MINNEAPOLIS – Todos aqueles banners pendurados nas vigas do Target Center, lembrando ao Minnesota Lynx o que eles já foram e o quão longe estão de voltar a ser.
Quatro campeonatos e cinco camisas aposentadas só de olhar para quadra mostram a organização como padrão na WNBA. Mas todo esse sucesso não se aplica a este time do Lynx que destruiu o segundo lugar nos playoffs durante a temporada regular. A camisa ainda diz “LYNX” no peito, mas os rostos não são os mesmos dos times campeões.
Esta é a nova versão do Lynx. Nafisa Collier e Courtney Williams são ótimas jogadoras, mas não tiveram as carreiras de Maya Moore e Sylvia Fowles. Pelo menos não agora. Este é um time que pisou nas brasas do basquete dos playoffs, mas ainda não passou por eles juntos. O Lynx como franquia é inegável. Mas esta equipe em particular ainda não foi comprovada.
É por isso que a técnica do Lynx, Sheryl Reeve, estava com um sorriso no rosto depois da vitória por 77-70 sobre o Connecticut Sun, que empatou a série em 1-1. Não se tratava apenas do jogo, mas de como eles o conseguiram. Foi Williams com a instigadora da série Marina Mabray. Foi Miesha Hines-Allen dando o ombro para DeWanna Bonner. Foi Kayla McBride quem marcou DiJonah Carrington como uma falta dura em um passe.
É difícil ser campeão sem provar um pouco de sangue. O Lynx foi eliminado no Jogo 1 e não conseguiu rebater para iniciar o Jogo 2. Empurrados por Mabray e pelo Sun, eles marcharam em direção ao objetivo um do outro, numa espécie de demonstração de fortalecimento do grupo.
“Acredito que para ter sucesso é preciso superar as adversidades”, disse Reeve. “Você tem que passar por dificuldades, passar por isso, passar por solavancos, solavancos e tudo mais para chegar à terra prometida. Esta é a única maneira. Se fosse fácil, todo mundo faria isso.”
Foi isso que deu início à série contra o poderoso Suns. Connecticut se recuperou para vencer o jogo 1, depois forçou Collier a arremessar 3 de 14 no jogo 2. O Lynx errou os primeiros oito arremessos do jogo e liderou por apenas 12 a 10 após o primeiro quarto, apesar de forçar o Suns a arremessar 20 por cento. seis voltas.
Foi então que Mabray, como costumava fazer, começou a se rebelar. Ele colidiu com Bridget Carlton no início do segundo quarto para causar uma falta e puxou a perna para desalojar Carlton no processo. Carlton respondeu momentos depois com uma cesta de 3 pontos e um rali inicial para desabafar.
“No primeiro jogo eles estavam gritando e conversando. Tivemos que retribuir”, disse Williams, que liderou com 17 pontos, cinco rebotes e quatro assistências. “Este é o basquete dos playoffs.”
A intensidade de Mabray parecia alimentar o Lynx. Quando ele mergulhou para pegar uma bola perdida no final do segundo quarto, ela caiu bem em cima de Collier, que o empurrou para trás. Hines-Allen se aproximou do candidato a MVP, empurrando Mabry e olhando para ele. A irmã de Mabray, Dara, percebeu.
ah querido, vamos 🫣🫣🫣🫣🫣
-Dara Mabrey (@daramabrey) 2 de outubro de 2024
Pouco antes do intervalo, McBride marcou para colocar o Lynx em vantagem por 6 e depois deu uma checagem corporal em Mabry, que resultou em uma falta técnica. Momentos depois, McBride perfurou uma cesta de 3 pontos e então Jordan encolheu os ombros ao olhar para Mabry.
O Suns voltou para começar o segundo tempo e Carrington foi para o lado e deu uma cotovelada no rosto de Carlton, derrubando-o e fazendo seus olhos lacrimejarem. Lutaram com força, duas equipes defensivas que não recuaram.
“Minnesota apareceu e foi agressivo esta noite”, disse a técnica do Sun, Stephanie White. “Eles foram agressivos na defesa. Eles foram físicos. Eles não nos deixaram entrar no ataque.”
