ATLANTA – O técnico do Seahawks, Mike McDonald, odeia o som de um recorde quebrado, mas é com essa situação que ele tem lidado nas últimas semanas ao responder perguntas sobre as deficiências de seu time durante uma seqüência de derrotas.
Seja explicando a falta de reviravoltas forçadas de seu time, a incapacidade da defesa de interromper a corrida ou algum crime de sua parte, McDonald percorre a frase “essa é uma estatística do time”, que o cantor repete em uma gravação cativante.
A forma como os Seahawks venceram o Atlanta Falcons no domingo confirmou sua mensagem.
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Seattle liderou quase todo o jogo e manteve uma vantagem de dois dígitos durante o quarto período. Kirk Cousins e os Falcons eventualmente tiveram que desistir de um jogo de corrida bem-sucedido. Como resultado, a defesa de Seattle, que entrou na Semana 7 como uma das piores na produção de passes da NFL, parecia a Legião do Boom por um momento, quando era hora de fechar a porta.
E foi isso que os Seahawks fizeram – enfaticamente. Sua defesa virou Cousins de volta em todos os três ataques de quarta descida (Rocky Michael Penix Jr. substituiu John Cousins na posse final) e seu ataque transformou uma dessas vantagens em um touchdown, vencendo por 34-14. O Mercedes-Benz Stadium registra uma seqüência de três derrotas consecutivas.
Uma vitória da equipe, exatamente como Macdonald esperava.
“É bom para nós nos unirmos e realmente arrasarmos como um time”, disse o wide receiver do Seattle, Jackson Smith-Njigba.
Seattle (4-3) entrou no jogo com uma das pontuações mais baixas do campeonato. A defesa quase igualou esse número nos últimos 15 minutos de domingo.
Para um desses touchdowns, o linebacker externo Boy Maffe demitiu Cousins no terceiro para 9 no início do quarto período, e o linebacker externo Derrick Hall retornou um fumble de 64 jardas para dar ao Seattle uma vantagem de 31-14. Foi o quarto sack de Mafe – e a segunda maior pontuação defensiva de Seattle – da temporada.
“Sempre falamos sobre (Hall) ser lento, mas ele parecia bem rápido naquele momento”, disse Jarran Reed, rindo de seu jovem companheiro de equipe.
É UM TD DEFENSIVO!!! pic.twitter.com/O3atYPnaM7
-Seattle Seahawks (@Seahawks) 20 de outubro de 2024
Na posse seguinte, Cousins derrubou o recebedor Drake London e a bola flutuou para as mãos do safety Julian Love. Seu retorno preparou o ataque de Seattle para um field goal rápido e uma vantagem de 34-14 faltando 7:10 para o fim. Cinco jogos na próxima série, Cousins retirou o tight end Kyle Pitts e foi selecionado pelo safety Kobe Bryant para começar no lugar do lesionado Rayshawn Jenkins (mão).
Bryant terminou seu primeiro início de carreira como safety, na frente de amigos e familiares que viajaram de sua cidade natal, Ohio, com a vitória e sua primeira interceptação na carreira.
“Eles podem ser minha sorte”, disse Bryant com um sorriso.
Bryant foi um dos poucos titulares no segundo jogo do Seattle no domingo devido a uma série de lesões. Além de colocar Jenkins na reserva por lesão, Seattle não conta com os cornerbacks Tre Brown (joelho), Rick Woolen (tornozelo) e Artie Burns, que estão na reserva por lesão com problemas nos dedos. Os cornerbacks Fayon Hicks e Josh Jobe foram chamados de volta do time de treino para fazer sua estreia na temporada. Jobe começou ao lado do cornerback novato Nehemiah Pritchett, outro titular estreante.
Apesar de todas as novas peças na defesa, o foco do Seattle ao entrar neste jogo era gerar turnovers, sabendo que uma margem de turnover positiva era a chave para conseguir um ataque. Eles terminaram o dia com mais 3, em grande parte graças ao ataque ter feito um jogo limpo.
“Uau, eles vêm em grupos”, disse o linebacker Tyrell Dodson sobre as três reviravoltas. “No entanto, eles deveriam vir com frequência. Precisamos deles como do ar.”
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Todas as três reviravoltas de Atlanta ocorreram em situações de passes óbvias, algo que Seattle não forçou muitos em sua seqüência de três derrotas consecutivas. E os Seahawks conseguiram colocar os Falcons em modo de recepção jogando futebol extra pela primeira vez desde a semana 3.
Seattle marcou os primeiros 10 pontos do jogo em uma corrida de Ken Walker III e um field goal antes dos Falcons (4-3) reduzirem o déficit para três em uma corrida de Bijan Robinson. Os Seahawks recuperaram a vantagem de dois dígitos e conseguiram uma vantagem de 17-7 no intervalo graças ao passe de Geno Smith para touchdown de 31 jardas para DK Metcalf na terceira para 15, faltando 10 segundos para o fim. Em vez de lançar um lance curto e pedir tempo limite para jogar uma cesta de campo, o coordenador ofensivo Ryan Grubb optou por ser agressivo – e o ataque recompensou sua fé.
