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CIDADE DO MÉXICO – Com o mamão McLaren de Lando Norris, seu rival pelo título de Fórmula 1, começando a encher seus retrovisores, Max Verstappen pendeu direto da última curva e foi para os boxes.
É um processo que ele realizou centenas de vezes em corridas de F1 ao longo de sua carreira. Mas esta parada estava longe do recorde mundial de velocidade pelo qual a equipe de pit da Red Bull é conhecida.
Depois que ele estacionou o carro, todos congelaram. Todos os membros da equipe de box ficaram parados, prontos para fazer a manutenção do carro, mas não ousaram tocá-lo.
Verstappen esperou. E ele esperou. E ele esperou. Passaram-se 20 segundos antes que o sinal fosse dado, os mecânicos ganhando vida para trocar os pneus de Verstappen na fração de segundo antes de mandá-lo embora.
Foi o resultado de dois pênaltis que poderiam definir não apenas a batalha de Verstappen pelo campeonato contra Norris, mas também sua rivalidade.
Ele e Verstappen trocaram mais 10 voltas no domingo, uma semana depois da batalha em Austin, que reacendeu o debate sobre as regras de corrida da F1 após a polêmica penalidade de Norris. E desta vez foi Verstappen quem ficou chateado.
Verstappen deu terreno zero a Norris na Curva 4, forçando o piloto da McLaren a cair na grama. Norris foi forçado a voltar à frente de Verstappen, que então fez um segundo pit stop ao chegar à rápida curva 8 à esquerda.
Verstappen não chegou perto de acertar o escanteio, obrigando Norris a fazer uma manobra evasiva. “Este homem é perigoso!” Norris chamou seu engenheiro.
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– Fórmula 1 (@F1) 27 de outubro de 2024
Norris frequentemente admitia a gravidade de suas batalhas com Verstappen. Mas até ele sabia que era demais. Os administradores fizeram o mesmo. Duas penalidades auto-impostas de 10 segundos – uma por forçar Norris a sair na Curva 4 e a segunda por deixar as cordas e assumir a liderança na Curva 8 – deixaram a corrida de Verstappen em frangalhos.
Verstappen foi desafiador quando informado da penalidade pelo rádio e apontou o dedo para Norris. “E ele, de 4 anos? Isso é bom?” ele disse, apontando para Norris, que estava parado na frente. “Isso é estúpido, cara.”
Ele terminou em 15º quando Verstappen cobrou o pênalti nos boxes. Quando ele se recuperou para terminar em sexto, isso significou que Norris (que terminou em segundo) havia diminuído a diferença na liderança para 47 pontos após quatro rodadas.
Verstappen cumpriu penalidade após a corrida. “Para ser sincero, 20 segundos é demais, mas não vou chorar por isso e não vou expressar a minha opinião”, disse ele. Ele também não comentou sobre as diretrizes de ultrapassagem, a regra que rege o que é ou não permitido em colisões roda a roda.
“Eu apenas dirijo do jeito que acho que deveria dirigir”, disse ele. Sua maior preocupação era a falta de ritmo da Red Bull em comparação com McLaren e Ferrari.
Embora tenha sido separada da amizade lá fora – uma amizade compartilhada nas quadras de padel e nas transmissões do Twitch – a tensão na pista voltou a aumentar após este terceiro ponto, depois de Áustria e Austin, entre Norris e Verstappen. Norris foi rápido em mencionar seu respeito por Verstappen ao sair do carro para uma entrevista no Parc Ferme, mas não deixou que isso atrapalhasse seu julgamento.
“Na minha opinião, não é uma direção muito limpa”, disse Norris.
Ele falou na coletiva de imprensa pós-corrida e explicou como dirigiu para evitar colisões enquanto lutava contra Verstappen. E destacou a dinâmica do campeonato: com 47 pontos de vantagem, Verstappen está numa “posição muito forte” e não tem “nada a perder” nestas batalhas.
“Vou para a corrida esperando uma luta dura com Max”, disse Norris. “Está claro se ele vence ou fica em segundo, não importa. Seu único trabalho na corrida é me vencer. E ele se sacrifica por isso, como hoje.”
