PITTSBURGH – A carga de trabalho do quarterback do Steelers, Russell Wilson, deve aumentar nos treinos esta semana, mas o técnico Mike Tomlin disse que está preparando Justin Fields para começar no domingo contra o Dallas Cowboys.
Qualquer decisão foi tirada das mãos de Tomlin durante as primeiras quatro semanas devido à lesão na panturrilha de Wilson. Mesmo quando Wilson começa a receber mais repetições de equipe, parece que sua saúde ainda é um fator importante.
“De muitas maneiras, estou assumindo a mesma posição que assumi nas últimas semanas”, disse Tomlin. “Mas admito que ele está fazendo mais hoje do que na terça-feira passada.”
Tomlin se reuniu com Wilson na manhã de terça-feira para discutir sua recuperação e traçar um plano de ação. Tomlin disse que espera que Wilson possa começar a participar dos treinos com um live pocket. Ao fazer isso, Tomlin reconheceu que Wilson está conseguindo apenas 7 contra 7 repetições e ainda não competiu em um treino completo de 11 contra 11 à medida que sua lesão na panturrilha piora.
Faz sentido, Pittsburgh quer dar alguma exposição a Wilson antes de colocá-lo em um jogo ao vivo.
“Não vamos tirar conclusões precipitadas”, disse Tomlin. “Mas estamos apenas começando esse processo e vamos verificá-lo dia após dia, avaliar nossa mobilidade, desempenho e defesa e, obviamente, avaliar seu nível de produtividade. vamos levar a sério à medida que avançamos para o jogo esta semana.”
Questionado se o sólido desempenho de Fields nas primeiras quatro semanas e o recorde de 3-1 como treinador principal dos Steelers permite que a equipe seja mais cautelosa sobre como e quando trazer Wilson de volta, Tomlin disse: “Poderia ser, mas não foi. isso não aconteceu até este ponto.”
“O fator que nos guia neste momento é a quantidade de bola que temos à nossa frente e o quão cedo estamos no processo”, disse Tomlin. “Essa é provavelmente uma das variáveis mais importantes em termos de como abordamos a sua recuperação.”
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Wilson inicialmente machucou a panturrilha ao empurrar um trenó durante um teste de condicionamento da equipe e ficou significativamente limitado nas primeiras semanas do campo de treinamento. Pittsburgh nomeou Wilson QB1 no final da pré-temporada, após a chamada conclusão do acampamento.
No entanto, quando Wilson agravou a lesão na panturrilha na quinta-feira anterior ao jogo inaugural, os Steelers avançaram para Fields.
Em quatro jogos, Fields completou 70,6% de seus passes, o melhor de sua carreira, para 830 jardas e três touchdowns. Seu movimento dinâmico também ficou evidente quando ele carregou a bola 38 vezes para 145 jardas e três touchdowns corridos. O coordenador ofensivo Arthur Smith elogiou Fields por sua capacidade de permanecer no bolso e trabalhar em seu progresso.
Embora as reviravoltas atormentassem Fields com o Chicago Bears, ele jogou um jogo mais calculado em Pittsburgh. Ele teve apenas um shutout e quatro fumbles em quatro jogos. Foi o suficiente para levar o Steelers ao recorde de 3-1.
No domingo, contra o Indianapolis Colts, Fields jogou uma espécie de jogo de Jekyll e Hyde. Ele sofreu um fumble no início do segundo tempo e no lance final, contribuindo para um fumble que acabou com a chance do Pittsburgh de marcar ou vencer o jogo.
Ele também foi frequentemente forçado a sair do bolso e a criar jogadas quebradas fora da estrutura.
“Agradeço a luta dele”, disse Tomlin após a derrota de domingo para os Colts. “Mas ele e nós fomos um pouco descuidados às vezes – lentos demais para vencer facilmente.”
Embora não fosse perfeito, Fields foi um importante catalisador no esforço de retorno dos Steelers. Ele teve 312 jardas de passe e um touchdown, além de 55 jardas corridas e mais dois touchdowns no solo. Esses três rebatidas da série colocaram Pittsburgh na mesma posição em três ocasiões distintas.
“Tivemos muitas viradas no quarto período, cara, mas não senti antolhos. Em particular, não senti nenhum antolho em Justin”, disse Tomlin na terça-feira. “Conversamos sobre seu comportamento constante nas últimas semanas em termos do que eu sabia e entendia sobre ele. Acho que isso realmente transparece em momentos como este. “
À medida que os Steelers continuam a gerir o que parece ser um ponto de interrogação perene, uma coisa que devem considerar é a trajetória de carreira de ambos os jogadores.
Embora Wilson seja nove vezes Pro Bowler com experiência no Super Bowl, ele também tem 35 anos e vem de duas temporadas decepcionantes. Mesmo que ele prove ser um passador melhor, Pittsburgh terá que se perguntar o quão perto ele pode chegar do Pro Bowl Prime e por quanto tempo permanecerá assim.
Por outro lado, Fields não fez o suficiente com os Bears para provar que deveria ser o futuro da franquia. Porém, a mudança de cenário permitiu-lhe jogar o melhor futebol da sua carreira. Como ele tem apenas 25 anos, sua vantagem é óbvia.
Se Fields conseguir crescer nessa função, os Steelers poderão ter uma solução de longo prazo para a questão do quarterback que permanece desde a aposentadoria de Ben Roethlisberger.
Cada vez que Fields tem a chance de começar, ele tem a chance de remodelar o gráfico de profundidade. Na temporada passada, Kenny Pickett já foi visto como o futuro da franquia. Mas quando ele se machucou e Mason Rudolph prosperou, Tomlin optou por enfrentar a mão quente.
No momento, não parece que Wilson esteja saudável o suficiente para fazer parte da conversa.
“Há uma oportunidade para isso”, disse Tomlin. “Mas não estamos lá porque estou aqui hoje.”
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(Foto: Justin Casterlin/Getty Images)
