TARRYTOWN, NY – Esqueça as habilidades. Para dois All-Stars que ainda estão aprendendo a jogar juntos, a cesta era uma questão de confiança.
Para encerrar a primeira metade da exibição contra o Washington Wizards, Karl-Anthony Towns sofreu falta. Seu novo rei, Jalen Brunson, esperava por ele no lado esquerdo da quadra, longe do arco de 3 pontos.
O que aconteceu a seguir, na posse final do ataque no segundo quarto do último jogo da pré-temporada do New York Knicks, os primeiros sinais da partida dupla tornaram-se mais do que a soma de suas partes. Towns e Brunson, embora nunca tivessem feito isso antes – pelo menos na frente de uma plateia – compartilharam uma ideia.
Quando Towns viajou para Brunson, seu quarterback, Jonas Valanciunas, conseguiu mais do que o suficiente. Valanciunas, um pivô veterano, tinha tanta certeza de que um pick-and-roll de Brunson-Towns estava a caminho que, antes mesmo que Towns pudesse se aproximar de Brunson, o grande homem do Magic caiu em um esquema defensivo projetado para forçar a bola. (neste caso, Brunson) de lado.
Foi quando Brunson e Towns, os pilotos por trás das temporadas mais prolíficas dos Knicks em duas décadas e meia, tornaram-se telepáticos.
Towns notou que Valanciunas já empurrava Brunson para a esquerda, fez uma estratégia pick-and-roll chamada “cobertura de gelo” e mudou sua rota. Ele nunca escolheu seu astuto companheiro de equipe, em vez disso voltou para o cotovelo enquanto Valanciunas ia para o lado errado. Brunson empurrou dois zagueiros na mira e ajudou seu grandalhão, que chutou com as duas mãos.
“Eu não queria rolar muito para o meio, onde Jalen não tinha uma janela para passar a bola para mim”, disse Towns. “Então, vendo como o jogo estava se desenvolvendo, dei um passo em direção à linha de 3 pontos para permitir que ele desenvolvesse o jogo. E quando vi a abertura e a oportunidade ali (Branson), como se ele estivesse em posição de lançar aquele passe, Eu passei por aquele buraco e permiti que ele me desse aquele passe.”
Este não foi um jogo definido. As cidades deveriam ter montado uma tela para Brunson. Em vez disso, foi uma campainha, um centro que foi concluído momentos depois que Valanciunas foi flagrado trapaceando. Mas o seu defensor também deve entender isso.
“É um jogo de confiança”, disse Towns. “É melhor você acreditar que estarei nessa posição no momento perfeito para fazer essa transição.”
E Towns precisa estar confiante de que Branson verá o jogo através de seus olhos.
Esse é o tipo de situação que os Knicks apostam que acontecerá cada vez mais à medida que Towns e Brunson aprenderem um ao outro. E se o time quer cumprir metas ambiciosas – baseadas nas duas últimas temporadas, quando lutou na segunda rodada dos playoffs toda primavera, é mais adequado.
Os Knicks estão confiantes em seus cinco titulares. Agora, os cinco primeiros devem confiar uns nos outros.
A primeira unidade de Nova York está repleta de habilidade, tanto atiradores quanto facilitadores, com cortadores e ameaças padrão, cortes de meia quadra e demônios de transição. Os Knicks estão marcando. Mas para esta equipe competir contra o escalão superior da liga, como o Boston Celtics, seu adversário na abertura da temporada de terça-feira, será necessário mais do que um confronto teórico. O todo de Nix deve ser maior que a soma de suas partes.
Quando eles construíram esta escalação, eles esperaram que o Celtics combinasse OG Anunoby, Mikal Bridges e Josh Hart para criar um triunvirato físico intimidante no perímetro que pudesse competir com a corrida de ataques e chutes do Celtics que os Lambs tinham. -ponto criado, luta. Mas o domínio do Boston há uma temporada, quando os campeões registraram uma sequência histórica e venceram apenas três jogos dos playoffs fora de casa, aconteceu por razões que vão além do talento.
Os Celtics rejeitaram a matemática da primeira série. O que quer que Derrick White + Jrue Holiday + Jayson Tatum + Jaylen Brown + Kristaps Porzina igualassem no papel – tornou-se algo ainda maior em campo.
