LOS ANGELES – O pai de Freddie Freeman queria Mookie Betts. Teria gostado que o New York Yankees lançasse para Betts em vez de levá-lo intencionalmente e preparar seu filho para o primeiro grand slam da história da World Series.
“Na verdade, eu esperava que Mookie acertasse para que Freddy não viesse”, disse Fred Freeman.
o que
“Ele não tem jogado muito ultimamente”, disse Fred sobre seu filho mais novo. “Eu pensei: ‘Mookie está realmente acertando bem a bola’.
Fred tinha razão. Jogando com uma torção no tornozelo, Freddie perdeu dois dos últimos três jogos da National League Championship Series. No entanto, o técnico dos Yankees, Aaron Boone, tomou uma decisão óbvia.
Os Yankees, liderando por 3-2 na 10ª entrada, estavam a um jogo de vencer o Jogo 1 da World Series. O Los Angeles Dodgers teve corredores em segundo e terceiro. O canhoto Nestor Cortez Jr. não enfrentaria o destro Betts. Ele queria pegar o canhoto Freeman, que não havia acertado uma rebatida extra-base na pós-temporada antes da noite de sexta-feira.
Acabou mais rápido do que você consegue dizer “Kirk Gibson”.
Freeman atacou o primeiro arremesso de Cortez com uma bola rápida de 92,5 mph para baixo e para dentro. A bola quicou 109,2 milhas no campo direito. Teria sido o golpe de base mais forte de Freeman desde 31 de agosto. Mas Fred, que estava sentado na frente, logo atrás do home plate, não tinha certeza se a bola sairia.
“Assim que ele balançou, eu sabia que era um bom golpe. Mas nunca se sabe”, disse Fred. “(Eu pensei) é longe o suficiente? É longe o suficiente? E então eu o vi jogar o microfone com o bastão. E eu sabia que ele havia sumido.”
A esposa de Freddie, Chelsea, estava sentada na suíte familiar.
“Eu literalmente quase desmaiei”, disse ele. “Foi absolutamente inacreditável. Estou sem palavras.”
Na selvagem comemoração em campo que se seguiu à vitória dos Dodgers por 6-3, Freddie correu em direção a Fred e saltou para a rede atrás do home plate. Os dois apertaram as mãos, o menino cumprimentando o homem que o criou e seus dois irmãos mais velhos principalmente como um pai solteiro, o homem que ainda o treina fora da temporada. A mãe de Freddie, Rosemary, morreu de melanoma em 2000, quando ele tinha 10 anos.
O que ele disse ao pai?
“Eu estava gritando com ele”, disse Freeman em uma entrevista pós-jogo comigo na Fox. “Sinto muito, pai. Ele está lá desde que eu era pequeno e tem me dado treino de rebatidas todos os dias. Este não é o meu momento. Este é o momento do meu pai.”
“[My dad] Ele estava lá desde que eu era pequeno e me treinava todos os dias. Este não é o meu momento, este é o momento dele.” 🙏@FreddieFreeman5 junta-se @Ken_Rosenthal após seu passe no Grand Slam no Jogo 1 para @Dodgers! pic.twitter.com/7KH8fNfIFK
– FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) 26 de outubro de 2024
Na verdade, foi um momento para todos.
Para quem já tem uma certa idade, Homer Gibson imediatamente veio à mente. Jogo 1 da World Series de 1988 no Dodger Stadium. Gibson cai no chão com duas pernas machucadas. As duas eliminações, rebatidas e rebatidas do Hall da Fama Dennis Eckersley no nono transformaram um déficit de 4-3 em uma vitória impressionante por 5-4.
“Mas joguei o jogo inteiro”, disse Freeman, rindo na sala de entrevistas pós-jogo.
O golpe de Gibson surpreendeu o Oakland A’s com o primeiro golpe de uma luta de pesos pesados. Os Dodgers derrotaram os A’s por quatro jogos a um. A rebatida de Gibson foi a única de sua série. Se os Dodgers não tivessem vencido, seu home run talvez não fosse lembrado dessa forma.
O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, que chamou o golpe de Freeman de talvez “o melhor momento do beisebol que já vi”, não estava pronto para fazer comparações com Gibson.
“É incrível”, disse Roberts. “Acho que se vencermos os próximos três jogos, estaremos lá.”
Para aqueles que querem criticar, Gibson foi mais atingido do que Freeman. Eckersley foi um arremessador muito mais bem-sucedido do que Cortez. Mas os paralelos entre os home runs, até suas respectivas aterrissagens no campo certo, realmente forneceram um instantâneo da história, um tipo de beisebol como nenhum outro esporte.
“Tudo era igual fora dos punhos”, disse Roberts, referindo-se à lendária turnê de Gibson pelas bases.
A jornada de Freeman foi notável por si só. Enquanto caminhava pela primeira linha de base, segurando o bastão no alto com a mão direita, ele fez sua própria versão da descida do microfone, até mesmo se abaixando entre a segunda e a terceira. Os Dodgers, acostumados com o estoicismo de Freeman, ficaram maravilhados com sua resposta.
“Ele é um clássico, quando bate forte na bola, acerta forte no cara”, disse Max Muncy, terceira base. “Nunca o vi fazer um home run assim.”
Bem, se é que alguma vez existiu. . .
“Você sonha com esses momentos, mesmo quando tem 35 anos e está na liga há 15 anos”, disse Freeman, “Você quer fazer parte deles”.
Antes do jogo, Freeman brincou com seus companheiros que seria o primeiro jogador a roubar uma base na Série, gerando uma promoção em que o jogador “roubaria” um taco grátis para os fãs do Taco Bells nos Estados Unidos.
