SAN DIEGO – Teria sido fácil culpar a derrota do Atlanta Braves por 4 a 0 para o San Diego Padres no jogo de abertura de sua série de wild card na perna de AJ Smith-Shaver, que perdeu os dois primeiros jogos. – continuou o home run para o segundo rebatedor que enfrentou, Fernando Tatis Jr., em uma bola rápida pedestre no meio da base.
Ou culpar os dirigentes do Braves por tomarem a decisão de iniciar um jovem de 21 anos que teve apenas um jogo da liga principal nesta temporada – isso foi há quatro meses – e oito jogos da MLB em sua carreira, incluindo uma aparição anterior na pós-temporada em que ele. permitiu três home runs em 2 2/3 entradas.
Mas quando Smith-Shaver perdeu por 3 a 0 no segundo turno na noite de terça-feira, o jogo não estava perdido. Pelo menos, não deveria ter sido. No entanto, junte isso à forma como o destro Michael King dominou Atlanta com 12 eliminações em sete entradas completas e, sim, acabou.
Então agora os Braves, alimentados por jogadores que fizeram alguns de seus melhores trabalhos nesta temporada, enquanto outros os descartaram, enfrentam uma situação com as costas contra a proverbial parede. Eles devem vencer na noite de quarta-feira em um Petco Park esgotado na pós-temporada ou o Braves estará acabado na primavera.
“Aqui vamos nós”, disse o apanhador do Braves, Travis d’Arnaud, sobre a mensagem que deixará para seus companheiros. “É quase como (segunda-feira), é vencer ou voltar para casa. Todos sabemos qual é a situação e estamos prontos para jogar.”
Travis d’Arnaud entrega mensagem a AJ Smith-Shawver durante a segunda rodada do evento. ‘Ele estava pronto para ir. Ele ficou mais forte. (Sean M. Haffey/Getty Images)
O Braves enfrentou uma situação de vitória obrigatória no segundo jogo da partida dupla de segunda-feira contra o New York Mets, depois de perder a liderança e perder o jogo 1, quando o Mets conquistou uma vaga como wild card.
Os Braves precisavam vencer o segundo jogo do dia para garantir uma vaga como wild card, e o fizeram quando Grant Holmes teve sucesso em um início de emergência depois que Chris Sale foi arranhado devido a espasmos nas costas. A crise também veio, incluindo dois apaziguadores Joe Jimenez e Raisel Iglesias, que desistiram de grandes corridas no primeiro turno e voltaram ilesos durante a noite.
Na quarta-feira, o Braves vai mandar Max Fried para o monte, e os companheiros dizem que ele é o melhor cara para o trabalho. Adicionando mais drama: Esta pode ser sua última partida para o Braves, já que Fried é um agente livre pendente.
Os Braves estão se sentindo bem com suas chances de acertar a série e forçar um Jogo 3?
“Com certeza”, disse Aaron Bummer, que permitiu apenas uma rebatida em 6 2/6 entradas na terça-feira, depois que Smith lançou 2/2/3 entradas sem gols em uma noite em que ele e dois apaziguadores, Jesse Chavez e Luke Jackson permitiram 3 entradas. – Shaver saiu do jogo. O golpe foi um home run de oitava entrada de Kyle Higashioka, de Jackson.
Seu esforço permitiu ao Braves descansar os arremessadores de alta alavancagem que trabalharam tanto nos dois dias anteriores, dando ao Atlanta um arremessador poderoso na quarta-feira, atrás de Fried.
“(Fried) foi lá e fez isso, ele arremessou na World Series, fez um monte de coisas”, disse Bummer. “Estou animado para vê-lo arremessar e sei que ele irá lá e… ele vai competir o máximo que puder. Não quero mais ninguém além de Max agora.”
“Toda a confiança do mundo”, disse D’Arnaud sobre a opinião da equipe em fazer com que Fried vencesse o jogo imperdível. Ele participou de grandes jogos. Ele participa de grandes jogos como esse e não há mais ninguém que gostaríamos de ter no monte”.
Quando os Padres souberam que Sale, o vencedor da Tríplice Coroa da NL e potencial vencedor de Cy Young, havia sido eliminado do jogo duplo de segunda-feira, eles se perguntaram se ele estaria envolvido na série de curingas. Eles obtiveram a resposta quando ele foi removido da lista da série. Eles sabiam o que isso significava para os Braves.
“Chris Sale era provavelmente o cara que eu acho que todo o time (do Braves) queria fora de campo”, disse o shortstop do Padres, Xander Bogaerts. “Mas ele não estava disponível, então você teve que trazer outra pessoa. Obviamente, conhecemos a situação deles.
Os Padres, por sua vez, estavam preparados para a série, com Joe Musgrove enfrentando Fried na quarta-feira e Dylan iniciando um potencial Jogo 3 na quinta-feira. Os Braves provavelmente começarão com Reynaldo Lopez no jogo 3 se chegarem lá.
