Oleksandr Zinchenko lembra-se de uma única viagem que fez ao cinema local na sua cidade natal, Radomysl, duas horas a oeste de Kiev.
O filme era “Procurando Nemo”, a história de uma criança separada da família e obrigada a cuidar dele. A trama se conectou com ele porque ele tinha que sobreviver em uma carreira que enfrentava o fracasso e só indo aonde queria para sobreviver.
Conhecemo-lo como quatro vezes vencedor da Premier League e ex-futebolista ucraniano do ano, com 68 internacionalizações, mas a génese da carreira profissional do lateral-esquerdo do Arsenal é um capítulo que permanece opaco.
A visita de seu ex-clube, o Shakhtar Donetsk, aos Emirados Árabes Unidos, na terça-feira, será emocionante, pois é o primeiro jogo oficial na Inglaterra desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, em fevereiro de 2022, mas seu período turbulento na retaguarda dos 16 aos 18 anos pode ser reconsiderado. e revisado.
Essa é parte da razão pela qual Zinchenko escreveu sua próxima autobiografia, Believe (lançada quinta-feira), que relatamos com permissão da editora Bloomsbury.. Há equívocos que ele quer abordar e o jogo do Shakhtar serve como ponto de entrada perfeito.
Figura de destaque no futebol de seu país, que passou oito anos na Premier League pelo Manchester City e Arsenal, Zinchenko está acostumado a assumir o cargo de presidente da Câmara.
Ao lado de Andriy Shevchenko e do presidente Volodymyr Zelensky, ele organizou o jogo beneficente Game4Ukraine em Stamford Bridge, que arrecadou centenas de milhões de libras. Ele doou mais de 1 milhão de libras (1,3 milhão de dólares) de seu próprio dinheiro, disse que voltaria para casa para lutar se fosse convocado e criticou abertamente ex-colegas russos por se oporem à guerra.
Ele vê o jogo de terça-feira como uma oportunidade para lembrar ao mundo ocidental que a Ucrânia ainda precisa do seu apoio para continuar a resistir às forças de Vladimir Putin, mas a sua intervenção mais ousada ocorreu numa conferência de imprensa em Nova Iorque, em Julho passado, quando disse aos governos que o Ocidente deu permissão para dar acesso à Ucrânia. para caças F16.
Isso lhe rendeu o respeito dos torcedores ucranianos, mas o sentimento nem sempre foi tão elogioso. Zinchenko deixou o Shakhtar em 2014 após uma disputa contratual e foi para a Rússia seguir carreira profissional.
Andrew Todos, fundador do site de futebol ucraniano Zoroa Londonsk, explica como a decisão não agradou a alguns torcedores ucranianos em uma entrevista coletiva após meses de anexação da Crimeia e da região controlada de Donbass, nas regiões de Donetsk e Luhansk. tempo
“Zinchenko nunca se concentrou realmente nesta parte da sua carreira”, diz ele Atlético.
“Sempre que surgiu, foi uma resposta limitada, por isso esperamos que este livro mude essa percepção. Quando ele apareceu pela primeira vez na Ucrânia em 2015, algumas pessoas perguntaram: ‘Quem é esse cara porque ele estava jogando na Rússia e lá?’ havia rumores sobre ele ter sido convidado para a Rússia.
“Agora ele se tornou o jogador e a personalidade que é hoje, principalmente com a liderança que demonstrou nos últimos dois anos. A maioria das pessoas entende que não foi culpa dele, porque ele era apenas um garoto tentando fazer carreira.
“Os ucranianos realmente apreciam o que ele diz contra a Rússia. Ele é realmente articulado e tem personalidade para isso. O defesa do Bournemouth, Ilya Zabarny, fez alguma coisa, mas não está perto de seguir Zinchenko.”
Uma década depois, ele está estabelecendo um recorde.
Alexander Zinchenko jogou por seu país em três grandes torneios (Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Zinchenko ingressou na academia do Shakhtar aos 13 anos e era um jogador talentoso de sua faixa etária que venceu a primeira divisão da academia quatro vezes. Dez membros desta equipa representaram a Ucrânia ao nível sub-19.
Foi um grande sucesso, mas para Zinchenko não havia como entrar no time titular do Shakhtar. Eles o viam apenas como um jogador a ser emprestado e possivelmente vendido.
Isso aconteceu poucos meses depois que o Shakhtar chegou às oitavas de final da Liga dos Campeões. Era uma equipe comandada por um forte contingente brasileiro, incluindo Willian, Fernandino e Douglas Costa, que os havia derrotado no mercado interno, e foi difícil para o jovem ucraniano se destacar.
Zinchenko ainda tinha mais dois anos de contrato, mas o clube o pressionava para assinar uma prorrogação que protegeria sua taxa de transferência. Ele se deparou com um ultimato: assinar ou parar de treinar e jogar pela seleção sub-19.
Eles seguiram com ameaças. Nos quatro meses seguintes, diz Zinchenko, ele foi removido e forçado a caminhar sozinho pelo local. Ele sentia que o “Shakhtar” era seu modelo, mas não queria ceder à pressão.
Isso não mudou sua situação geral. Ele ficou no limbo e não foi selecionado pela seleção ucraniana, o que significa que perdeu a Copa do Mundo Sub-20.
Zinchenko aproveitou a passagem pelo técnico sub-19 do Shakhtar, Valery Kriventsov, mas teve que resolver o problema por conta própria. Ele pediu ao analista do clube que criasse um arquivo com seus melhores clipes e começou a enviá-lo para times de todo o mundo, na esperança de atrair atenção que pudesse fazer com que ele fosse demitido. Não havia como escapar.
