EDMONTON — Foi Adam Henrique quem quebrou a tensão sobre um tema que não era particularmente interessante para as figuras centrais discutirem.
“Não diga nada de ruim sobre mim”, disse Henrique a Zach Hyman, fazendo com que a cobra com mordida de asa fizesse uma pausa em sua primeira resposta à mídia e risse um pouco.
Não havia mais motivo para rir.
Em vez de parar em seu lugar habitual perto da tinta azul, Hyman patinou com Henrique na segunda unidade do jogo em uma furadeira na quarta-feira.
Ele não foi o único jogador deixado de fora da seleção mundial que estava com frio para começar a temporada.
Ryan Nugent-Hopkins, uma figura central no power play da NHL nas últimas seis temporadas, também estava no grupo de Hyman-Henrique. Evan Bouchard também conseguiu uma passagem na segunda unidade.
Substituindo os dois atacantes ao lado de McDavid e Draisaitl estavam as contratações fora de temporada, Jeff Skinner e Viktor Arvidsson. Matthias Ekholm venceu Bouchard no primeiro treino.
Tudo isso é bom o suficiente para levar o power play, que está com uma taxa de 10,5 por cento, a um empate pelo 28º lugar na NHL antes dos jogos de quarta-feira.
“Você tem Boochie, que é um defensor de apontar e atirar. Nuggi marcou 100 pontos. Marquei 50 gols. Estamos todos confiantes em nossas habilidades”, disse Hyman. “Obviamente, a comissão técnica sentiu que precisava fazer uma mudança e nós mudamos. E tudo bem. Somos todos jogadores de equipe. Todos neste vestiário querem vencer.
“Ao mesmo tempo, estamos completamente confiantes na nossa capacidade e provámo-lo ao longo dos anos”.
“Eu definitivamente gostei”, acrescentou Draisaitl. “Mas não é minha decisão montar as unidades. Tudo o que posso fazer é ir lá e dar o meu melhor. Às vezes, uma pequena sacudida pode ser boa. Além disso, isso não significa que não podemos sempre voltar à parte que foi bem sucedida.”
O técnico Chris Knoblauch sobre se esses grupos verão o gelo na sexta-feira contra o Pittsburgh Penguins. Ele também perdeu porque a equipe tenta algo nos treinos e está preparada em caso de lesões.
“Pensar que podemos substituir o primeiro jogo de poder que temos e melhorar, não creio que seja necessariamente o caso”, disse Knoblauch. “Talvez seja nisso que estamos pensando – talvez ter uma aparência diferente, mas não mudar a unidade principal do nosso jogo.”
Só o fato de ele estar testando a direção para remover três quintos de sua potência máxima já é um grande negócio.
Os Oilers obtiveram 27,3 por cento, o melhor da liga, desde o momento em que o assistente técnico Glenn Gulutzan se juntou à organização e começou a vantagem masculina no início de 2018-19 até o final da temporada passada. Gulutzan decidiu inicialmente comandar a primeira unidade através de McDavid, Draisaitl e Nugent-Hopkins, e usar um defensor – Oscar Klefbom, Darnell Nurse, Tyson Barry ou Bouchard – como facilitador.
RNH, McDavid, Draisaitl e Hyman foram os pilares, já que os Oilers venceram 32,4 por cento de seus jogos de poder em 2022-23 – um recorde da liga desde que a estatística foi mantida pela primeira vez em 1977-78. Bouchard substituiu Barry quando este foi negociado com Nashville por Ekholm antes do prazo final da negociação, e a eficiência aumentou ligeiramente.
Estas são as coisas em que os jogadores em questão pensam.
“Estamos juntos há muito tempo”, disse Hyman. “Éramos provavelmente a melhor unidade. Estabelecemos um recorde de porcentagem de power play em um ano. Mas não estávamos produzindo no mesmo ritmo que costumávamos produzir.
“Mas essa é uma questão de treinamento.”
É aqui que entra em jogo o processo de pensamento de Knoblauch.
Não só o histórico deste grupo central é notável, mas foi apenas há dois dias que Knoblauch esteve atrás dos principais representantes, pregando o valor da paciência, como Gulutzan recomendou.
