WASHINGTON – A nova temporada da NBA começou e o Washington Wizards mais uma vez se viu fora do radar nacional. Mesmo em uma era de paridade crescente, você tem que ir direto aos playoffs do Leste para encontrar quaisquer previsões confiáveis, simulações de computador ou sentimentos calorosos que esperam que os Wizards lutem pelos Play-Ins da Conferência Leste. É aqui que aparece a inconsistência.
Mas há motivos para esperança.
Por uma das poucas vezes desde 1979 que o Washington Bullets se repetiu como campeão da Conferência Leste, a organização tem um plano claro para ressurgir e também possui a infraestrutura para evitar os erros arbitrários que transformaram a franquia em um fracasso. muitas piadas dos últimos 45 anos.
Há um escritório bem abastecido, repleto de executivos que ajudaram a formar equipes vencedoras. Existe um programa de desenvolvimento de jogadores de última geração que abrange todas as subdivisões da operação de basquete da Wizards. Eles estão “avançando” em todos os lugares, contratando um chef para viajar, construindo um centro de treinamento temporário durante a Las Vegas Summer League, e em breve irão identificar um novo centro de treinamento no distrito.
“Quando cheguei aqui, a infraestrutura realmente não existia”, disse o atacante Kyle Kuzma, que se juntou aos Wizards por meio de troca em meados de 2021. “Tudo foi rápido, sabe? (Agora, há um maior senso de propósito neste departamento.”
Construa através do projeto. Desenvolva todos os jogadores do elenco e forneça-lhes os recursos necessários para melhorar. Economize o máximo possível para projetos futuros. Crie uma atmosfera profissional onde todos sejam responsáveis. E tão importante quanto qualquer outra coisa, embora nunca explicitamente declarado, é maximizar suas chances de ganhar na NBA Draft Lottery.
Este é o plano.
E isso prepara o terreno para os Wizards abrirem sua temporada regular na noite de quinta-feira na Capital One Arena, recebendo o atual campeão Boston Celtics, bem como para os próximos meses.
Enquanto times como Bucks, Celtics, Cavaliers, Knicks e Magic medem seu sucesso nesta temporada pelo número de cabeças-de-chave, os Wizards medem seu sucesso em grande parte pela ascensão de jovens de 19 anos. e Alex Sarr e Bilal Koulibaly e Keyshaun George, de 20 anos. Todos reconhecem que novatos como Carrington, George e Sarr e jogadores do segundo ano como Koulibaly enfrentarão dificuldades crescentes à medida que enfrentam desafios difíceis. Mas se terminarem a temporada melhor do que estão agora, será uma vitória para a franquia. Se aprenderem a ser profissionais fortes – o que seus treinadores e colegas veteranos chamam de “construir hábitos” – todos ganham.
O novato Alex Sarr, a segunda escolha no draft deste ano, será uma das histórias de desenvolvimento mais importantes para os Wizards na próxima temporada. (Geoff Burke/EUA Hoje)
Todos os jogadores precisam realizar conquistas individuais e a equipe precisa começar a desenvolver uma identidade (além de jogar em alto ritmo ofensivo) que possa construir nos próximos anos.
Então, o que está em jogo numa temporada com expectativas tão externas?
A resposta do técnico Brian Keefe a essas declarações.
“Estamos estabelecendo hábitos de como queremos atuar profissionalmente em nossos treinos e em todas as nossas atividades diárias”, disse Keefe. “Acho que essas são as coisas que levam a vitórias sustentáveis para a nossa organização. São coisas que só podemos enfrentar um dia de cada vez e temos que ser realmente intencionais quanto a isso.
“Isso é o mais importante para mim: no final do ano, estamos melhores sobre como fazemos as coisas aqui e o que defendemos aqui? quando não está bom, porque todo time passa por isso durante o ano.”
Se isso soa como objetivos importantes – bem, são.
“Parte disso é tangível para o olhar externo e parte é intangível”, disse o swinger Corey Kispert. “Precisamos ver os jogadores melhorarem seu jogo em quadra. Temos que ter certeza de que jogaremos com vantagem e com uma competitividade que não diminua por causa do placar. Mas há também um elemento cultural que você pode captar ao caminhar pelo prédio ou passar um tempo no vestiário. Isto também precisa ser melhorado.
“É testado em bons e maus momentos, em grandes vitórias e grandes derrotas. Esse é o tipo de cultura que é testada, e quando você pode confiar nisso e confiar nela durante toda a temporada, é aí que as boas equipes vencem as não tão- boas equipes. “Eles são bons e temos que começar a trabalhar. Estivemos e estou feliz com o quão longe chegamos. Mas temos muito trabalho a fazer.”
Jordan Poole sabe o que é preciso para ganhar um título da NBA. Quando o Golden State Warriors conquistou o campeonato de 2021-22, ele foi uma adição vital às estrelas Steph Curry, Klay Thompson e Draymond Green.
Então, o que ele acha que será um sucesso para os Wizards nesta temporada? O que ajuda a franquia a seguir na direção certa?
“Acho que simplesmente entrar e aparecer todos os dias é a primeira coisa, antes de mais nada”, respondeu Poole. “Os caras entram e fazem seu trabalho. Encontre uma maneira de melhorar, seja no campo, na sala de tratamento ou no levantamento de peso. Os jogos serão definitivamente uma experiência de vida real para nosso aperfeiçoamento. Mas só aproveitar cada oportunidade e cada momento que temos, bons ou ruins, só estar na academia, só estar juntos em equipe (é ótimo) porque já ajuda muito. “
Money enfatizou a necessidade de paciência. Ele está certo. Carrington, George e Sarr registram muitos minutos, mas têm um total de zero experiência em jogos da temporada regular da NBA em seus currículos. Até mesmo o agente livre Jonas Valanciunas, 32, precisará de tempo para se ajustar aos novos companheiros de equipe e ao estilo agressivo de jogo de Washington no ataque.
Pelo menos pela medição tradicional, será uma temporada longa e difícil.
Para os fãs dos Wizards, provavelmente não é a perda que mais dói. É a zombaria, o desrespeito e a aparente indiferença que eles veem em todo o mundo do basquete, como se perguntassem: ‘Por que você se importa? que equipe?”
Será mais doloroso nos próximos meses, ou mesmo anos, se a franquia não cair na próxima loteria e tiver a chance de draftar Cooper Flagg ou Ace Bailey.
A verdade é que não importa o quão profundo o front office, a comissão técnica e os jogadores estejam nos estágios iniciais de uma reconstrução, quase todas as franquias em reconstrução precisam de algum grau de sorte ao longo do caminho.
Mesmo que Washington termine esta temporada com o pior histórico da liga, ele entra na loteria com 48 por cento de chance de ganhar a quinta escolha no draft de 2025. A loteria realmente se resume a pura sorte, e essa é a principal razão pela qual qualquer recuperação falha.
A reconstrução está cheia de perigos, mas também de esperança. O ex-diretor da Wizards e proprietário principal da equipe, Ted Leonsis, está disposto a suportar anos de dor em busca de receitas a longo prazo.
(Foto superior de Jordan Poole e Dennis Schroeder: Gregory Fisher/Imagn Images)