A aliança foi alcançada quando a Rússia invadiu à força partes do leste da Ucrânia, danificou o estádio do Shakhtar e obrigou-o a deslocar-se 1.200 quilómetros até Lviv. Eles emitiram passaportes russos para cidadãos russos em Donetsk e declararam-no seu território após um “referendo” que o Estado ucraniano chamou de “farsa”.
O próximo passo de Zinchenko foi ir para a Rússia. Agora ele escreve em sua autobiografia como marido e pai de 27 anos que lamenta essa mudança.
Seu agente, Anatoly Patuk, amigo de seu padrasto, tinha conexões na Rússia e sentiu que esta era sua melhor chance de conseguir um clube profissional, então seguiu seu conselho e cruzou a fronteira. Zinchenko acreditava que qualquer tentativa de contratação por outro clube ucraniano teria sido bloqueada pelo Shakhtar. Ele se sentia invisível e então aproveitou a única chance que encontrou onde poderia sentir um vislumbre de esperança.
No início de 2015, ele teve o último boneco. O Ufa, clube situado a 1.000 quilômetros a leste de Moscou, nos Montes Urais, na fronteira entre a Europa e a Ásia, se ofereceu para receber o Shakhtar. A FIFA decidiu a seu lado e uma compensação de apenas € 5.000 (£ 4.160, US$ 5.430) garantiu sua saída.
Zinchenko era desconhecido, mas causou uma impressão imediata, e as conversas logo se centraram na possibilidade de cidadania russa. Então ele poderia abrir espaço para outra contratação estrangeira, mas Zinchenko nunca pensou nisso.
Mas a FA Ucrânia tomou conhecimento das conversas na mídia russa e agiu rapidamente para garantir o compromisso internacional de Zinchenko, colocando o jovem de 18 anos como reserva aos 88 minutos nas eliminatórias para a Euro 2016 contra a Espanha.
Ele não foi convidado para as próximas quatro equipes, mas jogou nas categorias de base. Em março de 2016, quando compareceu para treinar, o seu treinador sub-21 informou-o que tinha sido decidido que nenhum jogador baseado na Rússia poderia jogar pela Ucrânia.
Zinchenko foi tão obstinado na busca por qualquer caminho possível para o futebol profissional que não considerou como o cenário político poderia afetá-lo.
Foi a primeira vez que a força das emoções atingiu o interior da Ucrânia. Ele esteve protegido da realidade de Donetsk durante quase dois anos enquanto vivia na Rússia, mas agora percebe que o seu futuro internacional depende de encontrar uma saída da Rússia.
Surgiram duas opções, uma das quais é mais improvável que a outra. “Zenith” e “Manchester City” estão interessados nele. O City o assistiu em uma partida juvenil contra o Arsenal há três anos e o adicionou ao grupo de jogadores monitorados pelo departamento de talentos juvenis. Atlético diz-se que adiciona automaticamente todos os novatos ao banco de dados quando eles passam um certo número de minutos. Eles se perguntaram para onde ele teria desaparecido, mas quando ele reapareceu no radar em Ufa, retomaram a perseguição.
O Zenit ofereceu mais dinheiro e um avião esperava para mandá-lo, mas Zinchenko não se importou com o salário. Queria realizar o sonho de jogar na Premier League, mas acima de tudo, a mudança para Inglaterra garantiu que estaria disponível para representar a Ucrânia.
Zinchenko já disputou 68 partidas e representou a Ucrânia em três Campeonatos Europeus.
Zinchenko joga pelo Manchester City contra o Shakhtar Donetsk em 2018 (Nick Potts/PA Images via Getty Images)
Não há incerteza sobre o seu compromisso, mas ele nunca jogou futebol em clubes seniores na Ucrânia e, com quase cinco anos de restrições da Covid-19 e perturbações da guerra afetando multidões e locais, ele terá muitas oportunidades de conquistar torcedores que não foram dadas.
Terça-feira oferece uma rara oportunidade de ligação com apoiantes ucranianos num contexto que não domina a atmosfera de guerra. O play-off do Euro 2024 contra a Islândia, em março, foi uma noite poderosa, com cerca de 30.000 diásporas ucranianas pintando o estádio de amarelo.
Esse jogo foi disputado em Wroclaw, na Polônia, outro exemplo da realidade nômade que muitos jogadores do Shakhtar viveram pelo clube e pela seleção.
O “Shakhtar” não joga em seu estádio desde a primeira invasão russa ao Donbass, em 2014. Mudaram-se para Lviv e depois para Kiev, mas foram deslocados em 2022 e mudaram-se para a vizinha Polónia, regressando a Lviv no ano passado.
O fato de o Shakhtar ainda poder viajar para Londres e competir na Liga dos Campeões, enquanto enfrenta oito seleções internacionais ucranianas, é um símbolo de seu desafio. O país controla a maior parte do seu território há dois anos e meio desde a invasão russa.
Assumir esta responsabilidade em nome de 38 milhões de pessoas enquanto tenta manter uma carreira no futebol de elite pode ser exaustivo.
Zinchenko ainda ama o Shakhtar e quer um dia voltar como treinador. Ele os enfrentou duas vezes em sua carreira, ambas contra o Manchester City (uma vitória em casa por 6 a 0 em 2018 e uma vitória por 3 a 0 fora em 2019), mas haverá emoções na terça-feira, mesmo que ele não jogue.
Ele pode ser um representante do Arsenal, mas quando o Shakhtar entra em campo, Zinchenko sente uma sensação de vitória antes mesmo de a bola ser chutada.
Acredite, a biografia de Alexander Zinchenko será publicada na quinta-feira
(Principais fotos: Getty Images; design: Mitch Robinson)