King tornou seu caminho muito mais difícil em sua primeira temporada. Ao eliminar dez rebatidas sem caminhada em sete entradas e permitir apenas cinco rebatidas, incluindo quatro de simples, King teve um dos maiores inícios de playoffs da história.
Foi o segundo maior número de rebatidas em um único jogo na história da pós-temporada do Padres, atrás dos 16 de Kevin Brown, e King foi o primeiro na história da MLB com 12 rebatidas e uma corrida e uma caminhada em um jogo da pós-temporada.
“Ele controlava a zona, controlava o jogo”, disse o defensor central do Braves, Michael Harris II. “Acho que ele teve 12 eliminações. São muitas eliminações. Ele definitivamente fez um bom trabalho ao lançar e controlar o jogo.”
O apaziguador dos Padres, Jason Adam, acertou mais três na oitava entrada, quando os Padres se tornaram o primeiro time na história da pós-temporada a rebater pelo menos 15 rebatedores em um jogo sem permitir uma caminhada ou corrida. Na verdade, nenhum outro arremessador teve mais de 11 eliminações sem desistir de caminhar ou correr em um jogo da pós-temporada.
“Acho que o principal para nós era não perder os arremessos que estávamos acertando”, disse Harris. “(King) estava fazendo um bom trabalho ao não colocá-lo no meio do prato, então foi difícil.”
Os Warriors olharam para os rebatedores, acertando vários arremessos fora e dentro da zona de strike, acertando sliders, sweepers e chumbadas que estavam a trinta centímetros ou mais de distância da base.
“Ele estava procurando as duas bolas, tanto por dentro quanto por fora”, disse d’Arnaud sobre King. “Ele deixava a porta para trás, depois entrava por ela, depois quatro costuras para dentro, quatro costuras para longe. Até mesmo seu controle deslizante, ele foi capaz de lançá-lo para um ataque e nos fazer perseguir também.”
E Smith-Shaver?
“Ele estava pronto para partir, estava energizado”, disse d’Arnaud. “Ele parecia bem no bullpen. Infelizmente, eles conseguiram capitalizar alguns erros. Tatis chegou cedo, na primeira fila pronto para ir, entrou em campo e não perdeu. Então você tem que dar crédito a esses caras . a bola é impressionante lá aos 21 anos. Ele não teve medo, cometeu alguns erros e eles nos pagaram.
Os Braves não esperavam que Smith-Shaver lançasse a bola rápida geralmente mais difícil de 93-94 mph que ele fez nas duas primeiras rebatidas. Sete arremessos, ele permitiu um campeão de rebatidas da NL, Luis Arraes, e um gigantesco home run de 112,8 mph e 415 pés para Tatis em uma bola rápida de 93,5 milhas sobre a base.
“Obviamente, não era assim que você iria desenhar, mas isso é beisebol”, disse Smith-Shaver. “Tatis gosta. Eu meio que fui embora.”
Ele lançou apenas três bolas rápidas acima de 95,8, e sua média de 95,0 em 15 arremessos foi 1,9 quilômetros abaixo do que Smith-Shaver postou em seu início de maio contra os Cubs no Wrigley Field – um desempenho encorajador, mas que o deixou com uma forte tendência para colocar ele na lista de feridos.
“Ele começou aos 93”, disse o técnico do Braves, Brian Snitker, não esperando isso de Smith-Shaver na terça-feira. “Então, de repente, vi 98 lá. Fizemos um bom trabalho ao limitar os danos. E o bullpen fez um bom trabalho administrando o jogo lá.
“Como eu disse, não vencemos o jogo por causa da forma como começamos. Não conseguimos fazer nada ofensivamente.”
Smith-Shaver foi questionado sobre suas baixas velocidades nesses primeiros campos, incluindo Tatis.
“Você apenas tenta chegar lá, tenta jogar um pouco por cima do prato, se acomoda”, disse ele. “E quando você precisar, você pode pisar nele. Foi isso que fiz este ano. É uma espécie de vaivém.”
Mas não é Triplo A. Esta é a melhor de três séries de pós-temporada da MLB. A necessidade de “avançar” era urgente.
E agora, Braves e Fried não têm margem para erros. É vencer ou voltar para casa.
Fried disse antes do jogo que não teve chance de falar com Smith-Shaver desde que foi nomeado para iniciar o jogo, já que a fita só foi notificada por Snitker pouco antes do meio-dia de quinta-feira. Mas se ele tivesse a chance de falar com ela, disse Fried, ele teria dito: “Vá lá e deixe tudo aí. Não se arrependa”.
Isso não aconteceu na terça-feira. Agora, Fried e os Braves, incluindo e talvez especialmente seus arremessadores, devem fazê-lo na quarta-feira.
(Foto principal de Marcell Ozuna: Sean M. Haffey/Getty Images)