Definindo o que é “justo” ao lutar na estrada na F1 Os gerentes de problemas precisam tentar resolver – especialmente quando se trata de um piloto agressivo como Verstappen. A batalha de Verstappen com Lewis Hamilton em 2021, especialmente a batalha no Brasil, onde Verstappen saiu da pista repetidamente para ultrapassar a Mercedes, mostrou o quanto ele está disposto a fazer cumprir as regras em sua luta pelo título.
A ação tomada contra Verstappen no México é a sanção mais severa que Verstappen já enfrentou por dirigir. O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, pensou que isso “agora estabeleceria um precedente” para o que os pilotos poderiam ou não fazer quando competem na pista. Ele sugeriu que, enquanto as regras e sua aplicação permitissem uma determinada forma de corrida, os pilotos sempre aproveitariam sua vantagem.
“Um motorista como Max sempre usa isso”, disse Wolfe. “Acho que há uma nova colaboração e aplicação dessas regras agora, e acho que isso vai mudar a forma como todos correm no futuro.
Verstappen recusou-se a admitir que tinha feito algo errado. (Chris Greitens/Getty Images)
O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, também queria ser claro – mas não porque Verstappen o fez. Em vez disso, foi porque ele e a equipe sentiram que Norris havia terminado na Curva 4.
Horner chegou à sua sessão de mídia pós-corrida no Autódromo Hermanos Rodríguez segurando uma impressão de telemetria mostrando os dados de Norris na 10ª prova e sua volta mais rápida no Grande Prêmio. Ele afirmou que Norris estava indo tão rápido por fora na Curva 4 que era impossível para a McLaren fazer uma curva – mas isso significava que Norris estava no topo da frente e, portanto, “com direito” à curva.
“Você pode ver claramente que ele efetivamente pisou no freio, era tarde demais para tentar vencer esta discussão, na medida em que essas regras estão escritas”, disse Horner. “Então, nesse ponto, você está multado.”
Horner negou que tenha sido isso que Verstappen tenha feito em Austin quando defendeu por dentro de Norris quando este entrou por dentro e saiu da pista, mas concluiu que estava no topo da liderança e, portanto, tinha uma “direita”. . um canto “Max realmente não se extraviou”, disse Horner. “Ele ficou dentro do perímetro. Isso é algo que é realmente necessário para progredir.
“Há grandes corridas acontecendo e é importante que as regras do jogo sejam justas, em vez de favorecer a linha externa, que na história do automobilismo sempre foi um lugar mais perigoso para se estar do lado de fora.
“Agora, é quase uma vantagem porque você só precisa colocar o nariz na frente de onde eles estão chegando, esteja você fazendo uma curva ou não”.
Isto sugere que não há expectativa da Red Bull de que Verstappen mude sua abordagem para progredir após receber esta penalidade. E com as diretrizes da corrida sendo tão calorosamente debatidas pelos pilotos e as mudanças planejadas para a última corrida do ano no Catar, isso apenas alimenta o fogo para outro momento, quando Verstappen e Norris se enfrentarão na corrida. monitorando
“Tudo o que eu faria seria encorajar uma discussão construtiva entre os pilotos e o comissário de pilotos para dizer: OK, teremos quatro corridas mais intensas – o que é aceitável e o que não é?” Horner disse.
Independentemente do resultado de qualquer controvérsia potencial, Verstappen não se intimidará com uma marca agressiva de corrida, especialmente no calor da corrida do campeonato, quando o carro da Red Bull não lhe deu o desempenho ou a confiança necessária para reivindicar confortavelmente um quarto título. .
Norris sempre quis competir com Verstappen. No início deste ano, ele até gostou de sua primeira luta de verdade. Mas isso é possível? Quando questionado após a corrida, ele encolheu os ombros e disse que tudo o que podia fazer era focar em si mesmo.
“Vou competir de forma justa”, disse ele. “Se ele não fizer isso, as coisas continuarão como estão hoje. Acho que ele quer uma corrida justa. Espero que ele faça isso. Acho que ele também gosta daqueles momentos em que a luta é justa.
“Tudo o que posso fazer é continuar fazendo o que estou fazendo. Sinto que estou fazendo um bom trabalho. Veremos o que acontece.”
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Foto superior: Jared S. Imagens Tilton/Getty
