À medida que se aproximam de vários marcos individuais importantes, o coração e a alma dos Pittsburgh Penguins nas últimas duas décadas, Sidney Crosby e Evgeni Malkin, estão mais uma vez liderando uma equipe que almeja a primeira temporada da temporada.
Na verdade, o que acontece em Pittsburgh não é novidade.
Primeiro, vamos tentar simplificar o problema atual do gol.
• Tristan Jarry, recontratado por uma grande prorrogação em julho de 2023, não foi titular nos últimos 13 jogos da temporada passada. Ele começou apenas dois dos quatro jogos nesta temporada e terminou com uma porcentagem de defesas de 0,900 (0,866 nesta temporada) que o tem atormentado desde que o calendário mudou para 2024.
• Joel Blomqvist, uma perspectiva que a administração não considerava estar pronta para a ascensão da NHL, daí a recontratação de Alex Nedeljkovic na offseason passada, depois de um jogo forte contra os Red Wings em Detroit ter feito um início surpreendente contra os Maple Leafs em Era Toronto. Ele tem uma porcentagem de salvamento de 0,906.
• Nedeljkovic, que começou os últimos 13 jogos da época passada no lugar de Jarry e marcou no jogo inaugural da temporada frente ao New York Rangers, parece estar de regresso após uma lesão na parte inferior do corpo sofrida durante o estágio.
A rede dos Penguins será preenchida por vários veteranos, nenhum dos quais provou ser o melhor por diversos motivos. Se Blomqvist for o melhor dos três, os Penguins não conseguirão lidar com ele sem mover Nedelkovic ou Jarry, que tentaram negociar.
O retorno de Nedeljkovic empurra Blomqvist para a AHL, onde ele e Sergey Murashov começam uma batalha pelo futuro de longo prazo como goleiro dos Penguins. Se tudo correr conforme o planejado, um deles surgirá como goleiro da franquia, Jarry, apesar de seu contrato de cinco anos com valor médio anual de US$ 5.375.000.
Mas Crosby e Malkin provavelmente não estão nem aí para qual dos talentosos jovens goleiros dos Penguins surgirá como o candidato número 1 nas próximas duas temporadas. Crosby e Malkin estão na casa dos 30 anos. Eles comandam um dos elencos mais antigos da NHL e estão desesperados para voltar ao hóquei significativo após uma ausência de dois anos na pós-temporada.
Eles precisam de um goleiro aqui e agora.
Eles não precisavam dessas grandes questões no início da temporada, mas já passaram por essa situação, ou pelo menos algo próximo disso.
Os goleiros com quem venceram a Copa Stanley – Marc-Andre Fleury e Matt Murray – lidaram cada um com algo semelhante à situação atual de Jarry. Fleury em 2010-11 e Murray em 2018-19 foram temporariamente substituídos como goleiros titulares no início dessas temporadas – em cada caso, apenas pela segunda temporada após vencer a Copa.
Em cada caso, a ótica era deslumbrante: Fleury e Murray, vestidos com roupas de trabalho e usando boné em vez de máscara de goleiro, enquanto Brent Johnson e Casey DeSmith, respectivamente, iniciavam uma série de jogos para os atormentados Penguins.
Os treinadores dos Penguins na época, Dan Bylsma e Mike Sullivan, nunca disseram publicamente que haviam perdido a fé em seus goleiros vencedores da Copa. Nenhum deles precisava disso.
Seus líderes não ofereceram outra escolha a esses treinadores.
Tempos difíceis para os goleiros dos Penguins
|
Jogador |
Sazonal |
Jogos |
Registro |
SV% |
|---|---|---|---|---|
|
2010-11 |
8 |
1-6-0 |
0,853 |
|
|
2018-19 |
11 |
4-5-1 |
0,877 |
Fleury e Murray tiveram sequências ruins, pelo menos para os padrões da Penguins Cup, na pré-temporada. Os Penguins perderam na segunda rodada em ambos os anos porque sua defesa não era das melhores. Em vez de fazer uma declaração com um início forte na temporada seguinte, Fleury e Murray lutaram para sair do portão em 2010-11 e 2018-19.
