A África do Sul tem um enorme problema de infra-estruturas. As estradas, o fornecimento de energia e a gestão da água são apenas três áreas onde há evidências crescentes de degradação e destruição.
Isto é verdade para grandes cidades como Joanesburgo, bem como para pequenas cidades e vilas.
Isto é problemático porque infra-estruturas como esta trazem enormes benefícios económicos. A disponibilidade de água e eletricidade permite que as empresas operem sem problemas. As estradas locais melhoram a mobilidade e o acesso aos mercados.
Um estudo de 2018 da Comissão de Serviços Financeiros e Financeiros da África do Sul concluiu que as despesas em infra-estruturas tiveram um impacto estatisticamente positivo no emprego local e no crescimento económico.
A responsabilidade pela manutenção destes serviços essenciais cabe aos 257 municípios da África do Sul.
O financiamento provém de duas fontes: alocações do governo central; e a renda é obtida através da prestação de serviços localmente.
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O governo nacional aumentou as suas transferências financeiras para os municípios para investimento em infra-estruturas em mais de 3,5 vezes em moeda nacional nos últimos 14 anos.
Durante esse período, os municípios receberam quase 600 mil milhões de rands (45,5 mil milhões de dólares) do governo nacional.
Por que os governos locais têm pouco a mostrar?
Há muitos anos que investigamos as finanças públicas sul-africanas e as relações financeiras intergovernamentais.
Num artigo recente, avaliámos a forma como os municípios geriam a entrega de infraestruturas.
Descobrimos que:
- Os municípios não conseguiram utilizar eficazmente os fundos para aumentar a infra-estrutura
- Os municípios não escolheram os projetos de infraestrutura certos
- os projetos não foram executados economicamente
- os projetos não foram concluídos no prazo e dentro do orçamento
- infraestrutura não foi usada de forma eficaz
- a infraestrutura existente não foi mantida.
Sucessos
Identificamos as seguintes deficiências.
Recursos Humanos: A maioria dos 257 municípios da África do Sul não tem capacidade para gerir infra-estruturas. Apenas alguns fornecem unidades completas de gerenciamento de projetos.
Além disso, existem processos de planeamento de infra-estruturas e requisitos legislativos difíceis e dispendiosos.
Por exemplo, os municípios devem realizar um estudo de viabilidade e nomear um comité diretor para cada projeto.
Os recursos necessários para isso são demasiados para muitos e o processo apenas retira recursos limitados do trabalho real da infraestrutura.
Estes problemas persistem apesar de anos de reformas e de maior apoio técnico e financeiro.
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Má distribuição de fundos: A maior parte do financiamento fornecido pelo governo nacional para infra-estruturas assume a forma de subvenções condicionais. Estes termos determinam como a infra-estrutura será gasta.
Contudo, isto não impediu a atribuição de subvenções a projetos prolongados ou abandonados.
Como resultado, muitos municípios utilizam fundos provenientes da redistribuição do orçamento para corrigir o mau desempenho e projetos abandonados.
Intervenção política: Onde a infraestrutura é construída, ela não é bem mantida. Isto acontece em parte porque os decisores políticos tendem a favorecer novas infra-estruturas que possam dar-se ao luxo de cortar fitas.
Mas algumas destas infra-estruturas não satisfazem as necessidades das comunidades e tornam-se num elefante branco.
Burocracia: Os municípios partilham a responsabilidade com os governos nacionais e provinciais por alguns investimentos em infra-estruturas locais. Mas há pouco planejamento e orçamento juntos.
Portanto, as redes de água e electricidade são frequentemente instaladas sem o apoio financeiro adequado dos fornecedores relevantes.
Atrasos nos serviços levam a protestos públicos e danos à infraestrutura.
O papel dos departamentos governamentais nacionais também levanta problemas.
São os defensores do financiamento condicional para infra-estruturas. Nesta função, muitas vezes intervêm e ditam prioridades aos municípios, ao mesmo tempo que criam condições rigorosas de financiamento.
Falta de propriedade: Frustrado pela sua incapacidade de gastar em infra-estruturas, o governo nacional implementa cada vez mais projectos em nome dos municípios, muitas vezes utilizando subsídios indirectos.
O resultado é que os municípios não têm um sentido de apropriação da infra-estrutura e estão relutantes em mantê-la.
Alguns dos aterros e instalações desportivas construídos pela Direcção Nacional do Ambiente e do Desporto foram abandonados.
Descobrimos também que os municípios estão a lutar para acompanhar o crescimento populacional, o aumento dos custos dos factores de produção e a degradação das infra-estruturas.
As nossas conclusões são corroboradas pelo relatório do Auditor Geral, que destaca a má gestão da prestação de infra-estruturas municipais.
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O relatório do auditor geral para 2021-2022 mostrou que o atraso médio na conclusão dos projetos de infraestruturas é de 17 a 26 meses.
Constatou também que todos os 257 municípios gastaram 18 mil milhões de rands (1,2 mil milhões de dólares) apenas na manutenção de infra-estruturas.
Isto representa 4% do valor total (R450 mil milhões ou US$30,6 mil milhões) dos activos municipais. Este baixo custo aumenta o risco de falha da infra-estrutura e reduz os padrões de nível de serviço.
Também aumenta rapidamente a velocidade e o custo da atualização e substituição da infraestrutura.
Estradas
A própria falha infra-estrutural afectou a estabilidade financeira dos municípios.
Porque podem obter o seu rendimento vendendo água e electricidade aos residentes. O colapso destes serviços significa que esta receita é perdida.
Mas o debate sobre as infra-estruturas municipais na África do Sul centrou-se em grande parte na falta de financiamento.
Isto ignora as deficiências ou a falta de capacidade municipal para gerir projectos de infra-estruturas.
Dar dinheiro aos municípios para infra-estruturas não garante infra-estruturas de qualidade e de longo prazo.
Os municípios devem:
- Concentre-se no gerenciamento completo do ciclo de vida da infraestrutura em vez de implementar novos projetos
- planejamento de infraestrutura apropriado que responda às condições locais
- manutenção de infraestruturas antigas e novas
- renovação de infra-estruturas que se aproximam do fim da sua vida útil.
Nada disto pode ser realizado sem uma liderança competente e consciente do governo local.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