Bastou um power play na terça-feira contra o Carolina, que começou tão promissor antes do apito, para que Knoblauch tentasse algo novo nos treinos. Na verdade, isso é mais do que ele disse há alguns dias. Depois de falhar em ambas as chances na derrota de sábado para o Dallas, Knoblauch disse após o jogo que estava pensando em fazer alguns ajustes no power play.
“Estamos nos preparando agora”, disse ele na quarta-feira. “Como equipe, você tem que estar pronto. Estamos analisando quais são nossas opções. Não começamos da maneira que queríamos, mas digamos que temos que explodir… não acho que seja seria uma boa decisão da nossa parte.”
Os Oilers pareciam estar em ótima forma na primeira tentativa contra os Hurricanes, por 3 a 2 na prorrogação. Eles circularam o disco, aglomerando os pênaltis de Carolina em sua própria zona. Hyman teve uma boa chance na estreita que colocou na rede.
McDavid marcou em um segundo try no início do segundo período. As coisas pareciam engraçadas.
Connor McDavid é um dos dois jogadores a marcar pelos Oilers nesta temporada. (Cody McLachlan/Imagens Getty)
Mas duas tentativas de fumble depois e os Oilers terminaram apenas 1 de 4, caindo para 2 de 19 na temporada.
“Poderíamos estar 2 em 4 e todos pensariam que é 50 por cento e todos ficariam felizes”, disse Draisaitl. “É um novo visual, mas isso não significa que esteja imutável. Sabemos o que temos com nossa unidade. É apenas uma questão de tempo até encontrá-lo novamente.”
O jogo de poder tem sido a espinha dorsal dos Oilers quando eles se tornaram um time perene nos playoffs em 2020. Excelente produção é uma coisa. Fazer os jogadores adversários pensarem duas vezes sobre como defender no cinco contra cinco é outra.
“Quando estamos no nosso melhor, há um elemento de medo do outro lado de que você não quer dar poder a esse time”, disse Hyman.
Agora, como eles fizeram no jogo de poder, isso tira esse medo e mata a culpa comum. Os Oilers marcaram apenas 14 gols em sete jogos, surpreendentes dois por partida, o que os coloca à frente apenas do San Jose Sharks antes dos jogos de quarta-feira, embora seus números reais sejam de cinco em cinco – esforços especiais para o adversário e oposto e os gols esperados estão entre os melhores do campeonato.
“Essa era uma coisa com a qual eu não esperava que tivéssemos problemas agora”, disse Knoblauch. “Nossas equipes especiais não eram o que esperávamos que fossem.”
As dificuldades de alguns jogadores no jogo de poder parecem estar se transformando em turnos regulares. Nem Hyman, Nugent-Hopkins nem Arvidsson marcaram ainda. Não é como se Hyman tivesse poucas oportunidades. De acordo com o Natural Stat Trick, ele tem uma expectativa de gol individual de 4,08 em todas as situações.
Ele teve uma oportunidade gloriosa depois que McDavid o derrotou em dois contra um no terceiro período na terça-feira, mas suas costas foram interrompidas pelo ex-companheiro de equipe de Toronto, Frederik Andersen.
“Infelizmente, isso está acontecendo no começo”, disse Hyman. “Já passei por períodos assim de 40 a 47 jogos e ninguém fala nada porque você já acumulou algumas estatísticas e gols.
“Isso é o que mais me preocupa, quando tenho a chance de marcar para vencermos. Normalmente, eles entram por mim e vencem por nós. Eu marquei muitos gols nesta liga.”
Mas eles não estão vindo agora para Hyman ou para muitos de seus parceiros. Problemas de poder do jogo são um grande motivo para isso. A unidade deverá iniciar a produção. Só preciso. Os Oilers venceram dois dos primeiros sete jogos e precisam dar a volta por cima.
Se esses novos grupos avançarem para a ação do jogo, é mais provável que a primeira unidade testada e comprovada seja reunida novamente se a unidade renovada tiver dificuldades. Tudo isso pode ser esquecido em poucas semanas.
Mas agora é sofisticado – e certamente chamou a atenção dos jogadores.
“Se há valor nisso e há algo positivo nisso, então definitivamente vamos aceitá-lo e segui-lo”, disse Draisaitl. “Não tenho mais nada a dizer sobre isso. É um novo visual e veremos como ficará amanhã.”
(Foto superior: Perry Nelson/Imagn Images)