Favoritos da Copa em cada temporada, os Penguins estiveram em perigo em ambos os anos. Embora a Copa não possa ser vencida nos primeiros dois meses de qualquer temporada, como se costuma dizer, os competidores geralmente não vencem apenas no Dia de Ação de Graças.
Isto é especialmente verdadeiro para adversários com jovens goleiros que jogaram nos maiores palcos.
Marc-Andre Fleury, à esquerda, e Matt Murray não são estranhos ao fato de ficarem de fora no início da temporada. (Mike Carlson/Imagens Getty)
Fleury tinha 25 anos e Murray 24 quando seus treinadores recorreram a reservas para corridas curtas. Fleury entregou a gaiola para Johnson, um veterano. Murray passou para DeSmith, com quem ele havia trabalhado em uma perspectiva superior da AHL para ganhar o segundo lugar da NHL.
Essa esperança? Jarry.
E agora Jarry se encontra em um lugar semelhante – embora não exatamente o mesmo.
Ele tem 29 anos, idade ideal para ser goleiro. Ele não conhece o sucesso pós-temporada de Fleury ou Murray durante suas substituições interinas. Ele entrou na temporada instável como o número 1, embora ele – como Fleury e Murray antes dele – tenha um contrato de longo prazo com os Penguins.
Apesar das dificuldades durante esses tempos, Fleury e Murray tiveram apoio sólido da administração e dos treinadores durante os momentos difíceis. Jarry não conseguiu retornar nesta temporada após a queda no segundo tempo, e é improvável que o faça se outro time estiver disposto a aceitar seu contrato. Nedelkovic teve o primeiro início de pré-temporada em casa, tradicionalmente dado ao goleiro número 1 sob o comando de Sullivan – um sinal de que, pelo menos, Jarry recuperará o cargo de titular que perdeu na temporada passada.
Ao iniciar o Blomqvist em Toronto, no sábado, Sullivan indicou que iria com o goleiro que jogasse melhor, independentemente do status do contrato. Se assim for, nem Jarry nem Nedelkovic deverão ficar confortáveis com o regresso de Nedelkovic.
Por outro lado, quando Bylsma optou por Johnson em vez de Fleury e Sullivan escolheu DeSmith em vez de Murray, foi sempre com o entendimento de que o subestimado goleiro estrela acabaria por devolver a peça. A implantação de dois goleiros foi, em parte, para estabilizar os Penguins na época, mas também permitiu que Fleury e Murray apertassem o botão de reset durante temporadas instáveis.
Na verdade, eles apertaram esse botão.
Fleury foi o melhor jogador dos Penguins no segundo semestre de 2010-11 e estava praticamente pronto para levá-los ao quarto lugar na Conferência Leste, após lesões de Crosby e Malkin no final da temporada. Ele fez 19-11-3 no segundo tempo, postando uma porcentagem de defesas de 0,918.
Murray, depois de recuperar seu lugar da lesão de DeSmith, retornou 25-9-5 com uma porcentagem de defesas de 0,930 para encerrar sua temporada. Ele também foi o melhor jogador na reta final quando os Penguins chegaram aos playoffs.
Nenhuma dessas temporadas durou muito para os Penguins, mas não por causa do goleiro. No mínimo, Fleury e Murray afirmaram seu status como goleiros da franquia para encerrar uma temporada que foi inesperadamente atormentada por goleiros desde o início.
O problema de arremesso no início da temporada não foi necessariamente uma coisa ruim para os Penguins quando aconteceu no início da era Crosby/Malkin. Isso não significa que vai acabar bem. Mas os Penguins terão sorte se Jarry, que foi sólido no terceiro período da vitória de segunda-feira sobre o Montreal Canadiens, conseguir repetir a história dos Penguins.
(Foto superior de Tristan Jarry: Justin Berle/Getty Images)
