LONDRES – O pai dela acha que ela é louca. Como em: Sério, Matt? Então você quer pegar o trem de quatro horas em direção ao sul de Hessle para Londres?
Matt entende. Seu pai é um jogador de rugby dedicado e orgulhoso que praticava esportes e acha que o futebol americano é um esporte bobo. Foi o que Matt também pensou. Por que você está mentindo sobre isso? Quem são esses jogadores? Por que tantas pessoas se importaram naquele outro país? Ele ficou surpreso e, certa tarde, ligou a TV para se divertir.
O time roxo e dourado jogou contra o time dourado e preto. Houve muitas partidas e paradas e o relógio continuou diminuindo e não aumentando por algum motivo. Ele estava olhando. Por que motivo? Até hoje, ele ainda não tem certeza. O jogo acabou e o roxo e o dourado tiveram uma última chance. O quarterback do futebol lançou um passe para o lado direito da tela, e o recebedor não apenas pegou o passe, mas também girou no salto.
Ele correu para frente. Os locutores gritaram. Ele levantou a bola no ar e abriu as mãos como se estivesse segurando um arco. Os locutores gritaram involuntariamente. O receptor deixou cair o chapéu. Os jogadores se abraçaram. A música foi tocada. Os fãs estavam ficando indiferentes. Matthew não conseguia tirar os olhos da tela. Era como se a alegria da tela tivesse chegado até ele da TV e o sequestrado também. Ele gostou. Não, ela adorou.
“Em O Milagre de Mineápolis“Isso me pegou”, diz Matt.
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Sentado a uma mesa redonda de madeira dentro de um badalado pub londrino, ele sorri ao contemplar as origens de sua intriga na NFL. Seus dois amigos de faculdade que se juntaram a ele em sua viagem de trem de quatro horas desde Hessle, Josh e Jack, riem.
Anos atrás, se você explicasse que eles iriam tomar uma cerveja aqui e esperar para assistir a uma partida de futebol americano no Tottenham Hotspur Stadium, eles pensariam que você os tinha levado para um fliperama e os jogado em outra dimensão.
Agora eles estão vestindo camisetas do Justin Jefferson, tilintando copos no canto deste pub, reexaminando como eles entraram nisso.
“Fiquei meio atrás de mim”, diz Jack. “Eu tinha algum interesse nisso.”
“E você veio ao jogo há dois anos”, Josh diz a Jack, “e isso meio que chamou minha atenção”.
“Então começamos a ir ao pub para assistir”, diz Matt.
“E há um cara com quem trabalho que apoia os comandantes”, diz Josh.
“Comandantes”, diz Matt, balançando a cabeça.
“Não é bom”, diz Jack.
“Mas este ano…” diz Josh.
As visitas de domingo ao pub local os ajudaram a jogar. A adição de um canal Sky Sports específico da NFL aliviou seu desejo de sintonizar ainda mais. Durante a entressafra, eles assistem ao Good Morning Football. Durante as temporadas, eles tomam café logo pela manhã para assistir aos jogos do horário nobre.
Eles também não estão sozinhos. Villa-Pekka, um jovem que voou três horas desde a Finlândia, está sentado numa cabine. Ele seguiu o Minnesota Wild da NHL. Quando seus amigos o repreenderam por assistir a um esporte em que as pessoas colidiam na grama em vez do gelo, ele se juntou ao time de Minnesota. À margem está Will Harrison, que chamou a atenção há mais de uma década, quando o velho zagueiro roxo e dourado fez um passe que acabou sendo interceptado pelo preto e dourado.
Londres, vamos lá! #Escola pic.twitter.com/TxAyYaj5Gj
-Minnesota Vikings (@Vikings) 5 de outubro de 2024
Quando todos começaram a assistir, eles tiveram perguntas. Como: Por que você inicia o jogo, bate na bola e depois para por cerca de um minuto? Até hoje, alguns deles têm dúvidas. Como: Por que existem tantas regras exclusivas? Os árbitros têm que interromper o jogo com tanta frequência? O que é uma multa para reter e um bom bloqueio? Por que é tão difícil assistir aos jogos de quinta à noite?
Talvez eles não saibam, dizem. Talvez se estivessem na América eles entenderiam. Ou talvez os americanos também vejam essas coisas. Mesmo assim, eles deixaram suas frustrações de lado para torcer pelo time por 4 a 0.
Matt acha que isso tem muito a ver com o técnico Kevin O’Connell e com o quão diferente ele é do ex-técnico dos Vikings, Mike Zimmer.
“Até dizemos isso sobre o futebol por aqui”, diz Matt, “mas esse estilo dominante de treinador simplesmente não funciona mais”.
Jack e Josh assentiram.
“Os jogadores precisam de alguém para torcer por eles, e não gritar com eles”, diz Matt.
Villa-Pecca menciona o coordenador defensivo Brian Flores e descreve como não consegue entender a estratégia de Flores.
“Só espero que ninguém descubra como vencê-lo”, diz ele.
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Eles falam sobre os truques de mágica de Jefferson como recebedor e o desempenho inesperado do quarterback Sam Darnold. Matt, Jack e Josh pegaram seus telefones para mostrar às mensagens de texto do grupo que haviam enviado algumas semanas antes, quando Darnold se virou e passou a bola para Jefferson, que cortou o campo e correu para a end zone.
“Estou muito feliz com o começo”, diz Jack.
“Foi ótimo”, acrescenta Josh.
Matt está prestes a compartilhar seus pensamentos, mas então para e seus amigos sabem o que está acontecendo.
“Ainda existem algumas dúvidas”, admite Matt. “Depois de assistir por alguns anos e aprender sobre o passado, cheguei a um acordo com minhas expectativas.”
Este comentário é afirmativo e revelador. Seu óbvio otimismo é essencial para ser um torcedor dos Vikings, sabendo que o Milagre e Prisão de Brett Favre. Também está claro que a beleza de torcer por esse time vai além do técnico e dos jogadores, dos destaques e da energia – trata-se também da busca.
Um dia, o roxo e o dourado alcançarão o prêmio final. E até então, talvez Matt até faça seu pai feliz.
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(Foto: Zach Goodwin/PA Images via Getty Images)
