O bullpen do Chicago Cubs deve ser melhor na próxima temporada. O presidente da equipe, Jed Hoyer, não escondeu esse fato quando falou à mídia depois que os Cubs encerraram sua segunda temporada consecutiva com um recorde de 83-79.
“Sendo autocrítico, sinto que não fiz um bom trabalho na temporada passada”, disse Hoyer. “Olhando para a nossa crise, estou muito orgulhoso do que toda a nossa equipe fez nesta entressafra, seja Tyson Miller, Jorge Lopez, Nate Pearson, desenvolvimento de jogadores, criando caras como Porter Hodge e Luke Little. Achei que fizemos um bom trabalho durante a temporada.”
No final de junho, o bullpen de Chicago era uma das unidades mais fortes do jogo. Em 25 de junho, o ERA 3,15 como single ficou em quarto lugar no beisebol e em segundo na Liga Nacional. No final da temporada, os Cubs tinham o 12º melhor ERA bullpen no beisebol, atrás do San Diego Padres e melhor que o Philadelphia Phillies. Mas é claro que, como a equipe descobriu em 2023, maio e junho também são meses importantes.
“Quando Adbert (Alzolai) estava com dificuldades no início, quando (Hector) Nerys estava com dificuldades no início, quando Julian (Merriweather) se machucou, não tínhamos a profundidade que precisávamos naquele momento”, disse Hoyer. “Isso é algo que definitivamente vamos melhorar daqui para frente. Isso nos prejudicou cedo.
“Em um momento crítico, quando aqueles caras lutaram e se machucaram cedo, não tínhamos profundidade suficiente naquele momento e isso nos machucou. Isso é algo com o qual temos que lidar.”
Algo semelhante aconteceu em 2023. Mas a forma como Craig Counsell administrou esta temporada ajudou os Cubs a se desgastarem completamente até setembro, quando tentam voltar à disputa, algo que afundará o time em 2023.
É importante lembrar que Hodge estava em poucos radares neste momento no ano passado. Ninguém pensou que Miller seria tão impressionante quanto ele ou que Lopez retornaria à sua forma dominante. Alguns riram da ideia de adquirir Pearson, mas os Cubs rapidamente fizeram ajustes que o ajudaram a se tornar mais produtivo e a ter mais planos para este inverno.
Essa é uma das principais razões pelas quais os fãs não deveriam esperar que Hoyer se desviasse seriamente de seu processo normal de pensamento ao construir um bullpen. Encontrar mais profundidade e garantir que os contratempos no início da temporada não afundem a equipe é fundamental. Mas gastar uma quantia extraordinária de dinheiro num isqueiro não é a resposta para este grupo.
Nate Pearson é um apaziguador que Chicago ajudou a reconstruir. (Stacey Revere/Imagens Getty)
Primeiro, o técnico de arremessadores Tommy Hottovy não acredita que ser mais próximo seja a única maneira de ter sucesso. Ele gostaria que eles não fossem tão inflexíveis no início da temporada sobre colocar substitutos em certas funções com base no desempenho anterior.
“Nós realmente nos colocamos em apuros às vezes dizendo: ‘Esse cara vai lançar esta entrada e esse cara vai lançar esta entrada'”, disse Hottovy. “Idealmente, em um mundo perfeito onde todos estejam saudáveis, se sintam bem e tenham uma boa aparência em campo, é isso que queremos fazer. Mas nem sempre acontece assim.”
É importante ver como outras equipes têm sucesso com seus bullpens. O bullpen de Cleveland era o melhor do beisebol. Emmanuel Claes é um atacante dominante, mas os Rangers não gastaram muito para conquistá-lo. Em vez disso, ele fez parte do acordo que enviou Corey Kluber, que tinha 34 anos e ainda faltava um ano de contrato, para o Texas Rangers. O resto do bullpen é construído através de escolhas de draft do meio ao final, escolhas da Regra 5 e agentes livres da liga secundária.
O mesmo se aplica aos Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals e Detroit Tigers, cada um com sete melhores bullpens da ERA. Os Tigres tinham um apaziguador de “muito dinheiro” em seu time: Andrew Chafin. Eles o negociaram dentro do prazo e então partiram em uma surpreendente corrida até os playoffs, contando com um grupo dominante de bullpen.
O Atlanta Braves parece ser uma exceção, mas mesmo grandes gastadores como o Los Angeles Dodgers e o New York Yankees preferem encontrar joias escondidas em apaziguadores em vez de estourar seus orçamentos. Consistentemente, as equipes mais inteligentes constroem os melhores negócios sem se comprometerem com contratos de longo prazo e em grande escala.
A melhor maneira de construir profundidade é ter caras como Hodge como peças em que se apoiar. Luke Little estava começando a parecer uma arma até que uma lesão no ombro esquerdo encerrou sua temporada. Se Ben Brown (pescoço) estiver saudável no próximo ano, ele certamente poderá ajudar como um substituto se não fizer parte do rodízio. Alguém consegue sair do grupo de Jack Neely, Daniel Palencia e Ethan Roberts com a mesma tenacidade? Existe um nome surpresa como Hodge que pode aparecer?
O técnico de arremessadores Tommy Hottovy não acredita que estar mais perto seja a única maneira de ter sucesso. (Michael Reeves/Imagens Getty)
“Quando você tem isso, é mais fácil dizer: ‘Essas são as peças que acho que podemos usar para melhorar nosso time'”, disse Hottovy. “Quando você não tem esse fluxo de caras aparecendo constantemente, você começa a se apressar e a pensar que precisa conseguir mais. É sempre bom ter mais arremessos – vimos isso mais do que nunca este ano. Mas é muito bom ver os nossos jovens alcançando o sucesso.”
A profundidade do arremesso jovem de Chicago tem sido melhor do que há anos; os caras deveriam entendê-los melhor em março, no entanto. Hodge pode ter precisado desse tempo nos menores para aprimorar seu ofício, mas a rotação é crítica para encontrar os melhores arremessadores para o sucesso no início da temporada.
Os Cubs definitivamente precisam investir no bullpen. Mas apenas quatro dos 25 principais apaziguadores da WAR (FanGraphs) foram assinados no mercado de agente livre, com acordos plurianuais no valor de mais de US$ 5 milhões por ano. Eles devem fazer tudo o que puderem para encontrar arremessadores como Chafin, Ryan Tepera, Chris Martin e outros que possam fechar negócios de curto prazo.
Se optarem por não participar, os acordos de um ou dois anos provavelmente custarão mais caro. Eles precisam ver se conseguem contratar novamente Lopez, que se sentiu confortável em Chicago e recapturou sua versão dominante no time. Caso contrário, encontre o próximo arremessador como ele, e talvez um ou dois outros.
Eles não podem confiar apenas na juventude, mas também não podem ignorá-la. Eles precisam saber quando mudar de curso quando um arremessador antes eficaz não faz mais o trabalho. Eles não podem usar lesões ou ineficácia como desculpa, e a melhor maneira de fazer isso é ter uma mentalidade de homem do futuro apoiada por uma lista de arremessadores profundos e talentosos.
“O que provamos nos últimos dois anos: podemos descobrir”, disse Hottovy. “Temos que confiar nos nossos olhos, confiar no que vemos e confiar no processo. Temos problemas quando dizemos: ‘Esse cara vai ser esse cara’, e ele não está lá, e ficamos batendo a cabeça na parede e esperando que isso aconteça.”
(Foto principal de Porter Hodge: Michael Reeves/Getty Images)
