EL SEGUNDO, Califórnia – O Los Angeles Chargers melhorou a defesa nesta temporada. Na vitória da Semana 8, os Chargers cederam 6 pontos para o ataque do New Orleans Saints. Eles só perderam 20 pontos uma vez nesta temporada, e isso aconteceu na semana 3 contra o Pittsburgh Steelers.
Até domingo, os Chargers lideraram a NFL na defesa de pontuação, permitindo 12,7 pontos por jogo daquele lado da bola.
“Foi excelente”, disse o técnico Jim Harbaugh na segunda-feira sobre sua defesa. “Não é apenas uma das melhores, mas é a defesa com melhor pontuação, o que é o mais importante.”
Tudo bem. O coordenador Jesse Minter fez um trabalho fantástico. Os Packers são mais físicos contra a corrida. Eles estão mais conectados no back-end. Eles são melhores na terceira descida. Eles são melhores na zona vermelha. Eles mantiveram um nível de desempenho entre as lesões, principalmente como cornerback – uma prova da comissão técnica.
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No entanto, nesta fase é difícil determinar exatamente quão boa é a defesa dos Chargers. A importância do contexto. E os Chargers terminaram em último lugar por oito semanas.
Em todas as quatro vitórias, os Chargers enfrentaram ataques atualmente classificados entre os 10 primeiros em pontos projetados por jogo, de acordo com TruMedia: Las Vegas Raiders (29º), Carolina Panthers (28º), Denver Broncos (25º) e Saints. (23). Quarterbacks nesses quatro jogos: Gardner Minshew II, Bryce Young, Bo Nix, Spencer Rattler e Jake Haner.
A equipe só pode jogar contra o adversário na tabela. Os Chargers aproveitaram essas oportunidades para atacar ataques ruins e zagueiros médios/jovens. Mas eles não eram nem de longe uma unidade contra os melhores ataques e zagueiros. De acordo com a TruMedia, nas derrotas para Steelers, Kansas City Chiefs e Arizona Cardinals, os Chargers tiveram média de 0,01 EPA por jogo. Isso é semelhante ao desempenho do Seattle Seahawks nesta temporada. Até domingo, Seattle ficou em 21º lugar na EPA por jogo. Em vitórias, a defesa dos Chargers teve média de 0,26 EPA por jogo.
Os Chargers jogaram bem contra os Chiefs na Semana 4, e este pode ser um desempenho que é um sinal revelador desta defesa. Quanto posso apostar em um jogo?
No domingo, a forma como os Chargers jogaram sua defesa na reta final não lhes permitiu um total de pontos.
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Eles permitiram que os Saints interceptassem Alvin Kamara em diversas ocasiões. Ele avançou 23 jardas na primeira jogada defensiva dos Chargers. No segundo quarto, os Chargers não conseguiram manter Kamara na tela do lado esquerdo. Kamara fez o passe de 37 jardas, o passe mais longo do jogo para o Saints. No terceiro quarto, Kamara se soltou do edge rusher Bud Dupre em uma corrida para touchdown de 24 jardas. Dupree tentou carregar a bola e não conseguiu garantir o touchdown. Após o jogo, o destaque Khalil Mack admitiu que o jogo “parecia um pouco lento”.
O recebedor Chris Olave terminou com oito recepções para 107 jardas. A recepção mais longa de Olave, uma jarda de 28 jardas no quarto período, foi feita na linha lateral direita.
O Saints dirigiu com sucesso dois minutos antes do intervalo para reduzir o déficit para 9-5, apesar de estar em segundo e 16º no início da posse de bola. Eles acumularam 366 jardas de ataque no único jogo em que colocaram seu zagueiro titular.
Os carregadores foram bloqueados quando eram necessários. Depois que a corrida de Kamara na posse de bola inicial ajudou o Saints a entrar em território positivo, os Chargers fizeram jogadas curtas de quintal para forçar um chute. Mais tarde, no primeiro quarto, Mack superou um time duplo na segunda para 9 para forçar um sack, encerrando a posse de bola. Na posse seguinte, Derwin James Jr. fez uma primeira descida para colocar o Saints atrás dos bastões.
Após a recepção explosiva de Kamara na tela na viagem seguinte, os Saints voltaram para o território dos Chargers. O linebacker Tire Tartt forçou sua segunda penalidade ofensiva do jogo com um plus-44 com uma segunda descida para perder o drive.
O cornerback calouro Tarhib Hanuzh teve dificuldades nas terceiras descidas no início do segundo tempo. O linebacker Dayan Henley voltou para casa, forçando uma blitz de terceira descida na próxima posse de bola que falhou. O tackle na terceira descida, Tuli Tuipulotu, se atrapalhou na próxima posse de bola depois de cair na cobertura.
Muitos jogos bons. Os Chargers mantiveram o Saints em 2 de 16 na terceira descida.
Mas mesmo esta estatística é um pouco enganadora. Com um quarterback novato em Rattler e dois jovens tackles em Trevor Penning e Talise Fuaga, o Saints jogou pelo seguro na terceira descida no início do jogo. Eles correram na terceira para a quinta. Eles empataram dois na terceira e mais de 15 corridas. Eles exibiram a terceira e a 12ª e a terceira e a 20ª telas no primeiro tempo.
“Foi culpa deles, cara”, disse Mack sobre a terceira defesa de domingo. “Sinto que eles estavam tentando pegar a bola rapidamente, correr pelas telas e fazer jogadas. Eu sinto que eles estão presos protegendo seus arremessos contra o pass rush. “
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Os Chargers atenuaram seus erros defensivos com jogadas situacionais cruciais. Esta pode ser uma receita de sucesso contra crimes graves. Melhores destros e melhores zagueiros aproveitarão esses erros com mais frequência.
“Jogamos bem na defesa e a competição foi boa”, disse Harbaugh.
Os Chargers jogam esta semana fora de casa contra o Cleveland Browns. Eles então recebem o Tennessee Titans na semana 10. Os Browns ficaram em 31º lugar na EPA ofensiva por jogo, de acordo com TruMedia, embora tenham um novo quarterback titular em Jameis Winston depois que Deshaun Watson sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada. Os Titãs estão em 32º lugar na EPA por jogo.
A partir da semana 11, o nível de competição aumenta. Em cinco semanas, os Chargers enfrentarão o Cincinnati Bengals (oitavo na EPA por jogo), o Baltimore Ravens (segundo), o Atlanta Falcons (sétimo), o Chiefs (nono) e o Tampa Bay Buccaneers (quinto).
Não haverá como se esconder durante esse trecho.
“Não há sentimento de complacência”, disse Harbaugh.
(Foto superior de Khalil Mack empurrando Jake Haener: Harry Howe/Getty Images)