Os Colts não podem melhorar até que Shane Steichen e Anthony Richardson aceitem a realidade

HOUSTON – Foi um salto de fé sem precedentes.

Quando o Indianapolis Colts convocou Anthony Richardson como a quarta escolha no Draft de 2023 da NFL, eles acreditaram no que ele se tornaria. Palavras como “potencial” e “teto” tornaram-se sinônimos das escolhas de Richardson. Não o coroe ainda, advertiu o GM Chris Ballard. Apesar de ter sido abençoado com dons físicos que cativaram o mundo da NFL durante o processo de seleção, ainda foi preciso um pouco de paciência e honestidade para sonhar com um QB com apenas 13 faculdades para se tornar um jogador da franquia.

Indianápolis não deveria ser culpada por enfiar a cabeça nas nuvens e comprometer seu futuro com Richardson. Era hora de seguir em frente depois de uma série de zagueiros desde que Andrew Luck se aposentou. E a verdade é que, apesar de toda a turbulência dos seus primeiros 10 jogos na NFL, a melhor versão de Richardson pode ser um jogador especial.

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Mas o problema é que, embora os Colts tenham feito tudo isso imaginando quem é Richardson, eles não foram capazes de aceitar quem ele é agora. O jogo de domingo, no qual os Texans venceram por 23 a 20 e assumiram uma vantagem de dois jogos sobre os Colts na AFC South, é o exemplo mais recente.

Em vez de tentar proteger Richardson com suas jogadas, o técnico do Colts, Shane Steichen, convocou jogadas que exigem muito de Richardson – como se ele estivesse disposto a isolar sua defesa como linebacker.

Em vez de ter um dia conturbado, o próprio Richardson afirmou ser um “ótimo passador”, observando que completou apenas 10 dos 32 passes, incluindo apenas dois no primeiro tempo.

E em vez de um time apostar na busca pelo título da divisão, foi um time que perdeu um jogo que o teria levado ao topo da classificação da AFC South porque seu técnico e zagueiro não aceitaram sua realidade.

“Ficamos muito lá. Acho que tivemos três três seguidos (no primeiro tempo)”, disse Steichen sobre o ataque. Eu tenho que estar melhor.”

Ele disse a mesma coisa na semana passada.

Richardson terminou o dia com 31,3 por cento de conclusão para 175 jardas e um touchdown contra uma interceptação. Ele deveria ter feito outra tentativa incompleta, uma Ave Maria no final do jogo, mas o fato de não ter feito isso foi uma conclusão adequada, dado o quão mal o dia havia começado.

Apesar de parecer mais forte no bolso inicial, Richardson começou o jogo com 1 de 7 passes para 12 jardas e sua única finalização foi Jonathan Taylor. Para ser justo com Richardson, ele não estava errado. Os defensores do Houston fizeram poucas jogadas com a bola e os recebedores dos Colts não venceram o suficiente em suas rotas. Michael Pittman Jr. admitiu isso sozinho.

“Se eu fizer as jogadas que devo fazer, talvez este jogo mude”, disse Pittman, que foi alvo seis vezes, mas acertou apenas um passe de 16 jardas.

No entanto, o tema das lutas de Richardson atribuídas aos seus recebedores não dura durante todo o jogo. As dificuldades que o atormentaram no primeiro período da carreira, aquelas que os recebedores não têm chance, retornaram rapidamente. Exceto por um passe para touchdown de 69 jardas para Josh Downs no primeiro quarto, em que Alec Pierce colidiu com dois defensores de Houston para criar uma quebra de cobertura, Richardson mal conseguia fazer nada pelo ar. De acordo com a CBS, sua porcentagem de conclusão de 13,3 (2 de 15) nos primeiros 30 minutos é a menor porcentagem de conclusão de um QB da NFL (pelo menos 15 tentativas de passe) nos últimos 30 anos.

No entanto, quando questionado sobre suas imprecisões, Richardson disse que não se colocou do lado errado da história.

