ALLEN PARK, Michigan. – Quando os jogadores e treinadores do Lions seguiram caminhos separados durante a semana de folga, eles sabiam onde estavam e o que estava por vir.
Três vitórias em quatro jogos colocam o time em uma posição invejável no campeonato. O adeus da semana 5 dá ao time lesionado algum tempo para se recuperar enquanto os demais esperam um pouco de descanso. E eles sabiam que precisavam disso.
“É bom fazer 3-1 com este adeus”, disse o técnico Dan Campbell após o jogo com os Seahawks. “Descansamos, recuperamos, nos refrescamos e depois fazemos um grande esforço.”
Em muitos aspectos, o adeus precoce foi benéfico. Os Leões acreditam que estão voltando à forma e parecendo mais um candidato ao Super Bowl do que imaginam. Mas agora é a temporada de Detroit. E esse grande impulso de que Campbell estava falando talvez tivesse que começar mais cedo.
Mas primeiro, vamos falar sobre onde estão os Leões. Não é nenhum segredo que esta equipa ainda não jogou o seu melhor futebol – pelo menos não contra as suas elevadas expectativas. Nas semanas 1 a 3, a defesa do Lions frequentemente carregava um time conhecido por seu poder de fogo. Detroit manteve os adversários com 20, 20 e 13 pontos em seus três primeiros jogos – com média de 17,7 pontos por jogo, o 10º na liga nesse período. Enquanto isso, o ataque foi longo em cada um dos três primeiros jogos, fazendo jogadas suficientes para vencer dois deles. Os Leões precisavam de 26 pontos na Semana 1 e ficaram em 13 e 20 nas Semanas 2 e 3. Foi um começo lento que fez você se perguntar quando o verdadeiro ataque voltaria. A recuperação – uma derrota de 42 pontos contra o Seattle Seahawks antes da semana de despedida – coincidiu com o pior esforço defensivo do Detroit na temporada, permitindo 29 pontos (dois por segurança no ataque) e 516 jardas.
A semana de despedida permitiu alguma introspecção e reflexão para Campbell e sua equipe.
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“O foco está realmente em melhorar”, disse Campbell na segunda-feira. “Temos que melhorar. … Fizemos algumas coisas na noite de segunda-feira que eram mais do que estávamos procurando, e agora é isso. Como podemos continuar a jogar melhor do que isso? Como podemos limpar algumas das coisas que nos causaram problemas neste jogo? Não foi tudo perfeito, então acho que você apenas tenta e tenta ser assim e tenta ser – você tenta jogar o jogo perfeito. … Você tenta treinar, tenta jogar porque sabe que não vai acontecer, mas isso não significa que você vai fazer de tudo para que isso aconteça, jogue o máximo que puder. Então, temos coisas para limpar e é realmente uma questão de melhorar.”
Os Leões precisarão fazê-lo, dado o cronograma que os espera. Eles iniciam uma dura sequência de cinco jogos, começando com o Dallas Cowboys (3-2) no domingo.
Aidan Hutchinson espera que os Leões possam mudar sua sorte contra o Dallas, que os derrotou duas vezes consecutivas. (Gregory Shamus/Imagens Getty)
Sob o comando de Campbell, os Leões viajaram para Dallas por dois anos consecutivos e farão a terceira viagem neste fim de semana. Eles vão tentar fazer a diferença desta vez, depois de perder ambas as disputas. A final do ano passado, em que os árbitros decidiram que Taylor Decker nunca seria elegível e, portanto, desperdiçou uma conversão de dois pontos no minuto final do jogo, foi uma derrota difícil para o estômago. Os Leões avançam sabendo que enfrentarão um time dos Cowboys que tem o seu número.
