PORTLAND – Não parecia.
Depois de todas as mudanças na offseason e de toda a conversa sobre mudar seu estilo de jogo, o New Orleans Pelicans queria uma mudança.
Essa mudança produziria um produto melhor do que o 49ers do ano passado? Talvez. Mas pelo menos foi diferente.
Após três jogos da temporada 2024-25, os Pelicans têm um recorde de 2-1, mas raramente sentem que melhoraram em relação à temporada passada. Na verdade, as mesmas características que frustraram os torcedores no ano passado, quando o time estava no seu pior, estarão presentes novamente.
Eles estavam estagnados no ataque. Faltava energia em ambos os lados. Suas estrelas estavam desalinhadas.
Embora os Pelicanos tenham superado algumas de suas dificuldades e vencido os dois primeiros jogos da temporada, as rodas finalmente saíram no domingo, quando o Portland Trail Blazers os derrotou por 125-103. Passaram-se apenas duas noites depois que o Pels se recuperou de uma dupla desvantagem e mal derrotou o time dos Blazers nos segundos finais.
Esse tipo de desempenho medíocre em jogos consecutivos contra o ressurgente Blazers deve ser um alerta para uma franquia que conhece a importância de financiar jogos e as perdas que podem voltar para assombrá-la. a hipercompetitiva Conferência Ocidental.
Apesar de retornar tantos rostos conhecidos, este grupo ainda não estabeleceu uma identidade há três jogos da temporada regular.
“Não merecíamos vencer esta noite”, disse o armador do Pelicans, C.J. McCollum, após a derrota de domingo.
“Os caras sabem o que temos que fazer”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green. “É apenas uma questão de juntarmos tudo.”
Alguns aspectos do início irregular desta temporada estão além do controle dos Pelicanos. Um dos principais objetivos durante o campo de treinamento foi estabelecer Dejounte Murray como o novo general em Nova Orleans. A presença calmante de Murray durou apenas um jogo antes de ele quebrar a mão esquerda na abertura da temporada regular, o que o deixará fora dos gramados por pelo menos quatro a seis semanas.
Sem Murray, o ataque parecia miserável e desorganizado. Nos dois jogos contra o Portland neste fim de semana, os pontos dos Pelicanos por posse de bola no meio da quadra foram de 75,6 e 82,1, respectivamente. É tão feio quanto parece.
A ausência de Trey Murphy III, afastado desde o início de outubro devido a uma lesão numa coxa, só aumenta o problema de espaçamento e de criação de oportunidades fáceis de passe.
Tanto Murray como Murphy deverão ser fundamentais na evolução que os Pelicanos têm tentado alcançar. Mas sua ausência forçou Zion Williamson, Brandon Ingram e C.J. McCollum a arcar com mais responsabilidade na criação de arremessos do que Nova Orleans previu. A luta para se adaptar a esta mudança de dinâmica tem sido mais difícil do que se previa. Isso fez com que o ataque se tornasse mais obsoleto do que nunca, à medida que a equipe busca diferentes maneiras de ter sucesso.
“Isso faz parte. Faz parte da definição de sua equipe”, disse Green. “É difícil quando você perde um dos seus melhores jogadores, que jogou todo o acampamento e a pré-temporada. Mas isso é a NBA.
Embora alguns problemas de continuidade tenham contribuído para a calmaria no início da temporada, os Pelicans usaram amplamente os mesmos cinco titulares nos últimos dois jogos, com Daniel Theis no centro das atenções no lugar de Jonas Valanciunas. José Alvarado está de volta. Jordan Hawkins está de volta.
Mesmo que o desempenho com a nova formação seja um pouco lento, esta equipa deverá ter talento mais que suficiente para não ser ineficaz, como tem sido na maioria dos últimos dois jogos. Muito disso é apenas jogar com mais energia, esforço e fisicalidade – coisas que nada têm a ver com continuidade ou mudanças no estilo de jogo.
Os Blazers tiveram 22 rebotes ofensivos no domingo. O atacante do Blazers, Jeremy Grant, atingiu o recorde de sua carreira com oito cestas de 3 pontos na sexta-feira e seguiu com 28 no domingo. Nos três primeiros jogos, os Pelicanos foram a equipa que jogou com menos fisicalidade e menos agitação.
Talvez o início da temporada com jogos contra Chicago e Portland – dois times que deveriam estar na última posição em suas respectivas conferências – tenha levado os Pelicanos a pensar que as coisas seriam fáceis no início do calendário. Na verdade, os três primeiros jogos mostraram que esta equipa tem muito trabalho a fazer para reconstruir alguns dos intangíveis que compunham a sua identidade.
“Eles foram a equipe mais física desde o início”, disse Green. “Temos que negar isso jogando com mais energia, executando em um nível mais alto, criando telas uns para os outros (e) compartilhando a bola. hoje.”
Também ajudará se New Orleans apoiar parte da conversa que Green tem tido desde o início do campo de treinamento sobre esta equipe que precisa desesperadamente aumentar seu alcance de 3 pontos para melhorar o espaçamento e diversificar o ataque.
Em três jogos, os Pelicanos estão em 23º lugar nas tentativas de 3 pontos, 17º na porcentagem de 3 pontos e 22º na classificação ofensiva.
Esses números devem melhorar significativamente, mesmo sem Murray e Murphy para ajudar a arremessar e criar para os outros.
“Temos que melhorar isso. Preciso gerar mais. Temos que descer”, disse McCollum. “Não se trata apenas de obtê-los. Temos que fazê-los também. … Precisamos ter uma boa aparência e desligá-los.
Os Pelicans têm um cara que quase poderia apagar todos esses erros jogando o seu melhor, mas ele não atingiu esse nível durante seus dois jogos em Portland.
O desempenho de Williamson foi um tanto lento devido a uma doença que o excluiu do primeiro jogo da temporada. No entanto, um jogador do seu calibre atirando 7 de 27 em campo contra os Blazers é inaceitável. Este é o mesmo cara que acertou 59 por cento de arremessos em campo nas primeiras cinco temporadas de sua carreira.
Williamson eventualmente se recuperará do vírus e retornará à sua antiga forma, mas os líderes da equipe devem estabelecer uma identidade de equipe global para se apoiar até que Murray e Murphy retornem. Parte disso vem do que funcionou para eles no passado. De qualquer forma, deve haver uma compreensão do que é necessário para jogar em alto nível.
Mais importante ainda, esses mesmos executivos devem deixar claro que a falta de energia e a falta de urgência observadas nos dois jogos contra o Portland não serão toleradas. E isso começa com caras como Williamson e Ingram estabelecendo o padrão da noite para o dia com seu esforço e atenção aos detalhes. Se esta norma não for estabelecida, o incumprimento continuará.
(Foto de Zion Williamson: Amanda Lohmann/Getty Images)