A vantagem do Atlanta surgiu à tarde, apesar de um início quente no solo. Os Seahawks tiveram uma das piores defesas da liga durante seis semanas, e os primeiros 30 minutos do jogo de domingo foram assim. Robinson e Tyler Allgeier combinaram 117 jardas e 15 corridas (7,8 jardas por corrida) nos dois primeiros quartos. Mas no intervalo, os defensores do Seattle se ajustaram para evitar serem prejudicados pelo esquema de zonas do Atlanta.
“Pare de correr para os lados”, disse Leonard Williams. “Em determinado momento do jogo eles tentaram empurrar nossa linha D para o lado. Finalmente chegamos a um ponto em que conversamos um com o outro e pensamos: “Vamos na vertical, vire os blocos”. Os zagueiros (Atlanta) têm sido muito bons em tentar se manter vivos, então estamos sempre falando daquele segundo, terceiro e quarto homem. “
No segundo tempo, Robinson e Allgaier combinaram apenas 22 jardas em 11 corridas.
Quando Atlanta reduziu a vantagem de Seattle para 16-14 em um passe para touchdown de 5 jardas de Cousins para Londres, os Seahawks responderam com um ataque próprio de 63 jardas que terminou com uma recepção de 17 jardas de Walker. O running back do terceiro ano foi listado como questionável para o jogo devido a uma doença, mas ele jogou bem – em seu aniversário de 24 anos, nada menos – e ganhou 69 jardas no solo e mais 24. Depois disso, seus companheiros de equipe o chamaram de “jogo da gripe Kenneth Walker”.
“Ele estava doente hoje, cara”, disse Smith. “Dois contatos no aniversário dele – isso foi doentio.”
SIM, ELE É KEN. pic.twitter.com/BNhmOXCBec
-Seattle Seahawks (@Seahawks) 20 de outubro de 2024
Os Falcons partiram para sua próxima investida após um TD de Walker, preparando o terreno para Seattle abrir seu pass rush para Cousins, que havia cometido apenas cinco turnovers no jogo.
Com Love suspenso, Cousins sentiu a pressão do defensivo novato Byron Murphy II, que voltou à escalação depois de perder três jogos devido a uma lesão no tendão da coxa. Seattle teve nove rebatidas de QB e três sacks em Cousins.
“Sabíamos pelo filme (que) Kirk não gosta de pressão, então sabíamos que se o pressionássemos, haveria muitas (oportunidades) – escolhas, reviravoltas, sacks, o que quer que seja”, disse Murphy. “Foi isso que fizemos.”
Os Falcons foram um dos times que ultrapassaram Murphy no draft da NFL, permitindo que Seattle o selecionasse em 16º lugar geral. Na quinta-feira, Murphy disse que quer que Atlanta marque sua presença neste jogo. Questionado se ele alcançou esse objetivo, Murphy respondeu: “Sim, senhor. Eles me sentiram, com certeza.”
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Smith completou 18 de 28 passes para 207 jardas e pegou Metcalf, que liderou o time com 99 jardas em quatro recepções. Infelizmente para os Seahawks, Metcalf machucou o joelho em seu sétimo e último gol – um passe longo lançado perto da linha lateral no terceiro quarto. Metcalf foi posteriormente expulso após uma avaliação. MacDonald disse que a gravidade da lesão é desconhecida, mas “estamos otimistas neste momento, por isso não parece tão ruim”.
Manter a liderança durante todo o jogo permitiu que Seattle aliviasse um pouco a pressão de Smith, cujos 32 tackles foram o menor número desde a semana 1 (28). Ele teve 10 tackles, o menor da temporada, no segundo tempo e tentou apenas dois passes no quarto período. Seattle queria fazer melhor do que as 19 jardas em sete corridas que teve no quarto período, mas a necessidade de fazer jogadas foi uma boa mudança de ritmo para um time que tentava endireitar o navio ofensivamente.
“Conseguimos passar a bola na hora certa e correr a bola na hora certa e isso é futebol complementar”, disse Smith. “Isso é o que é necessário nesta liga.”
Seattle iniciou o equilíbrio com a escolha do sexto round Michael Jerrell como right tackle no lugar do lesionado Stone Forsyth (mão), e Christian Haynes continuou a rotação com Anthony Bradford como right guard. Houve contratempos ao longo do caminho, como quando Jerrell entregou o único sack dos Falcons ou quando Haynes foi sinalizado por uma falsa largada na jogada seguinte, o que essencialmente arruinou a corrida. Mas, no geral, a linha ofensiva foi melhor do que nas últimas semanas.
Na corrida de 20 jardas de Walker no segundo quarto, o running back de Seattle recebeu um bloqueio de punt de Jerrell e outro bloqueio chave de Haynes, que acertou o linebacker Caden Ellis e permitiu que Walker chegasse ao segundo nível. A corrida foi o primeiro ano em que Haynes e Jerrell jogaram juntos e levou a um touchdown enquanto os novatos lideravam.
“Durante todo o dia, a defesa foi ótima”, disse Smith.
O dia todo foi ótimo para os Seahawks. Ou, como disse McDonald mais tarde, foi uma “vitória da equipe”.
(Foto superior de Julian Love: Kevin S. Cox/Getty Images)