Os Knicks também precisam daquele fator “isso” extra que só vem com o tempo e o alinhamento – mesmo que Brunson e Towns revelem pequenos momentos de PES, como aquele pseudo pick-and-roll contra os Wizards.
“Eles passam muito tempo valioso juntos nos treinos e então as jogadas revelam exatamente onde você está”, disse o técnico Tom Thibodeau. “E há coisas que podemos fazer antes e depois do treino para ajudar a desenvolver a química.”
Mas para Brunson e Towns se tornarem uma das duplas mais dinâmicas do mundo, eles não podem pensar apenas em si mesmos. Há três companheiros de equipe com eles em campo. E a vantagem deles não pode terminar aí.
Às vezes, saber para onde o outro parceiro deve ir exige observar o adversário.
Brunson, por exemplo, percebeu para onde Towns estava indo, não porque conhecesse Towns desde que os Knicks os adquiriram, há menos de três semanas, mas porque viu Valanciunas ir embora.
“Você precisa estar familiarizado com o que seus oponentes estão fazendo”, disse Thibodeau. “Então, ‘OK, quando eles fazem isso, nós fazemos’. Torna-se instintivo. E então podemos jogar fora disso.”
Thibodeau chama essa leitura de “o homem à sua frente”. Ele aconselha os jogadores a cortarem “quando virmos a nuca de um homem”.
“Quando jogamos desta forma, conseguimos cestos fáceis”, disse o treinador.
Se o fizerem, o ataque terá uma chance especial.
Branson é o maior artilheiro do mundo. Towns é um dos jogadores de 7 pés mais habilidosos que já tocou no basquete. Anunoby e Bridges são atacantes nas curvas, mesmo que o saltador de rebote de Bridges parecesse estranho durante a pré-temporada. Ambos são cortes especializados. Hart, ainda se recuperando, eventualmente se torna o cara da cola.
Mas quando esses jogadores saem de campo, o ataque não é tão impressionante.
De repente, uma equipe que já foi tão profunda como John Tucker enfraqueceu.
Com Precious Achiuwa e Mitchell Robinson começando a temporada, o rodízio habitual de nove jogadores de Thibodeau exige que ele use pelo menos um novato – seja Pacom Dadiet, Tyler Kolek ou Ariel Huckporty, nenhum dos quais deve ter minutos iniciais. a temporada A rotação de oito jogadores inclui Jericho Sims, que os Knicks só resolverão em caso de emergência. Talvez tenha ocorrido uma emergência. Cameron Payne jogará, embora não estivesse escalado para fazer parte do rodízio quando assinou em julho. E depois há o sexto homem, Myles “Deuce” McBride, que pode receber os minutos de titular, desde que a escalação seja construída dessa forma.
Os padrões mudaram nesta organização. Correr com paixão em direção ao Oriente já não é o objetivo. E para que os Knicks enfrentem o Celtics – ou o Philadelphia 76ers ou o Milwaukee Bucks ou o Cleveland Cavaliers, aliás – a primeira unidade precisa destruir quem quer que enfrente.
A escalação inicial do Bucks superou os adversários em 15,5 pontos por 100 posses de bola na temporada passada, o melhor número de qualquer time tight end da NBA, de acordo com a Cleaning the Glass. Os titulares do Orlando Magic tiveram mais 14 em 100. A primeira unidade popular foi Denver Nuggets plus-13,3, Boston Celtics plus-12 e LA Clippers plus-11,5.
Os Knicks foram projetados para estar nessa classe, embora chegar lá exija mais do que apenas um talento extraordinário.
Não se trata apenas de amarrar os cadarços de quem o protege ou de Towns, parecendo a segunda vinda de Patrick Ewing. A vanguarda de Anunoby, a forma de 3 pontos de Bridges de volta a favor, Hart marcando mais de dois pontos por 90 minutos como fez na pré-temporada – nada disso para uma aparição nas finais da conferência, título da conferência ou (entenda) não será suficiente. respiração profunda) mais.
Para competir com o Celtics, não na noite de estreia, mas em maio, o Knicks precisará criar mais momentos como aquele no final do segundo quarto contra o Wizards.
Eles já empregam cinco iniciantes com conjuntos de habilidades complementares. Mas esses cinco caras também deveriam ler a defesa e depois ler os pensamentos uns dos outros.
(Foto superior: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)