A promoção desta temporada foi descontinuada porque Taco Bell é não é mais um patrocinador Liga Principal de Beisebol. Os Dodgers, aparentemente inconscientes da mudança, reagiram fortemente à sugestão de Freeman de que ele poderia roubar uma base.
“Estávamos todos dizendo a ele: ‘Se você fizer isso, vamos sair e jogá-lo para fora do campo’”, disse Munsey. “Claro, ele acerta três. Meio que foi, é claro. Eu não esperava mais nada.”
O primeiro triplo de Freeman provavelmente deveria ser um duplo, mas o defensor esquerdo do Yankees, Alex Verdugo, errou uma carambola por cima do muro na linha da terceira base. Questionado sobre o que pensou quando Freeman caiu para terceiro, Roberts inicialmente deu uma resposta de uma palavra:
“Parar.”
Mas Freeman, mesmo quando se move com seriedade, insiste em jogar com vantagem vencedora. Ele foi igualmente oportunista em seu primeiro jogo na pós-temporada, quando roubou o segundo lugar apenas nove dias depois de torcer o tornozelo. Os médicos lhe disseram que a recuperação de tal lesão geralmente leva de quatro a seis semanas.
Às vezes nesta temporada, Freeman tem sido quase doloroso de assistir. Em San Diego, durante a Division Series, ele podia ser visto na sede do clube lutando para virar os pés descalço.
Na sexta-feira, ele disse que chegou ao Dodger Stadium às 10h30 para iniciar o tratamento para o jogo, que começa às 17h08, mas seus seis dias de folga foram bons para ele. Freeman levantou-se. Ele disse que foi a primeira vez em uma semana que correu para cumprimentar seus companheiros de equipe enquanto se apresentava.
O tornozelo não foi o único problema físico de Freeman no final da temporada – ele também sofreu uma fratura no dedo médio direito em 17 de agosto. O quadril fica enfraquecido não apenas fisicamente, mas também mental e emocionalmente.
“Tivemos que dizer a ele: ‘Ei, vamos levar você’”, disse Munsey. “Ele quer estar lá todos os dias. E dissemos a ele para tirar o dia de folga agora, tirar um dia de folga, se preparar para o próximo jogo. É um trabalho difícil para um cara como ele. Mas todos neste clube esteve atrás dele o tempo todo.”
O pai de Freeman também elogiou a habilidade do filho.
“Não acredito que ele está jogando, muito menos fazendo isso”, disse Fred. “Estou muito orgulhoso dele. Eu nem tenho uma palavra para isso. Estou explodindo de orgulho.”
Antes do jogo 1, Chelsea Freeman reuniu as mulheres dos Dodgers para um brinde. Em campo após o home run de Freddie, ele relembrou sua mensagem: “Pensando em apenas alguns meses atrás, é absolutamente inacreditável o quão longe estávamos no fundo do poço.”
Chelsea não estava falando sobre os Dodgers. Ele estava falando sobre sua família e especialmente sobre Maximus, o mais novo dos três filhos dos Freeman. No final de julho, Max, de 3 anos, foi diagnosticado com síndrome de Guillain-Barré, uma doença neurológica rara em que o sistema imunológico do corpo ataca os nervos.
Max ficou temporariamente paralisado. Ele foi colocado em um ventilador. Freeman passou 10 dias longe do time e começou a chorar quando voltou à sede do clube e encontrou camisas azuis com #MaxStrong na frente e o nome de Freeman e #5 nas costas.
Chelsea e Freddie Freeman, com seus filhos Max (braços), Brandon (direita) e Charlie (centro). (Ken Rosenthal/O Atlético)
Todos os três filhos de Freeman estavam na sala de estar dos Dodgers quando Freddie fez seu grand slam na noite de sexta-feira e “provavelmente surtou”, disse Chelsea rindo. Depois disso, toda a família se reuniu no campo. Max mancou até se recuperar totalmente, mas encontrou conforto nos braços de seu pai.
“Já se passaram três longos meses, mas esses torcedores aqui, quando voltei naquele primeiro jogo, mostraram amor”, disse Freeman durante sua entrevista na Fox, com a multidão atenta a cada palavra. “Estou feliz por ter respondido esta noite.”
A essa altura, Freeman estava desidratado por ter sido encharcado com água gelada pelos companheiros Muncy e Teoscar Hernandez. Seus companheiros ainda falavam dele no clube, elogiando seu caráter e se maravilhando com sua força.
“Não poderia ser uma pessoa melhor”, disse Betts.
Ou, como disse Roberts: “Quando você faz as coisas da maneira certa, você joga da maneira certa, você é um bom companheiro de equipe, acredito que o jogo aprecia você. Freddie foi homenageado esta noite”.
Engraçado como um jogo pode ficar tão poético, não é? Boone convidou Cortez para jogar duas partidas e uma fora com Shohei Ohtani. Na época, Ohtani estava com 18-24 de seu último jogo com corredores em posição de pontuação. Na gaiola de batedura, Quique Hernandez fez uma previsão não tão ousada.
“Achei que Shohei fosse acabar com isso”, disse Hernandez. “Mas estou tão feliz que Shohei não acabou com isso.”
Não, deveria terminar como deveria. Quando Ohtani fez um pop-up de falta que Verdugo de alguma forma pegou ao mergulhar nas arquibancadas, os dois corredores avançaram automaticamente quando ele foi expulso do jogo. Com os Yankees, Betts caminhou intencionalmente para carregar as bases. E com Freeman acertou seu único golpe.
Fred Freeman estava certo: Betts realmente balançou bem o taco. Mas depois que seu filho marcou no jogo 1, Fred admitiu que precisou reavaliar suas expectativas.
“Freddie também está agora”, disse Fred, momentaneamente divertido e rindo noite adentro.
(Foto principal de Freddie Freeman: Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images)
