mais importante para as equipas jovens”.
A abordagem de Lee para construir cultura se inspira em Budenholzer – também no tempo que passaram juntos em Atlanta – e em Mazzulla, mas também nas diversas perspectivas de sua equipe. Quando questionado sobre os princípios básicos nos quais ele deseja que seus jogadores se concentrem, tudo se resume a ser competitivo e como isso afeta tudo o que fazem como equipe.
Após a excelente temporada de estreia de Brandon Miller e o retorno de LaMelo Ball de uma lesão no tornozelo, esta equipe tem muito talento ofensivo e profundidade sólida. O trabalho de Lee é transformá-lo em uma equipe que possa trabalhar de forma consistente.
“Basta construir bons hábitos de vitória”, disse Miller. “É isso que todo mundo está tentando criar aqui. Os relacionamentos aqui são ótimos. Aqui só há sorrisos.”
Mas poucos jogadores rotativos têm experiência significativa em playoffs. Eles contrataram Grant Williams de Boston na última offseason e adquiriram Josh Green do Dallas Mavericks neste verão, enquanto Seth Curry e Taj Gibson trazem a liderança veterana do banco.
“Acho que o que estamos tentando fazer agora são nossos hábitos competitivos e como todos nós afetamos uns aos outros”, disse Lee. “Saiba que se uma pessoa não cumprir sua parte no acordo ou a parte da concorrência no acordo, todos nós sentiremos isso.”
A atitude de Lee é um reflexo de sua jornada rumo a esse empreendimento. Ele aprendeu a lidar com rejeições repetidas enquanto trabalhava continuamente na linha de frente do coaching.
“Aprendi em cada entrevista que tive. Como posso continuar a melhorar? Como posso continuar a crescer?” Lee disse. “Aceitando parte do feedback e não levando para o lado pessoal, mas como posso lidar com isso agora, à medida que sigo em frente? Eu diria também que para mim existe um fator de consistência que é se isso vai acontecer ou não. Acho que a situação certa acontecerá na hora certa e, se isso não acontecer, ainda serei assistente técnico na liga no final das contas”.
Demorou muito, mas Lee, 39, finalmente conseguiu. Isso não acontecerá da noite para o dia, mas os Hornets acreditam que ele é a voz energética certa que pode levar a equipe a um avanço.
“Sinto que ele fez um ótimo trabalho sendo um verdadeiro treinador, um cara que pode ser conflituoso, mas não leva as coisas para o lado pessoal. Esse é o estilo de treinamento que esta liga precisa”, disse Williams. “Ele está se preparando para isso há anos e nunca teve a chance.
“Estou grato por ele ter tido a oportunidade e estou aqui com ele.”
(Fotos de LaMelo Ball e Charles Lee: Brock Williams-Smith/NBAE via Getty Images)