“Dallas, eles nos pegaram nos últimos dois anos”, disse Aidan Hutchinson na terça-feira. “Assim como o ano passado foi controverso, o ano passado também foi. E por isso estamos muito esperançosos. Estamos todos prontos para ir aqui. Nós apenas… estamos em missão este ano. “
Depois de Dallas, os Lions vão para Minnesota para jogar contra os Vikings – um dos times mais surpreendentes da NFL de todos os tempos, entrando em uma semana de folga com um recorde imaculado de 5-0. QB Sam Darnold reviveu sua carreira sob o comando do técnico Kevin O’Connell, lançando 11 touchdowns (empatados em segundo), 1.111 jardas e apenas quatro interceptações com um rating de 103,4. Justin Jefferson tem sido um problema para os Leões e para toda a liga há anos. Aaron Jones ainda se parece com Aaron Jones. E a defesa de Brian Flores tem sido um pesadelo para os ataques adversários, ficando em primeiro lugar no DVOA defensivo, em segundo na defesa rápida (67,2 jardas por jogo) e em quarto lugar em pontos por jogo (15,2). Os Vikings têm o segundo maior número de sacks (20) e a segunda maior taxa de blitz da liga, com 41,6%, segundo TruMedia. Os Leões devem estar prontos.
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Após o jogo em casa contra os Titans, os Lions voltarão a viajar para enfrentar os Green Bay Packers (3-2) no dia 3 de novembro, seguido de uma viagem a Houston no dia 10 de novembro para enfrentar os Texans (4-1) no dia 3 de novembro. Futebol de domingo à noite. Duas competições difíceis.
Os Packers conseguiram manter as coisas sem o QB Jordan Love por algumas semanas e voltaram à coluna das vitórias no último domingo com uma vitória sobre os Rams. Green Bay ocupa o terceiro lugar em corridas por jogo (164,8), o quarto em jardas por jogo (392) e jardas por jogo (6,2) e o oitavo em pontos por jogo (25,6). Os Packers não fazem muito blitz defensivamente (quarta menor taxa de blitz na NFL), mas ainda assim punt (empatados em sexto lugar em sacks com 16). C Xavier McKinney lidera a liga com cinco – um em cada jogo até agora.
Enquanto isso, o Texas pode causar problemas aos Leões. Eles têm um dos melhores jovens zagueiros da liga, CJ Stroud. Eles têm um trio de receptores que podem se libertar na secundária: Nico Collins, Stefon Diggs e Tank Dell. Joe Mixon é talentoso quando corre de forma saudável. E Houston ocupa o terceiro lugar em DVOA e pontos permitidos por jogo (274,2).
O recorde combinado desses cinco oponentes é 16-8 (excluindo os Titãs 15-5). Essa duração e o fato de que cada time da NFC Norte tem um histórico de vitórias e uma diferença de pontos de mais-20 ou mais, e é fácil ver por que o foco está em melhorar na semana passada. Os Leões devem cuidar dos negócios enquanto buscam se posicionar para a melhor pós-temporada possível nos próximos meses.
“Não estou surpreso”, disse Campbell sobre a força inicial da divisão. “Quer dizer, eu esperava por isso. Quero dizer, espero que estejamos sentados aqui em mais um mês e que seja muito parecido com isso. Estamos todos lá juntos. Eu penso:” Isso vai ser um das divisões mais difíceis, tive a sensação de que seria assim este ano, então não fiquei surpreso. Sabíamos que seria uma divisão competitiva, realmente.” Acho que é ótimo, acho que é bom. E você pode lidar com isso com alguns times que jogam um futebol realmente bom.”
Os Leões receberam boas notícias da despedida. C Frank Ragnow (pec) não irá para a reserva por lesão, pois os Leões estão otimistas de que ele não precisará de quatro jogos para se recuperar. Na notícia menos surpreendente de todas, Ragnow estava de volta ao campo de treino na terça-feira, movendo-se e parecendo ele mesmo. O mesmo vale para DB Brian Branch, que sofreu uma concussão na semana 3 contra os Cardinals e limpou o recorde, mas perdeu o jogo contra Seattle devido a uma doença. Ele também voou pelo campo durante o treino individual de terça-feira.
E embora os Leões não estejam com força total, vários times estão atrás de iniciar os jogos. Eles são o mais próximo que você pode chegar em uma temporada. Eles acreditam que estão cada vez mais perto do time perfeito que Campbell sempre quis em Detroit. Um ataque poderoso que pode acertar qualquer um. Uma defesa que sai do campo quando necessário e pode relaxar quando o ataque não o faz. Vimos vislumbres disso. Mas mostrá-lo durante um longo período de tempo, como os Leões, ajuda a consolidar o conceito na mente de muitos.
Existe uma possibilidade. Veremos o que eles acham disso.
(Foto superior: Nick Antaya/Getty Images)