O Sun acertou 36 por cento no jogo e girou a bola 15 vezes.
“São os playoffs. Vai ser físico. Haverá alguns momentos emocionantes”, disse Bonner, atacante do Sun. “É vencer ou voltar para casa, sabe? As emoções estão altas. Somos apenas dois times competitivos. Esse é o ponto.”
Este é o teste que o Lynx precisa. Eles venceram 30 jogos, o recorde da franquia, durante a temporada regular, mas perderam sete jogos consecutivos em casa para o Suns, incluindo o jogo 1 no domingo.
Com a chance de fazer o Connecticut perder por 2 a 0, começando a escapar no final do terceiro quarto, Mabray derrubou Williams. O que se seguiu foi uma longa sessão de sparring entre os dois rivais antes de esquentar demais, com a árbitra Gina Cross separando-os.
Courtney e Marina são divertidas pic.twitter.com/jVvKxCtVTx
– A conta de CJ Fogler pode ou não ser significativa (@cjzero) 2 de outubro de 2024
“Oh, estávamos conversando”, disse Williams. “Eu disse a ele que ele não pode me proteger. Ele me disse que eu não tinha tantos jogos bons.
“Eu disse: ‘Então você acha que está estressado porque eu realmente estou’. Um pouco de ação para frente e para trás. São os playoffs, cara. Conversamos um pouco. Depois do jogo, estaremos bem novamente.”
Em um time que não tem o mesmo talento incrível do antigo Lynx com Maya Moore, Lindsay Whalen, Sylvia Foles e Simon August formando um dos melhores cinco titulares da história da liga, este novo Lynx precisa de química e resistência para vencer o dia. Os Suns tentaram impor sua vontade a eles no Jogo 2, como todos os bons times fazem quando conseguem uma vantagem em uma série. Mas Minnesota não aceitou.
Hines-Allen marcou sete pontos cruciais saindo do banco, e Connecticut sentiu cada um deles. No final do terceiro quarto, ele pegou um rebote ofensivo, colocou um ombro no peito de Bonner e enterrou-o sob a cesta antes de abrir uma vantagem de 58-45.
“Tivemos o ataque que precisávamos”, disse Reeve. “Quando você joga contra esses caras, você tem que ser forte física e mentalmente porque eles têm confiança.”
McBride marcou uma falta dura sobre Carrington no quarto período, e o guarda levantou-se para desafiar a jogada.
Kayla McBride perturba Dijon Carrington, Mabray segura Carrington pic.twitter.com/jE7CIKFnU0
– A conta de CJ Fogler pode ou não ser significativa (@cjzero) 2 de outubro de 2024
“Todos temos que manter a calma e focar no objetivo em questão”, disse Carrington. “Sabemos que contra quem quer que enfrentemos, eles vão tentar nos testar com faltas duras, sejam guinchos ou algo assim. Nós apenas temos que ficar juntos e garantir que cada um esteja no alvo.”
Apesar da derrota, o Suns fez o que precisava esta semana, vencendo um jogo em casa, em Minnesota. A série retorna a Connecticut para os jogos 3 e 4. A tensão que permeou esta série provavelmente irá acompanhar essas duas equipes.
Por mais combativa que tenha sido a noite de terça-feira, nunca foi barato ou perigoso para nenhum dos lados.
“As pessoas não brigam”, disse Williams com uma risada indiferente. “Este é o basquete dos playoffs.”
Mas eles se protegem, e isso foi o mais importante que resultou da vitória do Lynx no Jogo 2. Quatro dos oito jogadores do rodízio não estiveram em Minnesota na temporada passada, muito menos nos anos do campeonato que terminaram em 2017. Esta é uma nova era para o Lynx e a única forma de consolidarem o seu lugar na orgulhosa história desta franquia. é ver como eles respondem quando empurrados contra a parede.
“A melhor coisa sobre essa banda é que eles precisam ser eles mesmos”, disse Reeve. “Se continuarmos a ser nós mesmos, poderemos superar qualquer momento difícil. Sabemos exatamente como fazer isso.”
(Foto de Kayla McBride de Minnesota contra DiJonah Carrington de Connecticut: David Berding/Getty Images)
