Os Vikings estão perdendo para os Leões, e consertar os pequenos detalhes deve ser o foco

MINNEAPOLIS – Enquanto as pessoas entravam no campo, Josh Metellus sentou-se e assistiu de uma cadeira de metal. Enquanto os jogadores e treinadores dos Vikings e Lions se encontravam perto do meio-campo, o quarterback do Minnesota fez tudo o que pôde para permanecer forte, sem capacete e pensativo.

A primeira derrota da temporada da NFL seria para um homem, e os Leões só conseguiriam uma vitória por 31-29 no US Bank Stadium. Esta primeira derrota no final de Outubro diz tanto quanto qualquer outra coisa sobre o que se passava pela mente de Metelo.

“O padrão”, disse Metelo depois no vestiário, “deve ser ótimo”.

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Antes de domingo, os Vikings confirmaram que o padrão era real. Nas semanas anteriores, eles eliminaram Daniel Jones, distraíram Brock Purdy, isolaram CJ Stroud, interromperam Jordan Love e surpreenderam Aaron Rodgers. Minnesota exigiu atenção na NFC Norte, cheia de estrelas e histórias.

Uma derrota do Lions não deveria mudar isso. Os Vikings provaram mais uma vez no domingo que os candidatos ao Super Bowl não os decepcionarão. Se Minnesota tivesse feito um terceiro para 4 faltando três minutos para o fim do jogo, Metellus poderia ter saltado para aquele campo.

Em vez disso, a sua frustração provou o contrário. O padrão exige repetição do desempenho antes e depois da transmissão. E mesmo em muitas das vitórias de Minnesota, faltou essa repetição, especialmente no ataque.

Se os Vikings estivessem 2-3, talvez estes pequenos erros e penalidades não justificassem tal investigação. E se os jogadores e treinadores dos Vikings não acreditassem neste time da mesma forma e fossem abertos sobre o quão intencional era essa praga positiva no vestiário, então lapsos individuais de foco poderiam ser deixados de lado como pequenos detalhes.

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No entanto, os Vikings são capazes de competir com os principais pesos pesados ​​da NFL. Quando for esse o caso, as críticas em menor escala são necessárias, e o técnico Kevin O’Connell se apoiou nisso em sua coletiva de imprensa pós-jogo.

“Você não pode simplesmente desfrutar de uma vitória”, disse O’Connell. “As equipes de nível de campeonato olham para dentro.”

Como principal autor do crime, ele assumiu parte da responsabilidade. Os Vikings cometeram sete pênaltis ofensivos no domingo, acabando com qualquer esperança da unidade de entrar no ritmo.

No primeiro quarto, o pivô Garrett Bradbury foi apitado por uma falsa largada na terceira descida. No terceiro quarto, o wide receiver Jordan Edison foi pego em impedimento. Logo depois, o tight end reserva Ty Chandler abraçou os Bears em um passe profundo protegido pelo limite e foi penalizado por segurar. Johnny Mundt lutou como bloqueador para chegar cedo. O guarda direito Ed Ingram foi arremessado para trás da linha de scrimmage quando foi atingido por uma bala de canhão e se virou para enfrentar o tackle defensivo do Lions, Alim McNeil, enquanto retornava para a volta do quarterback Sam Darnold.

Erros como esse impediram o ataque dos Vikings – que ainda tinha uma média de 7,4 jardas por jogada e dominou os Leões naquele dia – de finalizações consistentes. Os Vikings cometeram 29 pênaltis ofensivos em seis jogos. Esse não é apenas o quarto maior número na NFL, mas também 14 a mais do que os Vikings tiveram em seis jogos em 2022 e 10 a mais do que os Vikings tiveram em seis jogos no ano passado.

“Ainda sinto que podemos melhorar”, disse Darnold.

São necessárias melhorias além das multas. No intervalo, Darnold apontou para um grupo de recebedores dos Vikings amontoados no lado esquerdo da linha de scrimmage. Nenhum dos receptores se moveu. Darnold apontou novamente. Por fim, Justin Jefferson flutuou por cima da forma, mas parecia não saber o que fazer após a mudança. Imediatamente após receber o passe para touchdown de Darnold, ele perdeu a bola.

Nenhuma jogada ilustrou melhor a natureza isolada do ataque do que o jogo final dos Vikings. Minnesota assumiu a vantagem de um ponto faltando 4:16 para o fim. Detroit tinha apenas dois tempos limite restantes. As primeiras descidas seriam uma vitória de retorno impressionante. Mas depois de uma corrida de 5 jardas de Aaron Jones na primeira descida e um fumble na segunda descida, Darnold rolou para a direita na terceira para 4. Tanto Jefferson quanto Edison atropelaram os trilhos, mas ficaram muito próximos um do outro, estreitando o espaço. Darnold lançou um passe para Jefferson que caiu incompleto, levando a um touchdown e, finalmente, à resistência final dos Leões.

“Quando você está tentando vencer no nível em que estamos”, disse O’Connell, “você não pode fazer coisas que ajudam bons times de futebol (como os Leões)”.

O jogo foi justamente considerado um confronto final entre duas das melhores unidades da NFL: o ataque dos Lions de Ben Johnson e a defesa dos Vikings de Brian Flores. A primeira investida de Minnesota abalou o Detroit por 10 a 0, mas os Leões voltaram com força e eficiência em três posses de bola. O running back Jahmir Gibbs passou pelos tackles. O quarterback Jared Goff se manteve firme contra os pass rushers e foi preciso com sua precisão.

No segundo quarto, pela primeira vez em toda a temporada, parecia que o coordenador ofensivo adversário deixou a defesa de Flores em apuros. Os Leões colocaram Gibbs em terceiro para 6 na zona vermelha contra o tight end dos Vikings. Outro touchdown veio em um passe oportuno e bem coreografado por cima para o recebedor Amon-Ra St.

A produção do segundo quarto foi forçada a reiniciar no intervalo, e os defensores dos Vikings reiteraram a necessidade de “se acalmar”, como explicou o safety Cam Bynum. Minnesota limitou suas jogadas explosivas no segundo tempo, e Metellus até acertou um touchdown no running back David Montgomery. O linebacker Ivan Pace Jr. se recuperou e devolveu 36 jardas, mas o impulso acabou não levando os Vikings.

Quando Metelo saiu do banco e voltou para o vestiário com seus companheiros, todos concordaram em uma coisa. Os Vikings podem jogar por trás? Antes de domingo, essa pergunta não havia sido respondida. Na verdade, os Vikings não lideraram em casa e nunca perderam por dois dígitos no segundo tempo. Ambos aconteceram no domingo, e nenhum dos habitantes de Minnesota foi morto.

“Temos realmente que ver o que é esta equipa”, disse Christian Darrisau. “Nós mostramos isso. Ficamos aquém, mas esta equipe… temos uma unidade especial aqui.”

Ao lado de Darrisau no vestiário estava Aaron Jones, cujas palavras resumiram perfeitamente o jogo: “Às vezes você joga contra outros grandes times de futebol e tudo se resume a dois pontos e é uma jogada aqui e uma jogada ali e todos eles de fato emitir.”

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(Foto de Sam Darnold: Stephen Maturin/Getty Images)



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