LONDRES – A última pergunta que Justin Jefferson queria que fosse respondida era esta. Seu Minnesota Vikings acabou de perder para o New York Jets no Tottenham Hotspur Stadium. O time estava 5 a 0 entrando na semana de despedida. Havia muitos motivos para brincar e se divertir, mas quando o wide receiver de longa data da NFL, Brandon Marshall, perguntou a Jefferson sobre sua fantasia depois do jogo, sua resposta não foi nada encorajadora.
Olhando para seu brilhante conjunto dourado da Burberry, ela mencionou a marca e imediatamente começou a fazer uma série de insultos que quase a deixaram doente.
“Eu não estava feliz”, disse Jefferson. “Definitivamente saímos do quintal e apontamos para lá.”
A palavra mais compreensível mencionada nele pode ser nós
Imediatamente após a vitória de domingo por 23 a 17, um homem suportou o peso das lutas ofensivas dos Vikings: o quarterback Sam Darnold. Ainda assim, conversas com ele e o técnico Kevin O’Connell, juntamente com uma crítica do filme All-22, pintam o quadro que Jefferson apresentou na noite de domingo. Os problemas do ataque – apenas um placar, duas viradas e uma média de 3,8 jardas por jogada – recaíram sobre o time.
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Às vezes, Darnold julgava mal as leituras e passes. Chegaremos a eles em breve. Mas houve uma série de erros que custaram jogos do Minnesota. O guarda direito Ed Ingram foi torniquetado. O tight end Johnny Mundt foi atingido na linha de scrimmage, desperdiçando um possível passe de tela. O receiver Jordan Edison foi coberto pelo cornerback dos Jets, DJ Reed. E a lista continua.
“Estávamos a um ou dois jogos de distância, talvez parecendo um pouco diferentes”, disse O’Connell. “E é disso que se trata a NFL.”
Sam Darnold fala sobre mentalidade pic.twitter.com/OjBAthoFrm
-Minnesota Vikings (@Vikings) 6 de outubro de 2024
Apesar de todos os elogios atribuídos a Darnold no início da temporada de 2024, a vitória da Semana 5 revelou outros fatores em seu sucesso. Ele foi imensamente ajudado por um jogo de corrida eficiente, proteção contra passes apertados, receptores que podem separar e um chamador de sinal que pode ajustar rapidamente. Isso não tira nada de Darnold, que ainda precisa entender as formações defensivas e movimentar a bola com precisão e na hora certa. Essa é apenas a descrição dos requisitos para os Vikings continuarem construindo seu excelente começo.
Vamos começar com Aaron Jones, que tem uma média de 4,9 jardas por corrida nesta temporada, mais do que todos os zagueiros titulares da NFL, exceto seis. Um dado mais preciso que explica seu impacto pode ser sua média de jardas após o contato (3,55 jardas), a quarta melhor na NFL. Pense nisso: Jones gerou quase três vezes mais jardas corridas após o contato do que antes, compensando bloqueios ruins e até aumentando a distância quando as corridas foram bloqueadas corretamente.
Isso afeta outros aspectos do ataque de Minnesota. O’Connell pode usar mais engano em seu jogo quanto mais próximo estiver da primeira marca inferior. A linha ofensiva encontra-se numa situação mais favorável porque a linha defensiva tem que jogar a corrida. E Darnold pode agir como se tivesse o vento nas costas. Não deveria ser nenhuma surpresa que Ty Chandler, que tem média de apenas 1,74 jardas após o contato, não tenha conseguido imitar a produção de Jones depois de sair do primeiro quarto com uma lesão no quadril.
Na entrevista coletiva pós-jogo, O’Connell disse que não tinha nenhuma atualização sobre a situação de Jones, a não ser que os Vikings esperassem mantê-lo fora do jogo para evitar uma “lesão significativa”. Se Jones perder um tempo prolongado, a chefia de Minnesota terá que pensar muito sobre como reabastecer os bastidores.
Vale a pena considerar uma unidade de proteção de passes que funcionou admiravelmente durante as primeiras quatro semanas. Alguns vazamentos vieram contra o San Francisco 49ers, Houston Texans e Green Bay Packers, mas é o que acontece quando você enfrenta jogadores como Nick Bosa, Will Anderson, Daniel Hunter, Rashaan Gary e Kenny Clark. Na maior parte, a linha ofensiva deu a Darnold bastante tempo para fazer seu trabalho durante as primeiras quatro semanas – exceto um: Ingram.
Sessenta e seis guardas da NFL jogaram 150 snaps nesta temporada, e apenas um teve mais snaps do que Ingram, veterano do terceiro ano da LSU. Aqui está um de domingo:
Aqui está outro:
Uma solução potencial poderia ser Dalton Risner, que machucou as costas durante o treino e foi colocado na reserva por lesão. Risner voou para Londres com a equipe, mas não participou do treino de sexta-feira. A semana de folga pode lhe dar tempo para se misturar à guarda direita.
É claro que quanto mais cedo os recebedores forem separados, menos tempo a linha ofensiva terá para se aguentar. Raramente isso foi um problema com Jefferson, Addison e Jalen Naylor no grupo, especialmente sob o comando de O’Connell e sua equipe ofensiva. De acordo com o Next Gen Stats, antes de domingo, os Vikings tinham quase meio metro a mais de separação do que o time médio da NFL. Os Jets, carregados com Reed, Sous Gardner, Isaiah Oliver e outros, limitaram Minnesota a um mínimo de divisão no meio da temporada.
Várias vezes, O’Connell citou padrões profundos contra a cobertura individual, situações em que os Vikings normalmente vencem. Aqui está uma de domingo, uma faixa desbotada de Addison contra Reed:
O tight end TJ Hockenson, que provavelmente retornará de uma lesão no ligamento cruzado anterior nas próximas duas semanas, deve reforçar as armas dos Vikings. Então a responsabilidade volta para Darnold, que não foi tão esperto quanto no domingo.
Com um segundo no segundo quarto, Darnold apontou para Addison e observou Oliver cruzar o campo com o recebedor. Normalmente, quando o escanteio passa de um lado para o outro do recebedor antes do snap, a defesa mostra a cobertura do homem. Porém, nesta situação, o canto do apoio está errado. Nem Darnold nem a linha ofensiva perceberam, e o quarterback foi pego de surpresa por um sack.
No início do terceiro quarto, Darnold olhou para o lado esquerdo do campo em uma terceira para 8ª oportunidade. Em vez de ver Mundt no segundo nível, ele deu um passe para Jefferson. Isto é o que parecia:
Houve outras decisões incomuns de Darnold para os padrões de 2024. Na terceira para 8 no quarto período, Darnold lançou um passe para Addison com velocidade perto da linha lateral esquerda. Poucos minutos depois, Darnold foi pressionado no campo e enquanto Edison corria livremente pelo meio do campo, ele não conseguia deslocar seu peso adequadamente para gerar a força necessária para fazer o arremesso.
“Definitivamente houve oportunidades que perdi”, disse Darnold. “Eu, pessoalmente, tenho que continuar ao mesmo tempo. Se eu puder fazer isso, ficaremos bem.”
Havia nós novamente, uma palavra que poderia definir toda a carreira de Darnold. Quando as coisas correram mal com os Jets, ele ganhou destaque. E como tudo correu bem em Minnesota, aconteceu. Em ambos os cenários, a importância da infraestrutura ao seu redor – em torno dos zagueiros em geral – é óbvia. Essa infraestrutura precisa ser construída, mas depois precisa ser mantida semanalmente. Nunca isso foi mais evidente do que no domingo.
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(Foto: Kirby Lee/Imagn Images)