“Sinto que sou um ótimo passador”, disse Richardson após o jogo. “Durante toda a minha vida estive no enquadramento do jogo. Sou apenas um defesa diferente de todos os outros, por isso as pessoas tentam salientar que não sou tão eficaz como os outros.”

A confiança de Richardson aparece como alguém que está tentando se convencer de alguma coisa. Isto pode ser uma surpresa para alguns, mas pode parecer enganoso para muitos outros. Ele não é, por definição, um grande passador na NFL, como evidenciado por seu percentual de conclusão de 44,4, que ocupa o último lugar na NFL entre os QBs com pelo menos 100 tentativas nesta temporada.

Uma de suas incompletudes nem tocou o chão no domingo, quando o safety do Houston, Jalen Peter, interceptou Richardson faltando 34 segundos para o fim do primeiro tempo. Apesar de estar apoiado em sua própria linha de 12 jardas, Steichen convocou uma jogada de passe e acertou seu QB, que parecia abalado depois de lançar seis incompletudes consecutivas, para aproveitar outra oportunidade.

Isso queimou os dois como Houston CJ Stroud conectado com Tank Dell no touchdown de 7 jardas, uma jogada depois que Richardson foi eliminado.

“Cara, estávamos procurando um certo visual lá fora e eles realmente não olharam para nós assim”, disse Richardson. “Então eu matei a jogada e verifiquei e eles fizeram uma boa jogada de zona ali mesmo… Achei que poderia colocar ali, mas o níquel fez um bom trabalho ao saltar por baixo dela.

Steichen disse que sua mentalidade na época era “avaliar” e que a decisão faria sentido se Richardson fosse uma estrela comprovada e um produto acabado, o que ele não é. Na verdade, ele está longe disso, e é surpreendente que Steichen não tenha sido melhor em esconder as falhas de Richardson enquanto desenvolvia seus pontos fortes. Ou neste caso, empatado, basta saber quando fazer uma pausa e se reagrupar.

Outra grande questão que acompanha a polêmica gestão de jogo de Steichen: por que não correr mais a bola?

O famoso running back Jonathan Taylor, retornando de uma torção na perna direita, fez apenas 20 corridas para 105 jardas e um touchdown, mas apenas oito de suas tentativas ocorreram no primeiro tempo.

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Richardson também afirmou na tarde de domingo que ele é o melhor QB da NFL sem o nome de Lamar Jackson, e embora isso possa ser discutível, o que não é discutível é que Richardson é o jogador melhor e mais confiável quando corre, mas as vitórias de Steichen vieram. não o controle. Indianápolis não concretizou uma corrida planejada para seu QB no primeiro tempo e acabou com apenas duas jogadas. Foi um erro do treinador que disse durante o training camp que ninguém iria limitar Steph Curry na cesta de 3 pontos, então ele não iria limitar Richardson como corredor.

“Quando começamos o jogo corrido, todos ficaram no ataque e começamos a mover a bola e outras coisas”, disse o tight end Moe Ali-Cox sobre o segundo tempo. “Acho que (Richardson) joga muito bem quando começamos o jogo corrido porque o ataque é o futebol extra, como dizemos.

“Ele ainda fez algumas jogadas importantes.”

E essa é provavelmente a parte mais frustrante. Seus flashes ainda são muito interessantes.

Por pior que parecesse o domingo, os Colts ainda tinham uma chance com Richardson no comando. Sua corrida de 12 jardas ajudou a estabelecer um field goal no terceiro quarto, e sua corrida de 24 jardas para Downs no quarto período eventualmente levou à corrida de TD de 1 jarda de Taylor, tornando-o um jogo de 3 pontos faltando 8:00 para o fim. o jogo. Restam 32 pessoas.

Mas isso foi o mais perto que a Indy chegaria, e é justo questionar se esta equipe pode avançar para outro futuro se o seu treinador e quarterback não se olharem no espelho.

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(Foto: Jack Gorman/Getty Images)



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